– А вот это уже дело нашего отдела, – встряла в разговор Катя, – Станислав Петрович, не надо отнимать мой хлеб. Заканчивайте уже со своей лекцией, я поведу Сергея Петровича дальше, мне еще в отдел реконструкции надо зайти перед нашим.

– Хорошо, Катюша, не сердись. Ну вот, тогда очень быстро обозначу остальные наши задачи. Мой отдел занимается тем, что поддерживает в актуальном состоянии карту четвертого измерения. Мы ищем еще не открытые измерения, а потом стараемся исследовать их во всех направлениях, чтобы нанести на эту карту. После этого уже получается отслеживать изменения в автоматическом режиме, но поиск и первичное изучение – это дело навигаторов. Потому уже нашей картой пользуются и Катины коллеги, и ребята из отдела реконструкции. Ну, там все просто – они являются классическими историками, которые пытаются восстановить все варианты, которые происходили в рамках разных вселенных. Это если вкратце. Потом я с удовольствием расскажу подробнее, но если я задержу тебя еще на минутку, то милая Катюша просто прожжет во мне дырки своим взглядом.

Все присутствующие по-доброму рассмеялись. Сергей почувствовал, что сотрудников института помимо рабочих отношений объединяют и личностные, которые здесь куда более доверительные, чем в том месте, где он работал. Нет, конечно, у него были друзья и в университете, а в некоторых альтернативных вселенных, как оказалось, были и отношения на работе. Но все равно это не шло ни в какое сравнение с тем, что он успел почувствовать за эти пару дней, которые он провел в сознании. Владимир Игоревич, знавший про отношения с Катей, не только не осудил их, но наоборот сделал ее гидом по институту. Станислав Петрович, способный сразу перейти на ты с незнакомым человеком, но не потому, что вел себя как невежа, а скорее потому, что выглядел как отец. По крайней мере по отношению к Кате он сразу же повел себя именно так, и, судя по ее реакции, ей это даже нравилось. Катя вообще, как казалось Сергею, в этом институте была всеобщей любимицей – это было заметно по теплоте во взглядах мужчин, которые на нее смотрели. А она этим, не без удовольствия, пользовалась. Но еще один вопрос Сергей все-таки решил задать прямо сейчас.

– Мне Катя рассказала, что есть машины времени, но они не похожи на те, которые в фантастике описываются. Но пока я не понял, есть ли тут автопарк и начальник транспортного цеха, поэтому спрошу у Вас. Как они работают и при чем тут навигаторы?

– Катюша, мне положительно нравится твой избранник, – и, увидев, что девушка покраснела, продолжил, – И нечего тут стеснятся, все равно все об этом знают. Ты прямо очень верный вопрос задал, Сережа. Почему-то все думают, что машина времени – это просто установил нужную дату и все, помчался сквозь время в заданную точку. Мало кто учитывает, что, во-первых, машине этой нужно топливо для работы, а, во-вторых, нельзя просто обозначить пункт назначения, надо еще проложить к нему маршрут, с учетом того, что четвертое измерение находится в постоянном колебании. Про первый аспект тебе потом все подробно расскажут, просто обрати внимание вот на что. Видишь, на этой карте в некоторых местах яркие точки?

Сергей кивнул.

– Так вот, это – станции подзарядки для наших машин. Запас хода у них ограниченный, поэтому пришлось раскидать станции по всему известному нам пространству-времени. Но это для больших расстояний или если что-то большое надо переправить, а если надо куда-то недалеко смотаться, то есть персональные ускорители. Их, конечно, тоже надо заряжать. Вот это – первый момент. А второй – это как раз умение прокладывать маршруты. Когда мы отправляемся куда-нибудь из института, то можно просто взять текущие данные этой карты, а по мере приближения к точке назначения навигатор уже подкорректирует маршрут. Но если мы направляемся куда-то в еще неисследованном направлении, или возвращаемся в институт после долгого отсутствия, то тут уже приходится вести машину вручную, что могут только навигаторы. При этом, как ты уже знаешь, радиус восприятия у навигаторов не бесконечный. Поэтому приходится перемещаться прыжками. Но это ты потом сам поймешь, когда будешь учиться водить. А теперь вам точно пора идти, потому что Катя уже очень недобро разминает пальчики.

