– Ладно, пойдем уже на обещанную мне экскурсию. По дороге как раз расскажешь, что это вообще за институт такой. Потому что пока для меня по-прежнему остается непонятно, на кой он нужен-то. И, да, про навигаторов не забудь.

Парочка вышла в коридор, захлопнув за собой дверь. Катя поманила Сергея в сторону лестницы.

– Нам на один этаж ниже, начнем оттуда. Покажу тебе такое, что окончательно сломает тебе мозг.

– Что же может быть такое, по сравнению с тем, что уже на меня вывалили?

– О, не хочу портить тебе удовольствие спойлерами. Подожди, осталось буквально несколько минут. Давай, я пока про навигаторов расскажу.

Сергей кивнул, и Катя продолжила.

– Так вот, как ты уже знаешь, у некоторых людей в мозгу происходит микромутация, благодаря которой они начинают ориентироваться в четвертом измерении так же, как все остальные – в нашем трехмерном пространстве. Их мы и называем навигаторами, потому что они могут рассчитать маршрут к той временной точке, куда хочется попасть.

– А в чем тут сложность? Ну вот надо попасть на десять лет назад – идем строго назад.

– Очень скоро ты сам увидишь, в чем заключается эта сложность, а сейчас просто поверь мне на слово. Это очень и очень сложно. Особенно с учетом того, что, как я сказала, самые сильные навигаторы могут просчитывать не более, чем в радиусе десятилетия. И таких у нас в институте – всего трое. Правда мало рассчитать маршрут, по нему еще надо пройти.

– А с этим какие проблемы?

– Ну вот скажи, с какой скоростью человек может перемещаться в четвертом измерении?

– Даже никогда не думал об этом? Ну не знаю. Как это во всех фильмах бывает – мгновенно в любую точку.

– В фантастике-то, конечно, все очень просто. Но там для этого используются машины времени. А если без них?

– Это вообще возможно?

– Ну да, это же такое же пространство.

– Все, я сдаюсь. Не томи.

– Лааадно, – засмеялась девушка, – Так вот, скорость перемещения человека в четвертом измерении – час в час, ну или минута в минуту.

Сергей аж споткнулся и остановился. Видимо, на его лице читалось такое, что Катя начала хохотать в полный голос.

– То есть для того, чтобы мне вернуться в свое время, мне придется идти пятьдесят восемь лет? Это же мне тогда будет уже за девяносто! Какой смысл в такой способности?

– Если перемещаться пешком, то, конечно же, смысла было бы немного. К счастью, были разработаны машины, способные двигаться быстрее. Хотя, конечно, не мгновенно.

– Значит машина времени все-таки существует?

– Существует, существует. Правда не в том виде, в котором их обычно представляют в фантастике. Вот для того, чтобы управлять такими машинами и нужны навигаторы.

– Получается, что стать навигатором – это как получить права?

– Ну, в некотором роде, да.

– Эх, жаль, что я водить боюсь. Не выйдет из меня навигатора.

– Ты сначала попробуй, а там уже видно будет. Вот, а теперь я тебе покажу то, от чего ты точно обалдеешь.

Они остановились перед дверью, на которой висела табличка: «Отдел темпоральной картографии». А ниже: «Заведующий отделом – Станислав Петрович Скоробогатов». Катя постучала и открыла дверь, приглашая Сергея войти. Тот сделал шаг и замер на пороге. Перед ним открылась огромная, во всю стену, карта.

Правда присмотревшись, Сергей понял, что это не карта во всю стену, а огромная электронная панель, на которой в режиме реального времени отображалось ЭТО. Несомненно, это была карта, но совершенно непохожая на все, что он видел раньше. Больше всего она напоминала трехмерную паутину, только очень уж угловатую. В нескольких местах через относительно равные промежутки на ней горели яркие точки. Как можно было ориентироваться на ней было совершенно непонятно, несмотря на наличие чего-то похожего на координатную сетку. Масштаб увиденного поражал. Перед картой спиной к вошедшим стоял седовласый мужчина в уже знакомой форме.

– Станислав Петрович, здравствуйте. Можно к Вам? Не помешаем? – уважительно обратилась к нему девушка.

