Может, организовать тотализатор, как быстро её истреплет родной Мур?

Ставлю на десяток дней. Как раз начнутся испытания. Конечно, она ввяжется. И проиграет. Я ведь знаю, ЧТО ждёт кандидатов в этом году.

– Всё равно все узнают, идиот. Мы едем на одной машине, если ты не заметил. – Роберт мимикрирует под мебель. Он привык. Можно бы отгородиться экраном, но я намеренно этого не делаю, а Люка, видимо, даже не знает о подобной возможности.

Вновь игнорирую её комментарий. Ещё минут пять в салоне тихо.

– Останови здесь, Роберт. Пожалуйста. – В зеркале заднего водитель изгибает в вопросе брови. На улице дождь. Отсюда до главного входа в академию ещё минут 5 хода. Запросто можно промокнуть.

– Вы уверены?

– Мисс Гревье дальше идёт пешком. – Её реакция такая открытая и сладкая. Приятно посмотреть, как резко оборачивается, сощурившись. Глаза сверкают возмущением.

– Но лорд Мортимер велел…

– А теперь второй лорд Мортимер приказывает, – твёрдо обрубаю начало фразы.

Водитель со вздохом сдаётся. Машина мягко тормозит за поворотом от главной аллеи академии.

– Дальше тебе на своих двоих. – Не нужно отворачиваться от окна и смотреть на неё, чтобы чувствовать силу возмущения. – Выметайся. Ещё не хватало, чтобы нас как-то ассоциировали друг с другом. Пешком дойдёшь. – По стеклу медленно текут ручейки воды. – Не сахарная, не растаешь. Поторопись. За опоздание наказывают.

Всех, кроме золотых детей основателей. Нам можно почти всё. Потому что наши отцы буквально содержат этот притон наук и разврата в одной пробирке.

Люка зло хлопает дверью. Роберт морщится, как будто кто-то отвесил оплеуху ему самому.

– Поехали. Я-то пешком идти не планирую. Дождь на дворе.

– Митч, останови здесь. – Шофёр в серой форме с гербом на воротничке пиджака кидает удивлённый взгляд в зеркало заднего вида.

– Сэр? – Приказ остановить в паре минут от академии, да ещё и в такой дождь прозвучал максимально нелогично и не в характере всегда одетого с иголочки, педантичного и аккуратного хозяина.

– Останови. – Едва машина замирает, я подхватываю чёрный зонт-трость и выхожу, тут же раскрывая плащевой купол над головой.

– В такую погоду без зонта – это смелое решение, леди. Позволите вас проводить до дверей академии?

– Господи, ещё один на мою голову… – Новенькая шепчет себе под нос и тут же добавляет: – Я не леди, если правильно помню, к кому применимо это обращение.

Сжавшись под холодными струями, резко оборачивается. Её голос, хлёсткий и колючий, даёт ясно понять, что дама не настроена на коммуникацию. Кто-то её завёл.

– Мои глаза говорят обратное, мисс. – Подстроив шаг, я всё же поднимаю зонт чуть выше, чтобы прикрыть даму от дождевых капель. Девушка недовольно передёргивает плечами. – Прошу Вас. Воспитание не позволяет мне смотреть, как леди мокнет под ливнем. Пройти мимо – просто недостойно мужчины. Я ведь не предлагаю Вам сесть в машину. Это было бы неприлично, правда. Мы всё же даже не знакомы.

Молчит. Однако не делает попыток пойти быстрее или медленнее, не пытается вынырнуть из-под зонта. И это хороший знак.

– Как удобно всё сложилось! Принц на белом… – оборачивается в сторону авто, – на вороном коне, удачно спасает леди из неловкой ситуации. А тут и дождь вовремя, и транспорт рядом. Отличный повод как раз это самое знакомство и начать, да? – Ого-го, сколько яда в одной фразе. Все змеи отцовского питомника не могут похвастаться таким количеством.

– Отчего же. Напротив, не считаю, что жест вежливости может стать извинением, чтобы навязывать даме знакомство. Мы можем даже молчать всю дорогу, если вам неприятна беседа. Уверяю, это всего лишь вежливость аристократа. Вы же знаете, любой джентльмен поступил бы так же.

– Как бы не так. – Просторечия и манера говорить выдают в ней не аристократку. Тем интереснее, что это за тёмная лошадка у нас в академии. Явно первокурсница.

