– Дух может насладиться всеми благами мира людей, – наставническим голосом ответил Шен Лин, будто собирался прочесть длинную лекцию. – Вино позволит опьянеть. У любимых блюд ты почувствуешь вкус и насладишься им. Но если подобные вещи никогда не приносили радости, ты можешь обойтись и без них. На самом деле, рано или поздно еда и напитки надоедают, поэтому многие духи забывают, что это такое.

– Значит, я никогда не почувствую жажду и голод?

– Верно. Пока не переродишься человеком, не узнаешь этого.

– А вы были человеком?

– Мы не обо мне будем говорить, – немного резко ответил Шен Лин.

«Наверное был, – сделал вывод Син Чэн, – и ему это не понравилось».

– Вы собирались рассказать, что тут к чему, – подвел к теме Син Чэн.

– Я расскажу тебе в общих чертах о мире, чтобы ты понимал, как тут выживать. Начну с главного. Условно окружающую реальность можно поделить на четыре мира. Людской более простой и понятный из всех: он создан только для смертных, но иногда там появляются духи и демоны. На самом деле им там не место, но порой мир людей приходится им больше по вкусу и, увы, с этим ничего не сделать. Изгонять самых пакостных отправляют Посланников Богов или Усмирителей демонов, которые обучаются в специальных школах. Посланники и Усмирители – не одно и то же. Усмиритель может стать Посланником, но Посланнику не обязательно быть Усмирителем и даже человеком, когда тот вступает на этот пост. Посланники обучаются непосредственно у Бога, которому служат. Каждого он выбирает самостоятельно из всех населяющих эту реальность существ: людей, духов, демонов. Усмирителями же могут быть только люди.

– Посланники живут в мире Богов? – Син Чэн вспомнил, как люди обозлились, когда думали, что Бог Пустоты – Посланник.

– Как правило они живут в Небесном пространстве Бога, которому служат, но могут поселиться и на территории, где контролируют духов.

– И что они делают?

– Следят, чтобы духи или демоны не вредили людям и по необходимости возвращают туда, где они должны быть, или, если существо совершило серьёзные преступления, отправляют на судилище. Ещё зачастую помогают исполнять желания людей и поддерживать в мире баланс.

– Звучит так, будто они выполняют грязную работенку Богов, – заметил Син Чэн.

Шен Лин горько улыбнулся:

– Так и есть. Духов и людей гораздо больше, чем Богов, поэтому появились Посланники, их помощники.

– А какие другие миры? Мир Богов, духов и демонов?

– Все правильно. Так вышло, что потусторонний мир разделился на три царства. Мы привыкли считать их отдельными мирами. В Небесном царстве… – с долей недовольства протянул Шен Лин и поднял взгляд.

Син Чэн повторил за ним, но кроме деревянного потолка кремового цвета ничего не увидел. Опять на это повелся!

Шен Лин продолжил, и с каждой его фразой в голосе усиливалось раздражение:

– В Небесном царстве поселились Боги, Небесные чиновники, некоторые Посланники и другие, кто служит Нефритовому императору. Это место с кучей правил, прибежище снобов, которые не прощают ошибок и не терпят ни единого мелкого пятна на репутации. Надеюсь, тебе не доведётся там побывать.

Син Чэн даже опешил, он никак не ожидал, что кто-то так будет отзываться о мире Богов. Шен Лин явно хотел его отвратить от этого мира, но напротив вызвал лишь любопытство.

– Самое спокойное место – Светлые Царства, – продолжал Шен Лин уже совершенно другим тоном. – Здесь обитают духи: как мертвых людей, так и таковыми родившиеся. В принципе то же самое можно сказать про Темные царства, однако там никто не найдёт покоя. Этот мир самый опасный.

– Бог Пустоты говорил, что там живут демоны.

– Да, демоны, или злые духи – те, кто ступил на тёмный путь, суть которого убийства и разрушение. Демоны объединяются в кланы, которые постоянно делят между собой территории. У каждого клана есть главы, они называют себя Королями демонов. На самом деле ничего величественного в них нет, такой же сброд, как и все остальные.

