Погода вновь была дождливой, и девушка не без раздражения вытащила чёрный зонт. Вместо того, чтобы сидеть в помещении, приходилось ехать на место преступления. Слишком порывистый ветер крутил зонт во все стороны, и Селеста со злостью закрыла его, подходя к нужному дому, где её ждали. Увидев Дэвида, она улыбнулась и передала ему кофе.

– Латте? – обрадовался он, принимая стаканчик. Пальцы у Селесты были ледяные. – Спасибо! Какая-то ты мрачная сегодня.

Она отвела взгляд, осматривая местность – вокруг особняка возвышался таинственный и тёмный лес. Викторианская постройка выглядела величественно на фоне дикой природы. Казалось, поблизости не было ни одного жилого помещения. Уединение и тишина – скорее всего, именно к этому стремились жильцы дома.

– Аарон звонил из тюрьмы, – процедила Селеста, переступая с ноги на ногу. Ей хотелось сконцентрироваться на окружающей действительности, но она то и дело возвращалась к личной драме.

– Вот как? – чуть было не поперхнулся Дэвид. – Понятно тогда, почему ты расстроилась.

– Не оставит в покое. Вечное напоминание о моей ошибке и глупости. И о том, как ты был прав, – резко добавила она, вглядываясь в того, кто заменил ей папу. Селеста всё ещё злилась на себя из-за того, что не послушалась Дэвида, когда это было критически важно.

Мать девушки умерла ещё в детстве, когда девочке не исполнилось и четырёх лет, поэтому отец воспитывал её один, иногда отдавая бабушке, а затем не стало и её. Девушке было пятнадцать, когда отца убили во время проведения операции, и опекуном Селесты стал Дэвид Уилсон – близкий друг семьи.

Он всегда был добродушным человеком, который по-отечески заботился о Селесте и не стал спорить, стоило ей заявить о желании пойти по стопам отца и стать полицейским. В конце концов, здесь он мог за ней приглядывать.

В свои пятьдесят три Дэвид уже имел копну седых волос после развода и осознания того, что единственный сын давно от него отдалился. Селеста стала для него отдушиной – любимым ребёнком, которому он старался дать максимум любви и заботы.

– Ты молода – самое время для глупости. – Он подмигнул. – Главное, что ты не стала соучастницей. А остальное пережить можно. Пускай и дальше сидит в тюрьме.

Селеста закусила нижнюю губу, невольно вспоминая недавние события. Содрогнулась от этого и резко повернула голову к Дэвиду:

– Так что случилось-то?

– Узнаю прежнюю Селесту, – тепло улыбнулся он. – Дай я латте допью…

– Труп не убежит, да-да, – перебила Селеста его, уже зная продолжение фразы.

Дэвид кивнул, улыбаясь. Закончил с кофе и выбросил стаканчик в урну, после чего направился вместе с Селестой по подъездной дорожке.

– Кейт уже закончила осмотр трупа. Предположительно убита тупым предметом. Удар пришелся в затылочную зону. Вскоре отвезут на вскрытие, тогда узнаем всё точно. Время убийства: вечер, примерно с девяти до двенадцати.

Тем временем они подошли к месту преступления, и Селеста сразу же стала осматриваться. На жертву напали сзади, но тело уже перевернули для осмотра.

Она посмотрела на умершую – ей оказалась красивая женщина примерно тридцати лет с роскошными рыжими волосами. Глаза были широко распахнуты, и в них застыл ужас. Когда-то мёртвые наводили на Селесту дикий страх и опустошение, но теперь это стало самым привычным делом. Того требует профессия.

Дэвид посмотрел в сторону и заметил маленькую чёрную камеру на углу здания.

– А с записями что?

– Стивен уже забрал все, что были. Сейчас их все пересматривают, – ответила судмедэксперт, поднимаясь с корточек. – Ужасно, что опять был дождь. Все следы смыло.

Дэвид махнул рукой, привыкший к подобному.

– Даже надеяться не стоило. И орудия убийства нет. Классика. Отпечатки пальцев?

– Вряд ли что-то осталось после такого ливня. Ребята ещё проверят.

– Ладно. Селеста, пойдём внутрь, – заявил Дэвид, стоило дождю вновь начаться. – Там как раз ждут свидетели.