– О, Катя, привет. Рад тебя видеть, – обернувшись произнес он, минуя всякие формальности, – Заходи, конечно. А это, как я понимаю, тот самый Сергей Петрович Барабанов?

– Тот самый? Я что, уже стал местной знаменитостью? – усмехнулся Сергей.

– Ну, знаменитостью – не знаменитостью, но не так часто встречаются потенциальные навигаторы, способные без всякой подготовки захватывать целый месяц пространства.

– А Вы тоже навигатор?

– Да. И предвидя следующий вопрос – я точно не знаю, какой у меня был начальный уровень. Вот у некоторых моих альтернативных личностей – примерно три месяца.

– Не понял. Это как?

– Планшет уже выдали?

– Да, вот, – Сергей продемонстрировал гаджет.

– Тогда потом сам прочтешь. Файл – «Скоробогатов001», пароль – «Olga», в латинской раскладке. Ничего, что я на ты?

– Нет, все нормально. Но я вот не пойму – что это за местная мода: вместо того, чтобы прямо рассказать, давать почитать свои личные файлы?

– А это – чтобы интригу сохранить, – с улыбкой ответил Станислав Петрович.

– Ну а если серьезно?

– Если серьезно, то есть вещи, которые требуют времени на обдумывание. Потом уже, если возникнут дополнительные вопросы, то их всегда можно будет задать.

– Ладно, я думаю, что вопросы у меня обязательно появятся. И вот первый из них появился прямо сейчас: что это за карта? – Сергей указал на паутину, изображенную на экране.

Все повернулись к стене. Картина, действительно, впечатляла. Сергей вдруг понял, что эта карта постоянно меняется – паутина, на которую он смотрел прямо сейчас, неуловимо, но отличалась от той, что открылась перед ним, в тот момент, когда он вошел в комнату. Он пригляделся и у него возникло ощущение, что эта паутина дышит. Это завораживало.

– Впечатляет, правда? – вывел его из небольшого ступора голос заведующего отделом, – Я, когда в первый раз это увидел, то почти час таращился, не отрываясь. Это – полностью интерактивная карта известного нам на настоящий момент четвертого измерения.

– Что-то я его себе как-то иначе представлял.

– Все так говорят, – засмеялась Катя, – Я вот думала, что это должно быть множество параллельных прямых.

– Это все потому, что кто-то придумал выражение «параллельные миры», – пояснил Станислав Петрович, – Абсолютное непонимание того, что время – это полноценное пространство.

– Ну все же так говорят. Правда тут мне уже сказали про перпендикулярные миры, я даже почти понял, что это такое. Но вот что ЭТО такое? Тут же черт ногу сломит.

– Черт, может быть, и сломит, а хороший навигатор читает эту карту как открытую книгу. Ты не против, если я немного теории расскажу, чтобы стало понятнее? Катя, а ты можешь пока своими делами заняться, я думаю, что Сергей останется у нас надолго, – и, повернувшись к мужчине, – Садись пока, рассказ будет долгим.

– Мне мой начальник поручил провести ему экскурсию по всему институту и показать все, а не только Ваш отдел, Станислав Петрович.

– Да не переживай, Катюша, я не буду держать его до позднего вечера. Успеете вы по всему институту пройтись.

– Так, а моего мнения никто опять спросить не хочет? – вмешался в их разговор Сергей, – Что же вы за люди-то такие?

– Обычные люди, хомо, как говорится, сапиенсы, – ответил Станислав Петрович, – Но мнение имеет смысл спрашивать у человека, который разбирается в теме. А ты, только без обид, пока не очень. И вот наша задача – сделать из тебя такого компетентного человека, мнение которого будет интересно всем. Так что, молодой человек, слушай, что тебе более опытные товарищи расскажут. А ты, Катя, перестань хихикать.

Мужчина строго взглянул на девушку, которая еле сдерживалась от смеха. Сергей обреченно вздохнул и приготовился к лекции. «Давненько я не находился с другой стороны баррикады» – подумал он: «Не очень приятно чувствовать себя первокурсником, который впервые пришел на пару, а там – сам декан». Катя присела за один из свободных столиков со стоящим на нем компьютером.