– Маленький дух?

Син Чэн разлепил веки, глаза застилала мутная пелена, но он увидел, что Шен Лин склонился над ним с обеспокоенным лицом. Оказалось, каким-то образом Син Чэн уже лежал в своей кровати.

– Ты понимаешь, что Боги могут принять это за разрушение Светлых Царств?

Син Чэну было все равно. Какое к демонам разрушение, когда хочется так спать? Он снова закрыл глаза.

Послышался тяжелый вздох Шен Лина:

– Отдохни, я придумаю, как все уладить.

Когда Син Чэн открыл глаза, рядом с кроватью стоял табурет, а нем – пиала с водой. Пить не хотелось, но во рту оставался тошнотворный привкус гнилой крови, поэтому Син Чэн поспешил его смыть.

– Ты выяснил о себе что-то? – раздался голос позади, отчего Син Чэн чуть не выплюнул воду.

Тяжело сглотнув, он обернулся и обнаружил с другой стороны кровати Шен Лина, который сидел, подперев голову рукой, и мрачно на него смотрел.

Син Чэн ответил:

– Нет, но думаю, что я дух какой-то звезды. Может, я упал с неба, вот и оказался в пустыне.

Догадка эта возникла только в этот момент; раньше он пытался вспомнить, что было до пустыни, но ничего не получалось, а теперь все выглядело логично: звезда упала с неба и стала духом, так он и появился.

Шен Лин не терял мрачного выражения:

– Истинную форму ты так и не принял?

Син Чэн помотал головой:

– Думаю, и не стоит. Наверное, я огромный.

Шен Лин пристально смотрел на него, не меняясь в лице, и Син Чэну стало неловко под его взглядом. Тут он вспомнил, что сказал Шен Лин перед тем, как он потерял сознание, и причина такого поведения хозяина леса сразу стала ясна.

– Я не собирался рушить Светлые Царства, – поспешил оправдаться Син Чэн, подняв перед собой руки, словно защищаясь. – Все это вышло случайно. Я лишь хотел срезать кусок камня, чтобы потренироваться.

Шен Лин устало вздохнул, и строгая маска, которую он удерживал, растворилась; теперь Син Чэн заметил, что на самом деле тот был сильно обеспокоен.

Шен Лин поднял на него печальный взгляд:

– Тебе не стоит часто использовать силы.

– Почему? – недоумевал Син Чэн.

Шен Лин со скорбью в голосе объяснил:

– В твоём теле два ядра, светлое и тёмное, и они друг с другом не совместимы.

Обстоятельство это для хозяина леса явно было сродни вести о тяжелой болезни. Син Чэн же не особо понимал, что это значит, поэтому в замешательстве ощупал свою грудь.

– Два чего?

Шен Лин покачал головой:

– У многих существ в телах есть ядра – сферы, от которых зависит уровень силы. Они формируются со временем при развитии способностей, у новорожденных духов их еще нет, именно поэтому у них наблюдаются скачки силы. Когда образовывается ядро, энергия упорядочивается и ей становится легко управлять. Я не стал поначалу тебя проверять, потому что у тебя еще не могло быть ядра, но силы, способные обрушить половину горы, меня напрягли, поэтому я проверил сейчас и обнаружил, что у тебя два ядра. Вопрос в том, когда ты успел их сформировать? – Шен Лин подозрительно выгнул одну бровь.

Син Чэн замер, глядя перед собой в пустоту. Когда он тренировался, не чувствовал, что внутри него формируются какие-то ядра и скачков силы у него не наблюдалось, он изначально был сильным духом и с каждым днем только креп, а значит, эти ядра были с ним с того момента, как он появился в пустыне. Светлое и темное ядро… возможно, тогда его окружала черная аура вовсе не потому, что он был зол, а как раз из-за второго ядра? От этой мысли над Син Чэном разом словно сгустились темные тучи – Светлые и Темные Царства не спроста так называются.

– Темное ядро бывает у демонов, светлое – у духов.

Шен Лин напряжённо кивнул.

Син Чэн и не подозревал, что для него все так быстро закончится:

– Вы отправите меня в Темные Царства?

Шен Лин возразил:

– Нет, на то не моя воля. Ты разрушил горы, и Боги явятся, чтобы со всем разобраться, а если они проверят тебя… – Он многозначительно замолчал.

Син Чэн все прекрасно уяснил: если обнаружат второе ядро, ему несдобровать.

– Я не формировал специально темное ядро. И вообще… мог ли я с ним родиться?

