Лю Хуа кивнула в сторону Син Чэна и требовательно попросила, чуть ли не приказала:

– А ну, назови, какие есть Боги!

– М-м, – тот задумчиво огляделся вокруг. Кроны бамбуковых деревьев тихо шелестели неподалеку, их листья перебирал легкий ветерок, и это натолкнуло Син Чэна на мысль: – Бог Ветра?

– Вот! – Она повернулась к хозяину леса с видом победительницы.

– Это ничего не доказывает, – отрезал Шен Лин. – Он точно новорожденный дух, и сейчас просто угадал. Бог Ветра, Бог Овощей, Бог Сопли Под Носом – да кого угодно можно назвать и не промахнешься! Но Бог Пустоты… такое крайне трудно предположить. Мне думается, его привел сюда тот, кто назвался Богом Пустоты. Легко обмануть несмышлёного духа.

Син Чэн не понимал цели спора – какая, по сути, разница, кто его сюда привел? – но он все равно захотел прояснить этот момент:

– Он уничтожил дом в мире людей, доказывая, кто он такой, потому что смертные назвали его Посланником.

Шен Лин и Лю Хуа одновременно стрельнули в него настороженными взглядами.

– Вот это больше похоже на Бога Пустоты, – заметила девушка. – Неужели и правда он?..

– Но я так и не понял, кто такие Посланники, – добавил Син Чэн. – Мне кажется, Богу Пустоты не очень понравилось, что его так назвали.

Шен Лин сочувственно покачал головой:

– Бедняга же совсем ничего не знает. Лю Хуа, отправляйся к себе, а я поговорю с новеньким.

– Но, господин… – сдавленно выдала она, однако Шен Лин ее перебил и настойчивее сказал:

– Ступай к себе, пожалуйста.

Лю Хуа сделала обиженное лицо и будто бы через силу кивнула, после чего испарилась, оставив после себя легкую дымку зеленого света, которая мгновенно растворилась в воздухе.

Хозяин леса подошел к Син Чэну ближе и покровительственно приобнял за плечи.

– Прогуляемся по лесу, маленький дух? Я расскажу тебе, что тут к чему.

Прозвучало как приглашение, но вряд ли таковым было. Несмотря на то, что хозяин леса бесспорно главная фигура в этих местах, Син Чэн не считал, что должен безоговорочно его слушаться. Его силу он чувствовал: она куда больше, чем у Лю Хуа, но с божественной не сравнится. Син Чэн уже знал, что и сам неслаб, и полагал, что запросто справится с Шен Лином, если тот вздумает на него напасть.

Выбравшись из-под его руки, Син Чэн прямо озвучил свои мысли, хоть и постарался скрыть явное обвинения за шутливым тоном:

– Вы заманиваете меня подальше от дома, чтобы во время прогулки Лю Хуа что-то сделала, из-за чего я не смогу вернуться обратно?

Шен Лин усмехнулся.

– Подозрительный маленький дух. Если тебе будет спокойнее, можем посидеть в доме. Рассказ от этого не изменится.

– Хорошо, – согласился Син Чэн. – Давайте в доме.

Пока они шли, Син Чэн не терял бдительности, оглядываясь по сторонам. Так и казалось, произойдёт что-то из ряда вон, однако беспокоился он зря, да и хозяин леса не выглядел подлецом, который пойдёт на обман.

Они добрались до дома без происшествий и сели за небольшой столик у стены, к которому было приставлено два низких стула. Неизвестно откуда здесь уже стоял кувшин вина и пара нефритовых рюмок.

Шен Лин, откинув широкие рукава своего шелкового одеяния, потянулся к кувшину.

– Хорошее вино не испортит разговора, а только его улучшит, – изрек он, наполняя рюмки. Одну из них он пододвинул Син Чэну.

Отказываться было невежливо, поэтому вслед за хозяином леса Син Чэн осушил свою рюмку. Волна тепла прокатилась по горлу, а потом обжигающе разлилась внутри. Син Чэн поморщился, а вот у Шен Лина лицо ничуть не переменилось, будто он выпил воды.

«Странная жидкость, – содрогаясь, подумал Син Чэн и прикрыл рот рукавом, – надеюсь, после нее со мной ничего не случится. И с чего Шен Лин решил, что вино хорошее, если только сейчас его выпил?».

