— Это решать не тебе, — отрезал Воль де Мар, блеснув темно-зеленым взглядом. — Я уже доказал тебе, что являюсь сильнейшим и умнейшим из твоих учеников. Не мешай мне делать то, для чего я был рожден. Ах да, — принц позволил себе улыбочку, — ты ведь не вправе вмешиваться в дела смертных. Вот и не вмешивайся. Разбирайся со своими богами, пока я навожу порядок среди людей.

— Ты извратил мой замысел!

— А ты решил, будто я твоя послушная марионетка. Мы оба обманули друг друга. Не знаю где ты раскопал Практика, ведь их всех истребили, но я уже давно понял, кем был тот молокосос в Великом Лесу. Он — твой новый протеже. А меня же ты намерен использовать на подпевках. Нет, так не выйдет. Я не отступлюсь и не сдамся. Мальчишка умрет. И тогда, хочешь ты того, или не хочешь, но никто иной не сможет привести твой план к угодному для человечества результату.

— Вот оно в чем дело, — понимающе кивнул Бог-Изгой. — Армия пойдет на Восток, чтобы убить Практика.

— В том числе и его, — подтвердил будущий король. — Ты сам учил меня решать множество проблем одним ударом. Так что нечего пенять на то, что я стал лучше, чем ты мог себе представить. Ты не заметил появления еще одной угрозы на Востоке — и, думаю, сделал это целенаправленно, не рассказав мне. Ментальная магия, да? И явно это не Дом Акмар, союзники короны. Значит кто-то еще. И ты не мог не знать о подобном. Значит ты держишь меня за простого исполнителя твоей воли. Нет, так не пойдет. Королевскую кровь никто не будет использовать. Наше партнерство исчерпало себя, Бог-Изгой. Я сам определяю как мне возвеличить человечество. Ты мне не нужен.

— Твой путь ведет в тупик.

— Мой замысел — возвеличить человечество. Под моим правлением. Хочешь ты того или нет — но я буду тем, кто станет править Аурхеймом, когда все враги людей падут перед нами на колени.

— Тебя ослепила жажда величия.

— Мне надоело быть шавкой на твоем поводке. Ты два года учил меня, отпрыска королевской крови, но решил, будто какой-то Практик сможет стать моей заменой? Даже в твое время это было оскорблением, Падший из Восьмерых. Впрочем, легенды говорят, тебе не впервой предавать союзников. Собственно, не по этой ли причине известны ныне только Семеро Королей, а Восьмой подвергнут забвению, называем не иначе как Бог-Изгой?

Искариот промолчал, не отвечая на провокационный вопрос.

— Ты будешь остановлен, — пообещал он.

— Сосунком, который мне даже в подметки не годится? — рассмеялся Воль де Мар. — Уже боюсь. Нет, Бог-Изгой. Никто из твоих «запасных вариантов» тебе не поможет остановить меня.

— Мы это увидим.

Произнеся последние слова, Искариот растворился в ночи.

А будущий король продолжал смотреть на огни ночной столицы и выстраивать в уме грядущие планы триумфа.

— Собирайтесь, — бросил я встретившим нас у входа в некромантское лежбище парочку влюбленных. — Мы уходим отсюда.

— Из этих земель? — уточнил Намар Син, бросив взгляд на выводимых из портала лошадей с остатком наших личных вещей.

Все, что мы смогли забрать после разрушения Беркреда, благоразумно утащили с собой.

Путь нам предстоял не близкий, полный невзгод и опасностей, так что лучше взять, чем оставить и пожалеть.

— С Востока, — сказал я. — И вы оба идете с нами, если не желаете вести беседу с эльфами, которые жаждут прикончить любого кто со мной одним воздухом дышать осмелился.

Последние из Дома Акмар молча отправились паковать свои нехитрые пожитки.

— Эх… — рядом со мной оказалась рыжеволосая колдунья, довольно потянувшаяся и задорно тряхнув содержимым своего откровенного декольте. — Славненько размялись в крепости. Как думаешь, Глебушка? Может не стоило уходить из Чаши телепортом, а надо было стоящие на перевале силы эльфов вырезать?

Принцесса привела с собой не все силы.

Но противостоять почти тысяче эльфийских солдат, явно не из кривых и убогих набранных, я не желал.

Не здесь и не сейчас.

