– О, у нас самое козырное место, – она подмигивает, воровато оглянувшись, достаёт свой смарт, – мы называем его “обзорный пункт”. Сами неприметны, зато вся столовка как на ладони. Диктуй свой номер.

Продиктовав набор цифр, напоследок всё же уточняю:

– И где же он? Ваш обзорный пункт?

– Возле окна сдачи подносов и сброса пищевых отходов. Отбросы к отбросам.

– Люка Гревье? – переспрашивает комендант, шурша бумагами.

Молча киваю, хотя она и не видит. Когда я представляла себе даму, ответственную за расселение, то в голове вырисовывался образ старомодной, в больших роговых очках и причёской с начёсом, женщины. Алексис Галахер была одета в стильный, дорогой светло-серый костюм-тройку и щеголяла в умопомрачительных алых туфлях на высоченной шпильке. Её блондинистые волосы ниспадали мягкой волной на одно плечо, открывая с другой стороны длинную красивую шею.

– Оу… – тянет она, в этот раз всматриваясь в меня более заинтересованно. – У тебя оплачен блок.

– Блок?

– Пойдём. – Вздыхает, грациозно поднимаясь из кресла. – Расскажу по дороге. У нас осталось не так уж много времени.

Пройдя к сейфу, миссис Галахер выуживает увесистую связку ключей.

– Использовать кристаллические засовы или любые электронные усовершенствования запрещено. Поэтому вот. – В ладонь мне ложится два ключа. – Комплект тебе и запасные у меня. За утерю – штраф и полная замена замков за твой счёт. Пойдём.

Мы выходим из её кабинета, что находится сразу слева при входе в общежитие.

– Итак, – начинает она, следуя к лестнице, – все студенты Малхэм Мур имеют возможность проживать в академических общежитиях, а также клубных домах. Проживание платное, и стоимость аренды зависит от месторасположения общежития, а также условий проживания. В основном студентам предлагаются одноместные номера с гардеробом, стульями и письменным столом. Остальные удобства находятся в общем коридоре. – Она стреляет в меня заинтересованным взглядом, и во мне также просыпается ответное любопытство, если за мой блок провели оплату, то знает ли Алексис, кто плательщик? Тем временем комендантша продолжает: – Некоторые факультеты, наш в том числе, предлагают более дорогие одноместные апартаменты с личной душевой, небольшой гостиной и кухонным уголком. Он не предназначен для готовки, но включает в себя холодильник, чайник и рабочую поверхность, где ты вполне можешь соорудить себе сэндвич. О, – спохватывается она, – также предполагается уборка комнат, согласись, это немаловажно.

Киваю согласно, хотя и сама бы могла убирать, мне не сложно. А вот то, что в моё отсутствие кто-то может хозяйничать, не очень радует.

Тем временем миссис Галахер продолжает:

– В подвальных помещениях размещена прачечная, на первом этаже, в западной башне – комната отдыха и общий бар. Без алкоголя, разумеется. Хотя кому я вру, – вздыхает раздражённо, – всё там есть, мы, скажем так, позволяем некоторые вольности, но в разумных пределах. Всё питание в основной столовой, завтрак и обед – строго по расписанию, ужин на ваше усмотрение, повара работают с шести до девяти вечера. На территории академии есть салон красоты, медицинская клиника, три кофейни. Если тебе понадобится помощь психолога… его кабинет разместили в медклинике, чтобы не возникало лишних вопросов.

Пока миссис Галахер говорит, мы поднимаемся на третий, самый последний этаж общежития. Внушительная лестница с резными перилами могла бы подойти для съёмок какого-нибудь исторического фильма, не иначе. Идеально начищенные, гладкие перила, тёмное дерево ступеней совершенно не скрипит под ногами, высокие витражные окна, можно почти что почувствовать себя в сказке, если бы не следующие её слова.

– Посещение гинеколога обязательно. Раз в месяц. После обеда советую зайти, она выпишет противозачаточные и возьмёт все анализы на ТОРЧ-инфекции.

– Не поняла…

Мы как раз подходим к двери моих апартаментов. Комендантша вновь тяжело вздыхает. Очевидно, не я одна реагирую подобным образом.

