– Как настроение? – улыбаясь своей самой обворожительной улыбкой, пропел Дарзай, догоняя свою спутницу – Ты всегда такая хмурая по утрам? – Он кивнул на слегка порозовевшее небо.

Рина запнулась от неожиданности и уставилась в его улыбающееся во все тридцать два зуба лицо. Голубые колечки вокруг зрачков расширились, ей даже показалось, что в глубине глаз мелькнули искорки иронии или насмешки. Она даже отшатнулась от такого неожиданного преображения. Как будто ей гиена вдруг улыбнулась и заговорила.

– Да ладно! Не будь такой букой! Давай поговорим! – Дарзай подмигнул и улыбнулся ещё шире. – Скучно же идти весь день в полной тишине. Расскажи о себе. Ты в Карзуме родилась? Семья есть?

– Тебя что? Куги покусали?! – огрызнулась Рина, ускоряя шаг. – С какой стати я буду с тобой разговаривать?! Мне за это не платят! Я не любитель разговаривать, тем более с фанатиками. Топай молча.

– Не бойся! О религии ни слова не скажу. Обещаю. – Дарзай клятвенно поднял ладонь, сцепляя мизинец и большой палец.

– Отстань! – Отмахнулась Рина.

– Слушай?! А, давай, я тебе заплачу! – вдруг осенило Дарзая.

– За что?

– За разговоры!

– Я ничего особо интересного рассказать не могу. Зря потратишься. – Она хмыкнула.

– А мне ничего особенного и не нужно, – парировал Дар, приноравливаясь к её шагу. – Просто про Карзум расскажи. Как ты там развлекаешься, что готовишь, что покупаешь, какие фильмы смотришь?

– Зачем это тебе? – Рина с подозрением посмотрела на ставшего вдруг разговорчивым фридарга. Он уже не казался таким белым, каким она увидела его впервые. Похоже, его защитная эмульсия не справляется с многочасовым пребыванием на солнце, и лучи добираются до кожи.

– Ни за чем! Просто скучно! Ты же догадалась, что я избалованный сынок из влиятельной семьи! Могу себе позволить хотя бы это, раз уж других развлечений нет! – Он снова ей улыбнулся. – Ну?!

Сколько тебе обещали заплатить за эту работу? Я дам в два раза больше, если будешь со мной беседовать по дороге.

– Чокнутый какой-то?! Ты что, бейнкарские ролики не смотрел?! Ни за что не поверю, что ты ничего о нашей жизни не знаешь. – фыркнула Рина.

– Смотрел, конечно, но хочу настоящие истории из жизни живой бейнкарки! – Он подмигнул, и Рина отшатнулась. – Правда! Ну что тебе стоит?! Да и кто тебе ещё такой лёгкий заработок подкинет?! Просто поговорить, пока идём до Шангрина. Лады?

Рина задумалась, даже замедлила шаг.

– Я тебе ничего интересного не расскажу, – буркнула она чуть погодя. – У меня очень скучная жизнь, а в политику и экономику я не вникаю. Зря потратишь деньги!

– Ты что?! Зря тратить деньги – это моё любимое занятие! – Он улыбнулся своим мыслям, и в глубине чёрных глаз мелькнул дерзкий огонёк. – Знала бы ты, как это раздражает моего отца. Фридарги – ужасные скряги. Кроме мен.! – Дар залихватски подмигнул и с любопытством покосился на Эйриану.

– Ты давно стала наёмницей?

– Давно, тринадцать лет назад.

– Ты же была ребёнком?!

– Нет, мне было семнадцать. Я едва не опоздала вступить в лигу крерпов. Воинами становятся гораздо раньше. Пришлось лечь на биореформацию и тренироваться сутками.

– Биореформация?! Серьёзно?! В семнадцать?! Это же жуткая боль! Месяцами, пока растут мышцы и пробиваются новые нейронные связи… Её невозможно ничем заглушить полностью! Половина не выживает или сходит с ума! У вас что, это законно?! – Дар недоверчиво посмотрел на женщину, которая говорила о чём-то кошмарном со спокойным выражением лица, на котором не дрогнул ни единый мускул.

– Не законно – не значит, что невозможно, – констатировала факт Рина.

– Боже! – Брови Дарзая приподнялись. – А правда, что к мужчинам и женщинам применяют одинаковые нормативы? Говорят, что вы тренируетесь вместе и даже спите в одной казарме?

– Правда.

