На протяжении всей пары Сергей старался вести себя естественно, но каждый раз, когда он встречался взглядом с Катей, его как будто прошибал озноб. «Так, немедленно прекрати волноваться, ведешь себя как практикант» – мысленно он попытался прикрикнуть на себя, правда, безрезультатно. К его счастью, это была практическая работа, студенты самостоятельно корпели над источниками, изредка обращаясь к нему за помощью, а потому никто особо не замечал, что всегда уверенный в себе Сергей Петрович ведет себя как-то странно. Катя между тем с любопытством смотрела по сторонам, заглядывала в материалы, лежащие перед студентами, внимательно прислушивалась к комментариям Сергея, особенно когда дело дошло до представления получившихся выводов.
Полтора часа в этот раз тянулись бесконечно долго. Слишком уж велико было желание Сергея показать свое мастерство, одновременно борясь со своим волнением, природа которого сидела совсем рядом. Наконец, прозвеневший звонок провозгласил конец его терзаниям. Катя с видом примерной ученицы сидела на своем месте, довольно улыбаясь. Сергей подошел к ней и заговорил.
– Ну как, Вам понравилось?
– Было очень познавательно. У нас на журфаке такого не проходили. Только мне показалось, что Вы что-то слишком нервничали. Плохо подготовились, да?
Сергей вспыхнул от возмущения, но только он собрался ответить, как Катя засмеялась и, что было совсем неожиданно, показала ему язык.
– Все-таки Вас очень легко вывести из равновесия. Хорошо, что студенты и особенно студентки слишком молоды, чтобы это понять. Хотя было видно, что им нравится работать под Вашим руководством. Если Вам не трудно, не проводите ли меня к выходу, а то в этих лабиринтах я боюсь совсем заблудиться.
С этими словами она вышла из аудитории, и Сергею ничего не оставалось, как последовать за ней. Уже в коридоре он поравнялся с ней и повел через переходы и лестницы вниз. Возле проходной Катя неожиданно протянула ему бумажку с цифрами.
– Вот, возьмите. Это – мой номер телефона, а то в прошлый раз Вы забыли его попросить.
И, засмеявшись, она выпорхнула из университета. Сергей повертел записку в руках и машинально сунул ее в карман. В нем боролись два чувства. С одной стороны, Катя ему понравилась, особенно своей непосредственностью. Но с другой – она ведь явно играла с ним, а такого отношения к себе он терпеть не мог. Как бы то ни было, теперь у него есть ее номер, а значит – мяч на его стороне. Она явно ждала от него каких-то действий, почему бы не начать свою игру.
Этим вечером Сергей решил не звонить. Наверняка, давая ему свой номер, Катя рассчитывала, что он сегодня же начнет проявлять активность. Поэтому надо было внести элемент неожиданности, как-то удивить ее. Но удивить надо было не просто своим игнорированием – девушки такого могут и не простить, а чем-то по-настоящему интересным. Для начала он решил пойти по самому простому пути – найти Катин профиль в социальных сетях, благо сделать это было нетрудно – свою статью о совещании она подписала именем и фамилией, которая, к тому же, была не слишком распространенной – Косогорова. Задача оказалась даже легче, чем он изначально думал – в городе NN оказалась всего одна Екатерина Косогорова, двадцати девяти лет, дата рождения седьмого мая. «Вот, заодно и возраст узнал» – довольно подумал Сергей. Затем он углубился в изучение ее интересов.
Здесь ему тоже повезло – Катя довольно подробно все описывала, демонстрируя свою жизнь через множество фотографий. В общем, было видно, что страницу она ведет основательно. Сергею это было только на руку. После примерно получаса изучения, он сделал вывод, что оптимальным вариантом станет приглашение в театр. Потратив еще несколько минут на изучение афиши, он несколькими щелчками мыши заказал два билета на завтрашний вечер. Реализация плана началась.
Звонить Сергей решил прямо с утра, сразу после прихода на работу. Удобно усевшись в своем кресле, он набрал одиннадцать цифр на своем смартфоне. Дождавшись, пока на том конце возьмут трубку, он самым серьезным своим голосом заговорил.