– А в Светлых царствах не так? – уточнил Син Чэн. – Вы хозяин леса, вы не считаетесь Королем?

– Нет. Есть духи сильные, есть слабые. Слабые присоединяются к сильным, чтобы вместе жить и развиваться. Нередко между ними возникают конфликты. За этим лесом слежу я, поэтому решаю проблемы всех его обитателей, но они не мои подданные. Мы как одна семья. Ты можешь подружиться тут со всеми и стать частью семьи, а можешь держаться одиночкой, избегая других, и никто тебя не осудит. Однако в любом случае, если у тебя возникнут неприятности, я тебе помогу.

– Даже если я буду сам по себе?

– Ты поселился в этом лесу, а значит, его часть. При любом раскладе я тебя не брошу. А ты уже решил быть одиночкой?

– Не знаю.

– Познакомься с другими, может, найдёшь друзей.

– Если все похожи на Лю Хуа, я бы предпочёл держаться от них подальше.

Хозяин леса рассмеялся.

– Все разные. А Лю Хуа… – тут он замолчал и как-то печально покачал головой. – У неё своё драма. У каждого она есть.

– Из-за того, кто раньше жил в этом доме?

Шен Лин почесал подбородок.

– Вот что, – наконец сказал он, – я не буду вдаваться в подробности. Прошлый обитатель этого дома был дорог нам всем, но кое-что случилось, и его душа рассеялась.

– Рассеялась?

– Такое может случиться. Если у души больше нет желания существовать, если у неё не осталось места для развития, она рассеивается. Но это случается крайне редко. Чаще всего такие души перерождаются. А рассеивать их – удел Богов. Они судят и решают, насколько грехи души велики. Если их много и нельзя искупить, если душа полна зла и тьмы, тогда ее рассеивают. Она распадается на частицы, которые разлетаются по Бесконечному пространству, а там из этих частиц, звездного света и первозданной тьмы рождаются новые души.

Син Чэн как только появившийся дух не мог представить, что кого-то может настигнуть такой конец. И если все происходит именно так…

– Вы хотите сказать, я появился из частиц чьей-то злой души?

– Как и любой дух. Из частиц прошлых душ, звездного света и первозданной тьмы, – снова повторил Шен Лин. – В каждом существе есть тьма и свет, но кем он станет после – простым духом, демоном или Богом, – его собственный выбор, который он делает на своем жизненном пути.

– Значит, любой дух может стать Богом?

– Да.

Син Чэн скептично нахмурился:

– И судить других духов?

– Боги судят здраво, глядя на возможности самой души. Все заслуги и провинности прописываются в Книге жизни, и только на ее основе Боги выносят решение.

– И они не могут ошибиться? – Вопрос слетел с языка сам собой, и Син Чэн запоздало понял, что вряд ли хорошо сомневаться в Богах.

Тем не менее, Шен Лин не стал его за это отчитывать, устало вздохнул и разъяснил:

– Все могут ошибиться, но истина прописана в Книге жизни, и Бога, который принял неверное решение, настигнет кара. Не думай, что Боги судят, исходя из личных предпочтений. За любое действие придется платить.

– Значит, не стоит бояться того, что кого-то могут рассеять по ошибке?

Шен Лин покачал головой:

– К рассеиванию Боги подходят серьезно и с опаской, потому что тот, кто незаслуженно уничтожил душу, сам рассеется. В Тёмных царствах много демонов – это бывшие преступники, люди с тяжелыми грехами или духи с неимоверной злобой, которая направлена во вред другим. Но отличает их от душ, которые рассеивают, одно: в них есть частичка света. Рано или поздно эти души могут успокоиться, забыть о злобе или искупить грехи. Если это случится, они перейдут в Светлые царства. Также и наоборот – любой из нас может оказаться в Темных царствах.

– Начинаю понимать, – задумчиво проговорил Син Чэн.

Изначально, когда он только появился в мире людей, его окутывала темная энергия. Могли ли его сразу отправить в Темные царства? Бог Пустоты сказал, что у любого духа будет темная аура, если его обидеть или разозлить, но приемлемо ли это для Светлых царств? Спрашивать об этом у Шен Лина он побоялся, вдруг тот решит, что ему здесь не место.