– Мисс Гревье, не мне вам объяснять, что Малхэм Мур – закрытое учебное заведение. Вас будут выпускать один раз в неделю. К тому же это академия смешанного типа, у нас учатся как мужчины, так и женщины. Вашим соседом, кстати, тоже может стать мужчина. – Кивает на дверь напротив. – Даже общежития у нас совместного проживания, да. Давайте вы не будете строить невинную овечку, а я делать вид, что поверю во всю эту ванильную чушь. Взрослые, половозрелые молодые люди на одной территории, двадцать четыре часа, почти что шесть дней в неделю… Мне ещё надо что-то вам объяснять?

– Нет, благодарю, всё предельно ясно.

Алексис открывает дверь, заводит внутрь.

– Оставлю тебя, но не советую тратить время на разбор вещей сейчас. На твоём месте, пока идут пары, я бы посетила медиков, наведалась в библиотеку, пока нет большого столпотворения и очереди, и – уж поверь мне, это важно, – рванула бы в столовку. Прийти первой, когда там не так много народа, и уже встречать всех за занятым столом – очень неплохой приоритет.

– Вы знаете о Диких и Змеях? – задаю вопрос в лоб. – Знаете об “Охоте”?

– Люка, послушай. Малхэм Мур создали Дикие и Змеи. Малхэм Мур и есть Дикие и Змеи. Испокон веков эти земли находятся в общем владении двух семей, клубные правила нерушимы, и здесь тоже есть два варианта: или ты их принимаешь, или просто не поступаешь в Мур.

– Разве может нормальный родитель отправить своего ребёнка сюда, заведомо зная, что здесь происходит?

– Ты же здесь, – отбивает она. – У тебя шикарная комната, которую не может себе позволить оплатить большая часть учащихся здесь. Прекрасная терраса с видом на парк и центральный лабиринт, большая, удобная кровать и сатиновые простыни премиум-класса, а не полторушка с казённым бельём.

– Мама не знала…

– А отец? – спрашивает она. Губы, подведённые алой помадой расходятся в хищном оскале. – Малхэм Мур – дорогая, идеальная школа жизни. Механизм, что на выходе даёт сильного, волевого, закалённого и готового ко всем жизненным перипетиям человека. Наследника, что может встать у руля семейного бизнеса сразу с академической скамьи. Вот главная цель всего этого. Помни об этом и… выбирай свою сторону ещё до начала “Охоты”.

Почему в нашем магическом мире нет кристалла невидимости?

“А вдруг он есть, но на каком-то правительственном уровне, эти все “совершенно секретно” и прочие загадочные вещи?”

Вот бы мне такой кристалл. Да, я с удовольствием бы его применила, потому что Бри и миссис Галахер были правы: столовая Малхэм Мура не что иное, как место водопоя в период засухи: кажется, никто ни на кого не нападёт, но роли, место, как и положение в “пищевой” цепи строго распределены.

Конечно же, я не пришла в числе первых, и теперь, как, впрочем, и все перваки, служу объектом наблюдения старших курсов. Хотя для нас они также интересны. Это как жертва, притаившись, следит за тем, когда хищник сорвётся в стремительную атаку.

Пока стою в очереди на раздатке, наблюдаю за расстановкой сил: по левую сторону, у самых красивых окон, что мне приходилось видеть, – два больших круглых стола. Между ними и правда размещена декоративная инсталляция из живых растений, причудливо сформированных в знак бесконечности. За одним из столов замечаю сводного. Сперва мне кажется, что Эйдан меня не видит вовсе, но нет, проходит всего лишь секунда, как наши глаза встречаются. Сердце странным делом болезненно сжимается и камнем ухает вниз.

“Эх ты, а мог ведь и правда сделать всё, чтобы я легче освоилась. Даже не брал бы в свой… клан, стоило просто рассказать, как сделала Бри”.

Обида оседает на языке горьким послевкусием. Я надеюсь, что он отведёт взгляд первым, но нет, лишь прищуривается зло.

“Да пожалуйста!”

Разрываю зрительный контакт, чувствуя кожей, что за мной наблюдает не только он. За соседним столом… Миранда, точно копируя прищур сводного, стреляет взглядом то в мою сторону, то в его. Заметила-таки наши гляделки.