— Возможно…

— Точно!

— Да, дело-то даже не в этом, — Аня подтянула ноги к груди, разгоняя кровь.

— А в чём?

— Всё это, — Николаева обвела вокруг руками и махнула на окно, — Вечеринки, шмотки, водитель — не для меня. Не поверишь, я сегодня с огромным удовольствием прокатилась на метро.

Кристина состроила брезгливую физиономию.

— Серьёзно?

— Да! Ехала, куда хотела и как хотела. Могла бы кругами по Кольцевой линии кататься — никто и слова не сказал бы. Я одела, что хотела и… Прости, я знаю — ты старалась, и вышло реально круто. Спасибо огромное.

— Ещё бы! — фыркнула Крис, — Самый популярный пост в моём профиле, между прочим!

— Но это была не я.

— Ты только не обижайся, но тебе нужно поработать с образом, — продолжила модную дискуссию подруга.

— У меня свой стиль! — Аня немного насупилась.

— Джинсы и толстовки — это не стиль, это лень, — Кристина поучительно вскинула палец. — Ты мягкий драматик, забудь про мешковатые силуэты.

— Ладно, не суть. Мне надоела постоянная компания телохранителя за спиной. Я прекрасно понимаю — вынужденная мера, хорошо. Но если мы со Святом не будем вместе, то и охранять меня не придётся.

Аня умом понимала — это не совсем так. Если кому-то нужно только её тело, то им будет безразлично есть ли у неё отношения со Святом или нет. Она надеялась, след колдовской силы на ней померкнет, когда она окажется подальше, тогда и смысла в её преследовании не останется. Николаева удивлялась также своей смелости и даже гордилась в глубине души: обыкновенно люди после нападения на улицу и носа не кажут, а она же не испытывает никакого страха за будущее, расхаживая по городу без прикрытия.

— В общем, имеет смысл, — Кристина почесав короткий ёжик на затылке. — Тебе не хватает свободы?

Аня кивнула и заняла руки виноградиной, протирая её от матового налёта. Подруга вздохнула и налила из кувшина ещё воды.

— Тут соглашусь. Напрягает, когда парень в курсе абсолютно всех твоих передвижений, действий и планов. Столкнёшься случайно с бывшим в булочной, и тут же доложат. Брр!

— Типа того. Моё место не в пафосном клубе, где коньяк дороже человека, а в полуподвальном баре, с пивом по сто рублей и настоящими людьми.

— Ну это пока…

— Возможно. Я никуда не спешу.

Девочки замолчали, медленно потягивая из стаканов освежающую воду. Аня выловила трубочкой лимон, съела его с кожурой и не почувствовала вкуса.

— Слушай, в отношениях должно быть комфортно. Если нет, то нет, — свой совет Крис произнесла тоном бывалой подруги, хотя сама немного младше.

— Мне с ним хорошо наедине. Но у нас разные жизни.

Аня не заметила, как последняя фраза зародилась в её голове, слетела с губ и подвела черту под всей этой историей.

— А у вас уже было? — Кристина многозначительно потёрла указательные пальцы и присвистнула.

— Разумеется, нет!

— Разумеется… — пробормотала подруга, демонстративно закатывая глаза.

— Что? — спросила Аня, считав в этом выражении недосказанность.

— И даже почти?

— Ага.

Крис поджала губы и вздёрнула брови.

— Чего? — Николаева сложила руки на груди.

— У тебя, вообще, хоть с кем-нибудь было? — Кристина хитро сощурилась и наклонилась поближе.

— Да так, «почти» с одним…

— М-м-м, кто такой? Покажи! — Подруга потёрла руки.

Получив ссылку на профиль Никиты, тут же изучила страницу и одобрительно закивала. — О, симпотный! Только сидит в нём какая-то сученька.

— Есть немного, — рассмеялась Аня.

— И как это было?

— О-о-о! — протянула Николаева с улыбкой, — Это очень долгая история.

— Ты куда-то торопишься?

— Нет, я сегодня свободна.

— Оставайся у меня, потусим. Отсюда и поедешь в универ.

— И то верно! Завтра одни лекции, куплю тетрадку в переходе и готова.

