Вот это была очень неприятная неожиданность, поскольку он совершенно не готовился выступать. «Неужели из головы это вылетело?» – мелькнула мысль, пока Сергей шел к трибуне, стараясь держаться так, чтобы пятно на брюках никому не бросилось в глаза. Встав за нее, он смущенно откашлялся, оглядывая зал и мучительно соображая, как бы выкрутиться. Тут его взгляд упал на ту самую девушку, с которой пересекся на светофоре. Она сидела недалеко от входа, видимо зашла уже после того, как все собрались. На коленях у нее лежал профессиональный фотоаппарат, и было видно, что она уже приготовилась снимать. Внезапно Сергея озарило – ведь буквально на прошлой неделе на факультете прошло какое-то мероприятие, подходящее под тему выступления. Он снова взглянул на девушку и начал выступление, обращаясь к ней, как к самому главному слушателю. Это была его манера вести лекции – он всегда выбирал в аудитории одного человека, на котором полностью сосредотачивался и читал специально для него. Как правило, это была какая-нибудь симпатичная отличница, сидящая на первой парте. Сейчас такой отличницей для него была эта незнакомка.

Сергей начал говорить, сначала слегка запинаясь, но с каждым словом все увереннее – все-таки сказывался его многолетний опыт публичных выступлений. Внутри него загорелся небольшой огонек самодовольства, когда он увидел, что девушка слушает его по-настоящему заинтересовано, не просто отбывает определенное время. Ему было все равно на всех остальных присутствующих, сейчас для Сергея было главным – удержать интерес своего главного слушателя. И он старался: шутил, приводил примеры, играл эмоциями. Правда, продолжалось это всего десять минут, после чего председатель демонстративно стал показывать на часы, предлагая соблюдать регламент. Сергей постарался не слишком скомкать вывод, который придумал на ходу, дежурно сказал: «Благодарю за внимание», на несколько секунд задержался в ожидании вопросов, а когда их не последовало, торопливо вернулся на свое место. Сев, он обернулся на девушку, которая улыбнулась ему и подняла большой палец.

К счастью для всех присутствующих, после Сергея слово взял председатель для того, чтобы подвести итоги совещания. Как всегда, он благодарил всех участников, особенно тех, кто выступили с докладами. Говорил о необходимости проводить такие мероприятия регулярно, чтобы чаще иметь возможность высказаться и выслушать чужие предложения. Как всегда, все в зале согласно кивали и с озабоченным видом поворачивались друг к другу, демонстрируя самое искреннее желание встретиться в следующий раз. После этого люди начали расходиться. Сергей не торопился подниматься со своего места, не желая лишний раз демонстрировать свое пятно. Благо девушка тоже пока не выходила, пропуская мимо себя спешащих «прозаседавшихся». Наконец, зал почти опустел, и Сергей тоже двинулся в сторону двери. Когда он поравнялся с незнакомкой, та сказала:

– А Вы здорово выступали. Наверное, это было единственное выступление, где вместо переливания из пустого в порожнее было что-то интересное. Спасибо.

– Не стоит благодарности. Это моя работа. Обычно я так всегда говорю. Если, конечно, в этот момент меня не поливают грязью.

Девушка слегка покраснела и хихикнула.

– А меня Катей зовут, – неожиданно представилась она.

– Сергей. Очень приятно. Часто Вы на таких шабашах бываете? Раньше я Вас не видел.

– Первый раз. Я – журналистка. Вот отправили из редакции сегодня сюда, чтобы я к завтрашнему утру статью сделала о том, как наша доблестная администрация борется с экстремистами. Если бы не Ваше выступление, я бы даже не знала, что можно было написать такого, чтобы люди дочитали до конца.

– Да пустяки, я вообще не должен был выступать. По крайней мере, я не помню, чтобы меня заранее об этом просили. Если Вам еще сюжет для репортажа понадобится – приходите к нам на факультет, там часто бывают такие мероприятия.

Сергей протянул Кате свою визитку. Девушка взяла ее тонкими изящными пальчиками с идеальным маникюром и спрятала в сумочку.

– С удовольствием приму это приглашение. А сейчас, прошу меня извинить, я бы с удовольствием еще поболтала, но мне надо торопиться, чтобы успеть сделать статью.