– Екатерина Владимировна? С Вами говорят из NN-ского государственного педагогического университета. У нас к Вам огромная просьба, как к большому специалисту в вопросе постановок произведений русской классики в современном театре. Для участия в исследовании методом включенного наблюдения, Вам необходимо сегодня в 19-00 прибыть к NN-скому городскому театру и ожидать там встречи с Вашим коллегой – Сергеем Петровичем Барабановым. Поскольку, как Вы понимаете, это исследование чрезвычайно важное для дальнейшего развития российской науки, отказываться Вы просто не имеете морального права.
В трубке послышался сдавленный смех, а потом серьезным голосом, который прерывался хихиканьем, Катя ответила.
– Вы ставите меня в такие жесткие рамки… Вы же понимаете, что участие в подобной… экспедиции требует определенной… подготовки… Но ради блага науки… я готова пойти на любые… жертвы… Даже на компанию этого… хитромудрого… Сергея… Петровича… Буду в семь…
Последние слова она произносила, уже не сдерживая хохота, после чего положила трубку. Сергей был доволен произведенным эффектом. Он точно знал, что самое главное – рассмешить девушку, после чего она уже твоя. Оставалось дождаться вечера. В предвкушении день пролетел незаметно. Настроение у Сергея было замечательное, что не могло укрыться от его секретарши, которая тоже начала улыбаться каждый раз, заходя в его кабинет.
Наконец, наступил час Х. Незадолго до назначенного времени, Сергей уже стоял в холле театра и поглядывал на вход, чтобы не пропустить момент появления Кати. Зная привычку девушек специально немного задерживаться, чтобы заставить кавалера поволноваться, он был готов, что она войдет в дверь не раньше, чем с первым звонком. Поэтому он был приятно удивлен, когда ровно в семь часов Катя впорхнула в холл, огляделась в поисках Сергея и, улыбнувшись, направилась к нему. На ней было шикарное вечернее платье, так что Сергей даже немного смутился своего внешнего вида. Заметив это, Катя слегка виновато проговорила: «Я просто очень люблю театр, а это – мое единственное выходное платье».
Спектакль Сергею понравился. Еще больше ему понравилось наблюдать, как его смотрела Катя. На ее лице стремительно менялись эмоции, а сама она сидела с таким видом, будто вот-вот выбежит на сцену. По завершению представления, Сергей предложил проводить Катю до дома, намереваясь вызвать такси. К его удивлению, идея с такси ей не понравилась, а вот прогуляться пешком она согласилась: «Все же весна уже почти, да и погода замечательная, все небо в звездах». Они вышли из театра в ночной город.
Немного подморозило, а потому идти надо было аккуратнее, чтобы не растянуться во весь рост. Катя держала Сергея под руку, чуть крепче, чем это было необходимо, но он делал вид, что ничего не замечает. Спустя пять минут они уже перешли на «ты», причем произошло это как-то незаметно. Сергей бодро рассказывал об особенностях имперской бюрократии, а Катя внимательно слушала, словно это было именно то, что она всю жизнь хотела узнать. Несколько раз он увлекался настолько, что она одергивала его за рукав, чтобы пропустить машину или обойти замерзшую лужу. Иногда Катя слегка замедляла шаг, как будто к чему-то прислушивалась, но Сергей не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на объяснении разницы между политикой Петра I и Николая I. Наконец, они остановились возле новой десятиэтажки, которая, как это ни удивительно, располагалась буквально в двух шагах от дома Сергея. «Странно, что раньше мы ни разу не пересекались» – мелькнула у него мысль перед тем, как попрощаться. Катя поблагодарила за прекрасный вечер и неожиданно поцеловала его в щеку, после чего быстро вбежала в подъезд, оставив Сергея в легком недоумении. Вздохнув, он зашагал к себе, понимая, что сегодня выспаться опять не удастся.
За следующие несколько дней встретиться снова никак не получалось – то у Сергея срочные бумаги к заседанию Ученого Совета, то Кате необходимо успеть закончить статью. Поэтому за все это время они только пару раз обменялись короткими звонками, договорившись встретиться на выходных. На этот раз инициатива исходила от Кати, и она предложила посидеть в небольшом тайм-кафе, где, по ее словам, готовили замечательный кофе. Правда, в последний момент встреча едва не сорвалась – уже перед выходом из дома Сергею позвонил декан, хотевший получить одну справку к утру понедельника. Справки этой в готовом виде у Сергея не было, но он, не моргнув глазом, пообещал все предоставить, уже предвкушаю очередную бессонную ночь. Но когда речь шла о выборе между сном и девушкой – Сергей всегда выбирал второе.