Но есть кое-что, что требует незамедлительного решения.

Я слишком долго подчинялся обстоятельствам — и это привело лишь к смерти тех, кто был мне близок.

Хватит уже плыть по течению.

Пора получать ответы.

— Иди сюда, — подхватив девушку под локоть, я потащил ее в сторону ближайших деревьев.

— Оу, вот так сразу? — с изумленным придыханием поинтересовалась она. — Я и не против, конечно, когда погрубее, но девушка я не свободная, так что нам придется хранить все это в секрете… М-м-м, прямо тут?!

Прислонив рыжулю спиной к старому широкому дубу, я придавил ее горло своим предплечьем, вынув «Пожиратель Душ» из ножен и приставив его острие к ее левой щеке.

— Начинай говорить, — потребовал я.

— Может не надо? — захлопала глазенками она. — Ты же сам знаешь — стоит мне открыть рот, как в округе даже кроты тупеют.

— Это дерьмо больше не прокатит, — сообщил я, усилием воли заставляя глифы на клинке засиять Магией Теней. — Я долго верил в то, что ты откроешься после форта Таут, но ты всячески увиливала от ответов.

— Напротив! — надула она губки. — Я же обещала все рассказать! Просто то одни появятся на половине пути, то других из портала выбросит…

— Хватит, — потребовал я, повернув голову и сделав предупреждающее движение направившемуся было в мою сторону Олегусу и Диане. — Занимайтесь своими делами!

Оборотень, одарив меня настороженным взглядом (ну да, не каждый день видишь, как твой господин придушивает твою женщину и тычет ей фаллическим символом в лицо на твоих же глазах), но подчинился.

Было видно, что с большой неохотой.

— Ох, умеешь ты подрывать веру своих последователей, глупенький, — хихикнула Корделия. — Совет на будущее — никогда не вставляй женщину, которую трахает твой генерал, между вами. Выбор, который он сделает, тебе не понравится. Зуб даю!

— Я тебе сейчас улыбку нарисую от уха до уха, — пообещал я. — И тебе уже не придется раскидываться зубами — для такой челюсти понадобится как можно больше новых. Ответы! Здесь и сейчас!

Рыжуля закатила глаза.

— Да что ж ты все не уймешься-то, — пробубнила она. — Нормально же все было, нет лезешь куда не следует…

— Досчитаю до трех и этот чудесный меч сожрет твою душу, — пообещал я. — Один…

— Для каждого вопроса нужно подходящее время, — подмигнула мне с натянутой улыбкой магичка.

— Два, — бесцеремонно произнес я, слегка надавив оружием на ее лицо и пустив первую кровь.

— Глеб, поверь на слово — я целиком и полностью на твоей стороне! Когда придет время — ты все узнаешь. Сейчас не те обстоятельства и…

— Три! — рыкнул я ей в лицо, отводя «Пожиратель Душ» назад и нацелив его на грудину магички.

Демонический клинок легко отправился по намеченной траектории, не встречая сопротивления…

Ровно до тех пор, пока глаза Корделии не вспыхнули знакомым салатовым оттенком, а ее крохотные ладошки не остановили клинок, зажав его грани у самой груди.

Глифы вспыхнули и тут же пропали.

— Какого?! — опешил я, чувствуя, что оружие перестало меня слушаться, внезапно потяжелел в десятки раз, а Источник внутри него стал недоступен. Демонический клинок просто выпал у меня из пальцев. — Что происходит?! Что ты сделала к клинком, Корделия?!

Я нажал предплечьем на горло девушки, но она легким движением пальцев левой руки отбросила меня в сторону.

Прокатившись по поляне, я вскочил на ноги, смотря на девушку.

За спиной раздавались удивленные звуки наблюдавших все это спутников, которые начали извлекать оружие и приближаться ко мне.

— Не двигайся, Корделия! — услышал я голос Олегуса. — Что бы ты не задумала — не делай этого!

— Какой же ты нетерпеливый, Глеб! — голос Корделии звучал низко, будто бы и не принадлежал ей вовсе.

Ровно так же она говорила с эльфийской принцессой в замке.

— Кто ты какая? — спросил я, выстраивая свои маготоки так, чтобы призвать Магию Теней, изготовившись к битве. Просто на всякий случай. — Ты ведь не Корделия Спинсриф.