Девушка многозначительно покачала головой, но в ее глазах блестели озорные искорки. Мужчины крепко пожали друг другу руки. Парочка выскользнула в коридор, оставив заведующего наедине с постоянно меняющейся картой.

– Куда теперь? – вопросительно поднял брови Сергей.

– Выбирай сам. Можем начать с нашего отдела по контролю за перемещениями во времени, можем пойти в отдел реконструкции и реставрации.

– А в транспортный цех? – усмехнулся мужчина.

– Отдел обеспечения сегодня без заведующего, он в отпуск укатил в ревущие двадцатые. А без его разрешения тебе все равно никто ничего не покажет. Так что выбирай из этих двух вариантов.

– Давай тогда сначала к тебе. Как раз отчитаешься перед Владимиром Игоревичем о том, как проходит моя социализация. Тебе уже почти удалось убедить примкнуть меня к вашему тайному ордену.

Катя ткнула его кулаком в бок. Сергей схватился за ушибленное место и притворно забился в агонии. После этого получил еще один тычок, на этот раз в другой бок. Пришлось переходить к самообороне: он крепко обнял Катю так, чтобы она не могла пошевелить руками, и поцеловал, невзирая на попытки девушки укусить.

– Пользуешься тем, что ты больше и сильнее, – наигранно обиженным тоном, наконец, сказала она.

– Конечно, пользуюсь. Имею право, данное мне тысячелетиями эволюции.

– Вот в следующий раз укушу тебя за член, будешь выпендриваться со своими правами.

– Это удар ниже пояса. Смиряюсь перед сверхубедительным аргументом. Веди меня, хрупкая и беззащитная женщина, от которой нет спасения.

Они двинулись дальше по коридору. Дверей и окон вдоль стен не было, из-за чего складывалось впечатление, будто все вокруг какое-то ненастоящее, словно декорации к малобюджетному фильму. Заметив недоумение в глазах Сергея Катя пояснила.

– Просто доступ ко многим лабораториям возможен только из определенных отделов. Поэтому дополнительные входы не предусмотрены. А окон нет потому, что пейзаж с той стороны совсем не то, на что хочется любоваться. Вот мы и пришли.

Она толкнула дверь и вошла первой, Сергей перешагнул порог сразу за ней. Этот кабинет был попросторнее, чем в отделе темпоральной картографии. Стены украшали несколько экранов, поменьше чем тот, с картой, на которых бежали какие-то непонятные графики и ряды цифр. Несколько отдельных рабочих мест с компьютерами были хаотично раскиданы по всему отделу. Казалось, что кто-то просто бросил пригоршню столов и стульев, а потом поднял их в том месте, где они упали. Штук шесть или семь из них пустовали, еще за парочкой сидели двое мужчин неопределенного возраста, что-то между тридцатью и пятьюдесятью. На небольшом возвышении в дальнем углу стоял солидный дубовый стол, за которым восседал Владимир Игоревич, что-то читавший на одном из двух мониторов, стоящих перед ним. Услышав звук открывшейся двери, он поднял голову, узнал вошедших и улыбнулся.

– О, Сергей Петрович, наконец-то вы добрались до нашего отдела. Чувствую, что Станислав Петрович был в своем репертуаре.

– Я честно просила его не растекаться мыслью по древу, но куда мне с ним тягаться, – пояснила Катя.

– Все нормально, Екатерина Владимировна, такое происходит регулярно. Зато после лекции Станислава Петровича очень многое становится понятным, не так ли, Сергей Петрович?

– Да, конечно, – с готовностью ответил Сергей, – Но в результате у меня появилось и много новых вопросов.

– Это естественно. Если бы они у Вас не появились, то Вы бы нам точно не подошли. На какие-то из них постараюсь ответить я.

– Я пока проверю кое-какие данные, тут в отчете у Владислава Ильича парочка любопытных моментов есть, – вопросительно обратилась к своему начальнику Катя.

– Да-да, конечно, это же Ваша основная работа. Сейчас в роли экскурсовода побуду я. Но, думаю, начать стоит со знакомства с нашими сотрудниками. Позвольте представить: Виктор Викторович и Илья Алексеевич, лучшие специалисты по работе с нарушителями правил путешествия во времени.