Шен Лин глубоко вдохнул и принялся рассказывать:

– Бывают духи, которые рождаются сразу с ядрами, чаще всего это случается в Небесном царстве, потому что энергия этого места столь велика, что подпитывает все вокруг, но и в других местах такое случается. Например, в мире людей в каком-нибудь особом месте, где люди часто молились и напитывали окружающее пространство своей энергией. Я знаю духа тысячелетней сосны, которой верующие часто делали подношения, она родилась с крепким ядром и через пару десятков лет уже стала Богиней. Если места подпитывает плохая энергия, зачастую такими бывают места убийств, сражений или где над кем-то долго издевались, рождаются духи с темными ядрами, то есть демоны. Но тем не менее, в каждом изначально заложено и зло, и добро, светлое ядро может стать темным и наоборот, все зависит от того, какой выбор в конце концов сделает дух. А два ядра… такие случаи тоже были, значит, этот предмет или место на протяжении долгого времени подпитывались разными энергиями. Не знаю, что ты за звезда, но та, которую одни любят, другие ненавидят.

«И звезда ли вообще» – невесело подумал Син Чэн. Он не был в этом однозначно уверен и зацепился за это предположение лишь потому, что оно казалось ему более подходящим. После рассказа Шен Лина он начал сомневаться в этой догадке. Что за звезду могут одновременно любить и ненавидеть? Нет, наверное, он кто-то другой…

– Могу ли я сделать свое второе ядро светлым? – задал Син Чэн закономерный вопрос.

– Не знаю, – честно признался Шен Лин, и от бессилия на него накатило уныние. – С одним ядром все понятно, но два разных ядра считаются аномалией. Хотел бы я тебе помочь и дать совет, но боюсь сделать еще хуже.

– А если его вырезать?

Шен Лин в ужасе округлил глаза:

– Ни в коем случае! Так ты сделаешь себе только хуже и можешь даже исчезнуть. Сейчас тебе стоит сосредоточиться на себе и своих поступках, а я… постараюсь найти решение, как быть со вторым ядром.

– Что ж, – вздохнул Син Чэн, – что есть, то есть. Теперь буду осторожнее со своими силами… А что вы сделали с оползнем?

– Сбросил в океан, – коротко ответил Шен Лин.

– Надеюсь, что после этого никто не пострадал.

Шен Лин нервно к нему пододвинулся и положил руку на плечо:

– Маленький дух, боюсь, что пострадаешь ты. Боги скоро придут, чтобы разобраться с разрушениями. Я поручусь за тебя и буду просить, чтобы они были снисходительны, но, к сожалению, большой властью не обладаю.

– Я объясню, как все было. У меня ведь не было злых намерений, они должны правильно рассудить. – Син Чэн с надеждой поднял взгляд на Шен Лина.

Тот сильнее сжал его плечо и склонил голову, выглядел хозяин леса крайне подавленным, словно происходила несправедливая расправа, которую он не мог предотвратить, как ни старался, и Син Чэну очень не нравилась его реакция.

– Должны же? – надавил он. – Или из-за темного ядра у меня не будет никакого шанса?

Шен Лин взял себя в руки, выпрямился, и в нем вдруг прибавилось уверенности, словно он нашел какое-то решение.

– Все будет хорошо, маленький дух. Возможно, они и не станут проверять ядра. Лишний раз об этом не болтай, а я сохраню твой секрет. Что до гор… я возьму вину на себя, тогда Боги и не зададутся вопросом, откуда у маленького духа столько сил.

Син Чэн удивленно хлопал глазами:

– Почему вы это делаете? У вас из-за меня наверняка будет много проблем.

– Я говорил, что помогу тебе. К тому же эти два ядра… Боги не любят таких, считают дурным предзнаменованием.

– Такие, как я, совершали что-то плохое?

Шен Лин устало прикрыл глаза и покачал головой:

– Известно несколько случаев, но также наверняка существуют те, кто спокойно себе живет. Как я говорю, это лишь выбор, по какой дороге идти. Я уверен, что ты не плохой, поэтому тебе не стоит задумываться о том, что делали другие. Ты – это только ты, и чужой выбор на тебя никак не влияет. К сожалению, не все об этом задумываются и начинают заранее грести всех под одну гребенку, не разобрав сути. Тебе стоит об этом знать. Из-за такой аномалии тебя могут не принять, но твоей вины в этом нет, поэтому я прошу тебя держать это втайне, чтобы не давать другим повода для… издевательств, – Шен Лин тяжело сглотнул и замолк.