– Значит, он не джентльмен, мисс. И, если позволите мужской совет, не стоит ни вашего внимания, ни того, чтобы из-за этого расстраиваться.

Лёгкий поворот головы, удивлённый взгляд.

Да, я хорошо разбираюсь в людях, синичка. Буквально вижу всех насквозь.

– Люка.

Говорю же, вижу насквозь. Знал, что знакомство состоится..

– Очень приятно, Люка. Макс. – Не уверен, полное ли это имя. Так что тоже выбираю вариант простой и без лишнего пафоса.

– Ух ты. Вот так просто? Макс? – Оглядывая меня внимательным прищуром, непростая эта девочка чуть заметно улыбается. Почти победа.

– Вы ждали перечисления регалий? Это утомительно и совершенно излишне. Ничто из этого не даст вам истинного понимания того, что за человек перед вами.

– А просто Макс даст? – Она выглядит заинтересованной как минимум. И очень интересует меня. Своей этой двуликостью характера. Колючая и любопытная одновременно.

– Разве нет? – Улыбаюсь ей в ответ. Открыто и искренне. Очень интересная девочка. В ответ птичка только пожимает плечами.

Улица заворачивает влево, и за поворотом видно главные ворота академии Малхэм Мур. Чёрные кованые ворота. Металлические прутья похожи на сплетённые ветки терновника, кое-где в них заметны разномастные животные. Эскиз ворот делал мой прапрапра… Талантливый художник с семейным даром видеть суть.

Само здание тоже довольно мрачное. Тяжёлое, давящее. То ли за счёт готического стиля, прочно связанного в сознании людей с тайнами и опасностями. То ли из-за грубого камня в кладке стен. Может, несколько веков назад оно вызывало восхищение и трепет, сейчас скорее мурашки по загривку. Когда я четыре года назад попал сюда впервые, уже знал от старшего брата, какие тайны хранят массивные стены Мура. И эти знания только добавляли таинственности перетянутым вязью ковки рам окнам. Тогда мне казалось, что это чьи-то глазницы следят за новичками и жаждут выпить их силы через страницы древних, как мир, книг библиотеки. Замок ощущался живым организмом, поедающим жизненные силы студентов.

Интересно, что думает Люка? Где она училась до этого и какой факультет выбрала? Спрашивать не стану. Во-первых, всё равно узнаю очень скоро, во-вторых, меня больше заботит вопрос, с кем она приехала. Очевидно, что не вот так, одна. При ней нет даже сумки с вещами, а девочке на неделю надо столько, что и двух чемоданов мало. Значит, на машине. И не на такси, иначе бы её высадили вместе с пожитками. Выходит, с кем-то, кто довёл её до того, что девчонка сбежала под дождь от неприятного соседства. Чья-то младшая сестра? Новоиспечённая невеста? Обручённых часто отправляют в одно место учёбы. Так и видеться можно чаще, и выбрать две коррелирующие профессии на нужды будущего союза. Когда мы с Эбигейл обручились, ей было восемнадцать, в тот же год её родители перевели дочь в Мур, хоть доставлять её из Шотландии приходилось с помощью кристальной магии.

– Женские общежития вот в той стороне. – Миновав ворота, мы проходим вместе ко входу. Спина тут же ощущает колкое любопытство зевак. Сейчас они гадают, кто со мной под одним зонтом. После случившегося с Эбби многие в курсе, что теперь я снова свободен. Пока ещё. И делают ставки, не успел ли отец прикрыть душевную рану сына вот таким вот хорошеньким тампоном. Сплетники.

– Тебя, полагаю, освободят от первых двух пар, чтобы успела расположиться в общежитии и решить вопросы с вещами. – Вот что я планирую увидеть, так кто привезёт её чемодан. Кто-то же его доставит.

– Макс, ты нас представишь? – Сладкий, до приторности, голос Миранды Эрер ни с чем не спутаешь.

– Миранда. – Вежливый кивок и холодная улыбка. – Я всего лишь проводил даму до дверей.

– Вот как… – Змея как есть. Не зря выбрала именно мой клуб в первый год обучения. – Значит, не представишь?

– Сам не имею чести быть знаком, прости.

Не верит, конечно. Самое смешное, что я ведь правду говорю. Ничего, кроме сокращённого, судя по всему, имени, и не знаю.