– Ну как? – полюбопытствовал Шен Лин, приподняв уголки губ в легкой улыбке. Взгляд его при этом неотрывно следил за выражением лица Син Чэна, будто готовясь подмечать любую смену эмоций.

– Горькое, – проговорил Син Чэн и опустил взгляд на рюмку, потому что от такого пристального разглядывания ему было не по себе.

– Не нравится?

Син Чэн ничего не ответил, не понимая, что Шен Лину от него нужно. Ну выпил и что такого? Или это какая-то проверка?

– Странно, что ты выбрал именно этот дом, – внезапно заметил Шен Лин. Син Чэн будто опомнился и заинтересованно вновь на него посмотрел. – Здесь долгое время никто не жил.

– Меня привел Бог Пустоты.

Шен Лин покачал головой:

– Сюда не так просто попасть. На этом месте лежат заклятия, и дом попадется только тем, кто в нем сильно нуждается. За пару столетий сюда приходило всего два духа, и обоих выгнала Лю Хуа. Победить ее на самом деле не так просто, но ты справился.

– Мне показалось, она довольно слаба, я одолел ее одной рукой, – Син Чэн не хвалился, а просто озвучивал факт.

– Вдвойне странно. Ты маленький, но очень сильный. Хотя у новорожденных духов нередко бывают скачки силы. Посмотрим, каков твой уровень будет, когда ты сформируешься.

От этих слов у Син Чэна даже дрогнуло дыхание. Он может стать слабее? Ему совсем этого не хотелось. Если силы уменьшатся, его точно вышвырнут из домика!

– Что сделать, чтобы этого не произошло? – упавшим и даже немного зловещим голосом произнес он.

– Дорожишь своими силами? – подозрительно уточнил Шен Лин, будто в этом было нечто плохое.

– А вы нет? Разве не в этом залог нашего выживания?

Шен Лин поджал губы, на его лице промелькнула тень недовольства, хотя он и постарался его сдержать.

– Теперь понимаю, почему дорога к дому открылась именно тебе. Ты довольно похож на его прошлого жильца.

– А кто жил тут раньше?

Хозяин леса скорбно покачал головой.

– Лучше тебе не знать.

Вот опять! Лучше не знать о том, что такое Пустота, лучше не знать о прошлом обитателе домика… Отчего все вокруг такие скрытники?

– Но любопытно вот что, – добавил Шен Лин, – вино тебе не понравилось, а это любимый сорт прошлого жильца. Он его тут и оставил…

– Разве мне должно нравится все, что нравилось ему? – от вина он не был в восторге, но после одной рюмки ощутил нехилое опьянение, и возникшая легкость ему, надо признать, понравилась.

– Нет. Я просто пытаюсь понять. С одной стороны ты похож на него, с другой – совершенно отличаешься. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Кстати, у него тоже были серебристые волосы.

Син Чэн недоуменно схватился за прядь длинных волос:

– Это ненормально, да?

У всех, кого он успел встретить за свою пока ещё короткую жизнь, волосы были чёрного цвета.

– Это совершенно нормально, – возразил Шен Лин. – Каких духов ты только ни встретишь: у морских зачастую волосы отливают синим цветом, у лесных – зелёным, у цветочных – фиолетовым или розовым. Серебристые тоже встречаются, просто не так часто.

– А, тогда ладно. – Син Чэн успокоился. Если уж есть духи с фиолетовыми волосами, то он не должен казаться на их фоне странным. – А у каких духов бывают такие волосы, как у меня?

– У разных, зачастую старых, или тех, что связаны со светом, снегом, а еще если истинная форма белая: цветок, животное, камень… ты в равной степени можешь быть кем угодно.

– Наверное, мне нужно узнать, какая у меня истинная форма, – заключил Син Чэн.

– Ты появился недавно и пока не очень стабилен. Учись управлять своей энергией, и тогда сможешь запросто принять истинную форму.

Син Чэн кивнул, хотя и не представлял, чему именно ему нужно учиться.

Шен Лин снова потянулся к кувшину вина:

– Выпьем еще?

– Думаю, мне достаточно. – Син Чэн чувствовал, как все вокруг расплывается, и хоть в какой-то степени это было приятно, он не хотел терять бдительность, а значит, вторая рюмка станет лишней.

Шен Лин невозмутимо налил себе новую порцию и выпил.

Син Чэн поинтересовался:

– Когда я ел, не чувствовал ни голода, ни насыщения, но вино на меня подействовало. Я ведь дух. Как это происходит?