– Как же… – Он запнулся и даже слегка порозовел, подбирая слова. – А мыться? А если влечение…

– Душевые разные. Приём препаратов для снижения либидо. Вшитые под кожу камеры и запрет прикасаться друг другу, если это не рукопашная.

– А-а-а…

Дар продолжал задавать вопросы, и интерес к этой женщине, жизнь которой настолько отличалась от его собственной, стал разгораться, хотя она отвечала нехотя, односложно и кратко.

Небо светлело. За последний час оно несколько раз меняло оттенки от фиолетового к сиреневому, розовому, пурпурнооранжевому. К полудню, когда светило поднялось над стенками каньона, стало белёсо-голубым. Жара заставила их отрегулировать температуру комбинезонов и начать оглядываться в поиске места, в котором можно переждать дневную жару и немного поспать. Дар начал уставать. Он перестал задавать вопросы и уже на несколько шагов отстал от Эйрианы. Вдруг она резко обернулась и побежала ему навстречу. Он не успел открыть рот, как она, разбежавшись, прыгнула на него, сбивая с ног и увлекая в сторону. Они перекатывались по впивающимся в спину острым камешкам, и Дар видел, как поднимаются вслед за едва слышными хлопками фонтанчики песка вокруг них. Прижимая его голову к своей шее, Рина выбросила вверх руку, и выстрелы корда отдались волной в его теле и отразились эхом от стен каньона. Наконец, они замерли у красной, осыпающейся стены, и стальная пружина её тела, крепко обхватывающая Дарзая, замерла, а потом расслабилась.

– Суки! – выругалась Рина в его ухо и слегка толкнула Дара. Он выдохнул в её присыпанную песком ключицу и приподнял голову, встречаясь с гневным сверкающим кошачьим взглядом.

– Какого кранка ты устроил эти захоронения с крестом! Надо было оставить всё нетронутым! – Она тяжело дышала под ним, сверля сузившимися зелёными глазами. Он чувствовал изгибы её тела, проникающий сквозь двойную ткань комбинезона жар, запах пота и почти осязаемые волны ненависти.

– Мы идиоты! Я-то чем думала?! Слезь с меня! – Она сильней толкнула Дара, и он приподнялся, подавая ей руку, которую она в раздражении отпихнула, вскакивая на ноги.

– Вот гады! Я их недооценила. – Она быстрым шагом пошла в обратную строну и присела, разглядывая что-то на земле. Дар поспешил за ней, начиная догадываться, что только что произошло.

Догадка оказалась верна. На растрескавшейся почве валялся раскуроченный коптер. Две пули плюс удар об землю шансов на ремонт ему не оставили.

Рина вытащила зарядную пластинку, карту памяти и оставшиеся снаряды и со злостью наступила на хрустнувший под её ботинком аппарат, как на отвратительное и опасное насекомое.

– Похоже, господа, которые организовали сюрприз в си-тоннеле, не собираются оставлять никого в живых. – Её глаза потемнели от злости. – Мы сами заставили их искать нас! Кранк! – выругалась она, с подозрением посмотрев на Дарзая.

– Ты точно не знаешь, кто так сильно хочет от нас избавиться?

Дар в оцепенении отрицательно покачал головой. Осознание того, что, если бы не Рина, он бы уже встречался с праотцами, становилось всё яснее. Коптер был отправлен выследить и уничтожить их. То, что его сбила Рина, не значит, что не пошлют следующий. Возможно, выпустили несколько. Если от одного из них пропал сигнал, то на замену отправляют, как правило, два дополнительных. По спине пополз противный озноб. Ему придётся прилипнуть к своей спутнице и не отставать ни на шаг. Только она со своим обострённым слухом и реакциями спасла их жизни и сможет сделать это ещё раз. У Дарзая таких навыков и способностей не было. Он, конечно, как все ребята Высшей школы Линнеаты проходил военную подготовку и усиленные тренировки, но по сравнению с биореформированным ветераном – всё равно что слепой котёнок рядом с волкодавом. Им надо ускоряться. Чем быстрее они доберутся до Шангрина, тем безопаснее. Те, кто их выслеживает, не знают, кто именно выжил, а среди людей затеряться или прикрыться другой личностью гораздо легче. Дар был уверен, что отец и Совет начнут расследование сразу, как только станет ясно, что команда сопровождения была взорвана. Эйриана могла сколько угодно злиться из-за того, что они оставили доказательство, что есть выжившие. Но Дар надеялся, что это позволит матери и сестре не терять надежду и не оплакивать его раньше времени.