Девушки чуть позже заказали роллов, посмотрели пару дурацких молодёжных фильмов, обсудили Никиту, Лизу и их токсичные отношения, вспомнили бывших и возможных ухажёров (Кристина выпросила телефон Гены под честное слово не писать ему хотя бы два дня), натанцевались под старые песни, насмеялись и чуть за полночь улеглись спать. Вечер стал для Ани таблеткой обезболивающего.

В институте за три дня ничего не изменилось, чему Аня была безумно рада. Она села на привычное место, ожидая подруг.

— Эй! — вместо приветствия вскрикнула Вика, появившаяся первой, — Думала ты при смерти: абонент — не абонент, и Оксана Николаевна сказала, что ты заболела. Хотели сегодня к тебе ехать после пар, а ты вдруг явилась живая и здоровая.

— Скоротечный грипп, — Аня соврала и пожала плечами для правдоподобности, хотя на душе скребли кошки из-за очередной порции лжи.

— Пфф! — фыркнула подружка. — Ладно, рада, что тебе лучше. Хотя… Дать консилер?

Николаева покачала головой.

Катя появилась спустя минуту, аналогично поинтересовавшись причиной стремительной тяжёлой болезни, и столь стремительного же выздоровления. Получив тот же ответ, она облегчённо вздохнула.

— Что нового? — спросила Аня, переводя тему.

— Ничего. Вообще. Тоска, — чеканила Вика. — Преподов кроет осеннее обострение, да и парней тоже. Чацкий, прикинь чего…

И подруга начала пересказывать очередную их перебранку из онлайна с чувством и возмущением. Слушая историю, Аня никак не могла взять в толк: встречаются Вика и Чацкий или нет. Хотя, видимо, они и сами не ответили бы на этот вопрос.

Началась лекция, Аня старательно записывала каждое слово, едва успевая за быстрой речью преподавателя. Это занятие прекрасно выгоняло из головы все мысли, заставляя сосредотачиваться над процессом выписывания букв. Где-то на фоне зазвонил телефон старосты, и та, гремя каблуками, выбежала за дверь, а после вернулась, шепнула что-то преподу на ухо, и тот объявил:

— Николаева, вас вызывает декан.

Аня не сразу среагировала, Катя больно пихнула ее в бок.

— Кого? Меня?

— Да, вас.

Вся группа без исключения таращилась в её сторону. Аня глянула сперва на старосту (та пожала плечами), потом по сторонам, но ни у кого не нашла поддержки. Схватив со стола телефон, она вышла из аудитории. Спустившись на этаж ниже, она резко завернула в пустой тёмный коридор, где перегорела одинокая лампочка, и врезалась в кого-то твёрдого и большого.

— Ой! — отскочила она, но ее сгребли крепкие руки.

— Не ударилась? — раздался над головой голос Никиты.

— Нормально.

— Извини.

— Ты тоже прости, я тебе на ногу наступила.

— Я не… Можно на минутку?

— Вообще-то, меня ждут. — Аня указала на дверь деканата в конце коридора.

— На пару слов.

— Ладно.

Они вышли из сумеречной зоны и подошли к большому окну.

— Та ситуация… — заговорил он, вглядываясь во внутренний дворик внизу, где гнулся на ветру мощный старый клён.

— Да?

— Я не хотел, чтоб так по-идиотски вышло.

— Окей. Я пойду.

Она сделала пару шагов в сторону, но он остановил и развернул к себе лицом.

— Серьёзно. Прости, пожалуйста, что обидел тебя.

— Хорошо, прощаю.

— Я напишу как-нибудь? — Никита задал совершенно неожиданный вопрос, пристально вглядываясь Ане в глаза.

Она на секунду потеряла дар речи, а потом ответила, разрывая зрительный контакт:

— Напиши.

В деканате встретила секретарь и торопливо провела в кабинет. Сухой невысокий мужчина в узких очках, сидел над кипой документов, вчитываясь и оставляя подписи на каждом. Увидев посетительницу, он резко бросил бумаги и указал на стул напротив себя.

— Альберт Евгеньевич, я могу идти? — спросила секретарша, убедившись, что студентка доставлена до кресла.

— Да. Итак, Николаева. Вы у нас числитесь отличником учёбы?

— Наверное.

Декан усмехнулся и передал ей какую-то папку, украшенную иероглифами.

— Вот, — сказал он, — Поедете от нашего вуза.

— Что это?

— Программа обмена с одним из китайских университетов.