Возле входа стоял и курил сержант Тайлер Хамфри (прим. автора: руководит констеблями, а также выполняет каждодневную рутинную работу), что бросил на Селесту насмешливый взгляд. Он всегда подшучивал над ней, заявляя, что женщинам в полиции не место.

– Идёте допрашивать Куинси? – Получив кивок, он продолжил: – Ничего толкового не услышите. Хотя, может, у мисс Остин получится. У неё же фетиш на убийц.

Селеста широко раскрыла глаза.

– Хватит городить ерунду и иди работай, – заступился Дэвид, открывая дверь для Селесты.

Тайлер фыркнул и отвернулся.

Селеста зашла внутрь. Вокруг было необыкновенно чисто. Дэвид повёл её вперёд – на кухню, где за столом сидел мистер Куинси. Рядом суетились несколько полицейских.

Первым делом Селеста заметила силуэт в отглаженной и накрахмаленной рубашке, что контрастировало с растрёпанными волосами. Селеста автоматически посмотрела на его руку: кольца не было.

– Меня уже допрашивали, – сухо сказал мужчина, проходя холодным взглядом по только что вошедшим.

– Мы поняли. – Дэвид сел за стол. – Не могли бы вы повторить ещё раз? Если вы не убивали и не придумывали версию событий, то это не составит вам труда.

Мистер Куинси устало выдохнул. Селеста отметила, что ему было уже за тридцать, но выглядел он достаточно хорошо: виднелись только мимические морщинки возле глаз.

– Я пригласил Эвелин, чтобы обсудить новую сделку. Затем она ушла. Вот и всё.

– Вы не проводили её до двери? Не видели, кто на неё напал? – Дэвид нахмурился.

– Она сама знала, где выход, – с раздражением проговорил Куинси.

– А, то есть у вас были какие-то небольшие недомолвки? – зацепился Дэвид, не сводя взора.

– К сожалению, да. Но, в целом, у нас были хорошие отношения. – Куинси пожал плечами.

– А недомолвки по поводу чего?

– Это же бизнес. Бывают всякие неурядицы. Обычное дело.

Дэвид кивнул. Куинси не захотел рассказывать подробнее. Впрочем, им уже повезло, что он согласился сотрудничать и не затребовал адвоката.

– А у вас были только деловые отношения? – продолжил Дэвид уже более непринуждённым тоном.

– Только.

– Но почему было не назначить встречу в вашем офисе? Зачем приглашать её вечером? Вы ведь вечером её пригласили?

– Да, так ей самой было удобно. До этого у неё была назначена другая деловая встреча.

Дэвид кивнул и сделал пометки в блокноте.

– Спасибо. Мы обязательно позднее с вами свяжемся для допроса.

Мистер Куинси кивнул.

– И очень вас прошу: не впутывайте Каролину – мою дочь. – Куинси тотчас стал мягче в лице. – Если и будете что-то спрашивать у неё… Пусть это сделает она. – Он указал на стоящую Селесту, которая мгновенно дёрнулась. – Всё-таки женщина. Девочке всего двенадцать… А тут убийство… Как это теперь скажется на её психике. – Куинси откинулся на спинку стула, поджав губы. – Допросите как можно деликатнее, пожалуйста.

Селеста кивнула:

– Мы так и сделаем. К детям всегда нужен особый подход.

– И ещё… – Мистер Куинси замялся. – Вы не спросили, кто, по моей версии, убийца. Так вот…. Есть у меня конкурент – Декстер Вуд. Это наверняка он. Больше некому. Дело в том, что мою почти жену убили три года назад, но убийцу не нашли. Моя невеста была красивой молодой девушкой, мы собирались пожениться, ничто не предвещало беды. Всё было выставлено как самоубийство, но она не оставила записки. Это точно был он. Я в этом уверен. Кстати, она на вас похожа, – внезапно добавил мистер Куинси. – Была похожа, вернее.

Селеста похолодела. Так вот почему он так на неё уставился… Увидел бывшую любовь.

– Очень интересно. – Дэвид записал и уставился на мистера Куинси. – Мы допросим вашего конкурента. Пока пойдём опросим остальных работников дома. Много их у вас?

– Нет. Ещё няня Каролины и работник по дому Фрэнки.

Селеста прошла с Дэвидом наверх.