Пожав Сергею руку, она выпорхнула из конференц-зала и, торопливо цокая каблучками, поспешила вниз по лестнице. Он проводил ее взглядом, на несколько секунд задумался о том, что надо бы было взять у нее номер телефона, потом вздохнул и спустился в гардероб. Как и следовало ожидать, высохнув, дубленка оказалась снова покрыта пятнами грязи. Все-таки весь день получился через одно место, хотя чего еще можно было ожидать от него, когда он таким образом начался. За последние семнадцать лет Сергей уже успел привыкнуть к тому, что если с самого утра происходит какая-нибудь неприятность, значит обязательно весь день пойдет наперекосяк, он обязательно что-то забудет, или произойдет что-то, что никогда бы не произошло в других обстоятельствах. Причем такой день у него случался стабильно раз в месяц, строго посередине – обычно шестнадцатого числа. Уже семнадцать лет. Из-за февраля, правда, происходил сбой – короткий месяц, который тянул за собой март, где чертовщина случалась пятнадцатого. И каждый такой день был непохож на все предыдущие, отличаясь какой-нибудь мелочью. Правда сегодня, на удивление, помимо гадостей случилась и приятная встреча. Жаль только, что он сам обломал себя с возможным продолжением.

На следующий день на работе все шло своим чередом. Никаких неожиданностей и неприятностей больше не происходило, даже наоборот. Ближе к обеду декан скинул Сергею ссылку на статью о вчерашнем совещании, где его выступление было описано в самых радужных красках. Еще и парочка фотографий была вставлена, на редкость удачных – обычно Сергей выходил на фото не очень. Это было приятно. Правда рабочая суета очень быстро отвлекла его от всех мыслей об этом, настолько, что спустя пару дней он очень удивился, когда с вахты позвонили на кафедру и попросили, чтобы он спустился на проходную, потому что пришла какая-то девушка. Еще больше он удивился, увидев Катю.

– Здравствуйте. Вот Вы говорили, что у Вас на факультете много интересного происходит, я и пришла. Ужасно хочу посмотреть на это интересное.

– Что же Вы мне заранее-то не позвонили? Я бы сказал, когда у нас запланировано очередное мероприятие. Сегодня ничего не будет, увы.

– На самом деле я просто мимо проходила, вот и решила зайти. Но, раз Вы настолько не рады меня видеть, то, наверное, не стоило этого делать.

Катя притворно надула губки. Сергей немного растерялся. Было видно, что девушка просто шутит, но вот что делать дальше? Увидев его замешательство, Катя рассмеялась.

– Как же легко Вас сбить с толку. Удивительно, что студенты этим не пользуются. Или все-таки пользуются? – она хитро прищурилась.

– А Вы проходите, да посидите на паре, сами все увидите, – неожиданно для самого себя нашелся Сергей.

Теперь пришла пора удивляться девушке. Сергей, заметив это, попросил охранника открыть турникет и протянул ей руку. Катя еще раз улыбнулась и последовала за ним. Сергей решил не вести ее на кафедру, а сразу проводить в аудиторию, где вот-вот должна была начаться его пара. Там девушка сразу села за первую парту, но при этом недалеко от двери, чтобы не сидеть прямо напротив кафедры для преподавателя. Аудитория к тому времени уже почти заполнилась студентами, которые с любопытством поглядывали на незнакомого человека, перешептываясь между собой. Раздался звонок и все разговоры прекратились, студенты поднялись, приветствуя своего завкафа. Сергей кивком головы предложил всем садиться и обратился к аудитории.

– Добрый день, коллеги. Сегодня у нас на паре присутствует известная журналистка Екатерина… эммм

– Владимировна, – поняв причину его замешательства вставила Катя.

– Благодарю. Итак, Екатерина Владимировна изъявила желание посетить наш факультет, и я любезно предложил ей непосредственно погрузиться в ту атмосферу, которая царит у нас здесь. Посему постарайтесь не ударить в грязь лицом и достойно продемонстрируйте свои способности. А коли таковых нет… Да, Николай? Коли таковых нет, то постарайтесь тщательно скрыть сей прискорбный факт. А теперь предлагаю начать.