Рину тряхнуло. Головная боль, прошивающая мозг острыми раскалёнными иглами, вспыхнула с новой силой. Она застонала, пытаясь отгородиться от этой боли, но её тряхнуло ещё раз. Начало возвращаться ощущение собственного тела, и краем сознания Рина поняла, что что-то сжимает и потряхивает её плечи. Она резко дёрнулась, освобождаясь от этого захвата, и открыла глаза. Чёрные расширившиеся от ужаса зрачки на бледном лице сканировали её, пытаясь определить степень повреждений. В доли секунды перед ней промелькнул взрыв, схвативший её неожиданно санмарец и закрутившаяся, как волчок, вселенная. Она попыталась сесть, но медноволосый остановил её.

– Погоди! Посмотрю, что с твоей головой. Я на тебе как на доске проехал. Мне-то ничего, но на такой скорости даже ан-щит не успевал отработать на сто процентов. Можно сказать, что ты тормозила головой.

Рина упрямо отстранилась и медленно встала, осматриваясь и игнорируя страшную головную боль.

– Ничего себе! Ты робот, что ли?! Андроид?! – приоткрыл от удивления рот «дохляк». – Если б я оказался снизу, месяц бы вставать не мог! – Он, нахмурившись, посмотрел на глубокую борозду, которую они оставили в каменистой почве, и, задержав взгляд на куске песочного комбинезона, валяющемся у его ног, побледнел ещё больше. – Помилуй нас, небесный отец! Прими души рабов твоих в чертоги свои! – Он изобразил в воздухе какой-то знак, похожий на крест, и его чёрные как уголь глаза подозрительно заблестели.

Рина потрясённо всматривалась в место взрыва. Генератор си-тоннеля на этом участке был разворочен, и толстые стены уплотняющейся под его воздействием атмосферы просто растаяли в воздухе, разорвав канал связи между мирами, по крайней мере, до следующего генератора. От капли и пассажиров остались только разбросанные на сотни метров куски металла и плоти, не поддающиеся идентификации. Рина сглотнула, по спине пробежал противный холодок, как будто она проглотила слизня и не уверена, сможет ли его переварить её желудок. Она была наёмником и не раз видела смерть, но, как правило, это были единичные и крайне редкие смерти, на ринге или в клановых разборках, когда жизнь зависела от профессионализма бойца и его удачи. Так, чтобы разом превратить в пыль девять человек, а если бы не включившийся щит антиполя бледнолицего, их было бы одиннадцать, – так не поступали даже со скотом! Жизнь на Сейвии была слишком ценным ресурсом, чтобы разбрасываться ею бездумно. Их колония, отрезанная и забытая человечеством, была слишком малочисленной и медленно развивающейся, чтобы обрубать собственные корни. Они просто не могли себе позволить войн или массовых убийств из-за особенностей деторождения, с которыми столкнулись колонизаторы. Дети стали рождаться раз в пятнадцать, двадцать лет, не спасали даже инкубаторы и искусственные матки, выживал только один эмбрион из тысячи. Каждый человек был бесценен! Потому, даже столкнувшись с непримиримыми противоречиями и ненавистью, колонисты предпочитали разбежаться и прекратить общение, а не воевать. Смерть противника была слишком дорогим и сомнительным удовольствием, хотя и не исключалась. Но чтобы вот так! Одним ударом уничтожить десяток жизненных цепочек!! Рина качнулась, почувствовав головокружение, и уставилась на «дохляка», по бледному лицу которого медленно текли слёзы и капали с подбородка. Видимо, до него тоже дошёл весь ужас произошедшего, массовая и ужасная гибель стольких людей потрясала. Даже видавшей виды Рине было плохо.

– Что это было?! – выдавил он, подняв на Эйриану тяжёлый взгляд затянутых мутной влажной плёнкой глаз. Голубая полоска вокруг зрачков расширилась и, казалось, пульсировала.

– Метабомба. Активировалась при соприкосновении с каплей. Похоже, что заложили ночью, зная, что мы будем следовать по тоннелю. Этим путём почти не пользуются, значит «сюрприз» был специально для нас, – ответила Рина, обводя взглядом побоище и вглядываясь в горизонт, как будто пытаясь увидеть тех, кто оставил им путь в небытие.

– Но почему?! Зачем нас решили уничтожить?! Всех?! – В голосе Дарзая прорезались панические нотки, даже на гладком, белом, как мрамор, лбу появилась глубокая морщина.

– Придётся разобраться, – пожала плечами женщина. – Если выживем… Откуда у тебя, кстати, такая дорогая игрушка? Я про ан-щит говорю, – уточнила она. – Насколько я знаю, для его активации нужна энергия, которой городу хватило бы на пару часов. Даже кристалл, способный вместить такой заряд, синтезировать трудно! Ты что, королевский отпрыск или типа того? – с подозрением спросила она.

– Типа того, – пробормотал Дарзай, размазывая по белому лицу солёную влагу с песком. – Дед нацепил, грозился иначе не отпустить в Бейнкар.

– Значит, я выжила только благодаря твоей глупости?! – покачала головой Эйриана, прищурив свои кошачьи, жёлто-зелёные глаза. – Какой богатей рискнёт своей задницей и добровольно отправится туда, где каждый буквально жаждет его крови?! Даже для фанатиков – это перебор! И зачем ты попёрся в Бейнкар?

– Есть дело, но с тобой я его обсуждать не уполномочен! – огрызнулся Дарзай, отворачиваясь от её пытливого ищущего взгляда.

– А может, из-за этого твоего «дела» нас и пытались уничтожить?! – процедила со злостью Рина.

– Ты в своём уме?! Кто будет убивать за попытку посмотреть записи ковчега?! Они же и так в вашем музее открыты для всех! – возмутился медноволосый, забыв, что не хотел обсуждать свою задачу.

– Ну и зачем тебе смотреть эти записи? – прищурила свои рысьи глаза Рина.

– Научный интерес! – огрызнулся Дарзай.

– Ну-ну! – вздохнула она. – Во всяком случае, шанс попасть в музей у тебя будет только после того, как поделишься своей кровушкой. Этот ваш Зиновий-то – тю-тю, – горько присвистнула она, – растворился! А мой приказ доставить донора никто не отменял! Мне до лампочки, чей ты родственник, главное, что фридарг. Так что приведу тебя… если смогу… – Она напряжённым взглядом окинула безжизненную пустошь, простирающуюся перед ними во все стороны. Жаркое марево висело над окаменевшей сухой поверхностью, размывая и лишая чёткости пустынный пейзаж. Кайя находилась прямо над ними, припекая макушки и намекая на полдень.

– Вот дерьмо! У меня с собой только то, что лежит в карманах! Ранец и оружие остались под сиденьем! – вздохнула Рина. – Связи нет, сам знаешь, сигнал через цепь кофонов передаётся, а ближайшее поселение, по моим прикидкам, в тысяче километров отсюда, может, меньше. Сволочи! Знали, где заложить бомбу, чтобы о нас спохватились как можно позднее. Да нам даже сигнал бедствия подать нельзя! Нас же не должно быть в живых! Если мы кому-то мешаем – добьют! Выход один – переть пешком через пустыню… – Она снова замолчала, вглядываясь вдаль. – Еду – то я ещё попытаюсь добыть, а вот воду…

– Насчёт воды не беспокойся! – вдруг произнёс «дохляк». – У меня «лотос» есть и тэрнер. – Он постучал по жёсткой спинке своего узкого ранца. – Всё там. Я не снимал. Нас учат никогда не снимать НЗ-ранец по пути через пустыню. Техника безопасности, вбивают с детских лет, – пояснил он.

Рине на секунду стало неудобно, что она, считающая себя профессионалом, позволила себе расслабиться и снять рюкзак и оружие в пути. Хотя, если бы не счастливая случайность, если бы на неё не свалился этот бледнолицый со своим щитом, ни рюкзак, ни оружие её бы не спасли. Её ошмётки тоже были бы сейчас раскиданы по пустыне. И с чего вдруг он в неё вцепился?

– У тебя заряд в ан-щите ещё остался? – осторожно спросила Рина, надеясь на положительный ответ.

– Нет, конечно! – вздохнул Дар. – Придётся раскошелиться, если захочу зарядить снова. Надеюсь, не придётся!

– Эй? Ты что делаешь? – спросила она снова, удивлённо разглядывая, как парень в чёрном комбинезоне, присел на корточки и начал ковырять сухую почву отцепленным от ранца ножом.

– Надо похоронить ребят, – объяснил он.

– Кого ты собрался хоронить?! – возмутилась Рина. – Их куски просохнут через несколько часов, а через несколько дней превратятся в пыль! Зачем тратить на это драгоценные силы? Поверь, они тебе ещё понадобятся! Я не собираюсь тебя на себе тащить! Не сможешь идти – брошу! Мне деньги нужны, но не настолько!