— Откуда вы то знаете. Старые добрые шпионские игры?

Захар пропускает мою колкость мимо ушей.

— И это тоже. Россия уже далеко не та держава, что была раньше. Сведений от агентуры доходит значительно меньше, чем мы получаем от Интерпола.

— Интерпол тоже ведет расследование?

— Да. Хотя они… — в голосе Захара прорезалась гордость, — и признают наше лидерство.

"Тихо шифером шурша…" Наша страна, как всегда, стремится быть первой? Пусть по трупам, но первой?

Кто-то как-то сказал: "Если мир перевернется, важно первым встать на голову".

А если я не хочу переворачиваться?

Куда-то подевался страх. Либо я действительно отношусь к категории людей которым экстремальная ситуация придает силы, либо… либо уже прошел ту черту за которой умирают эмоции.

— Что ты хочешь от меня Захар?

— Добровольного согласия сотрудничать.

— А что… Желание может быть и не добровольным?

Он мрачно кивает.

— Разумеется.

Замечаю, что моя чашка давно опустела и ставлю ее на поднос.

— Я согласен.

— Витя. Не злись. Пожалуйста. Это для твоей же пользы. — Захар устало потер виски. — Мне кажется, что тебя не оставят в покое и повторят попытку.

Ну что же. Если все уже встали на голову придется и мне…не отставать от коллектива.

— Когда?

— Не знаю. Все предыдущие покушения им удавались. Проколов не было еще ни разу. Ты первый случай и это само по себе интересно. И тем более впервые ради жертвы разыгрывается столь сложный спектакль с участием огромного числа свидетелей.

— Ты имеешь в виду тот бар?

— Да. Тебя однозначно выманивали из дома. Зачем — неизвестно. Предыдущую жертву, например, убили прямо в квартире. Просто дождались, пока девушка утром откроет дверь, и убили. А тебя целенаправленно вели. Разыгрывая сложную многоходовку. Почему?

Действительно почему? И почему у меня появился тот сон? Способность предчувствовать, предсказывать события? Способность правильно расставлять шахматные фигуры на полагающиеся им места? Ведь Захара не было в том злополучном баре. А монстр был и грабители были. Почему у меня во сне собрались все действующие лица этой пьесы? Откуда?

Снова это почему. Снова этот королевский вопрос. Где же вы кукловоды? Кто вы любители ломать чужие судьбы?

От размышлений меня оторвал голос Захара.

— Да, и не волнуйся по поводу Нади. Во-первых, они никогда не трогали родственников жертв. Во-вторых, я усилил наблюдение и выставил охрану около твоего дома. Аня побудет у вас… на всякий случай. А Танюшка гостит у родителей.

Я вспомнил убитого паренька возле подъезда. Он ведь тоже был наверняка вооружен. Н-да. Тысяча раз — Н-да. Первое как то более успокаивает, чем второе.

Но, все-таки, каков я кретин. За все это время так и не вспомнил о жене!

И дажесил на самоуничижение уже не осталось.

— Спасибо Захар. — Я встал. — Что я должен делать?

Он грустно улыбнулся — беседа со мной явно не доставила удовольствия.

Я поразился его самообладанию. Ведь сейчас в нем идет колоссальная борьбы — преданность к работе вцепилась мертвой хваткой в глотку преданности к другу. К счастью я пока не знаю, кто победит в этой борьбе.

— Сначала прогуляемся к нашим эскулапам. Пусть тебя осмотрят еще раз… на всякий пожарный. Потом к генералу на беседу.

Я усмехнулся. Непринужденно. Помахал пальцем.

— Продолжаешь нарушать инструкции? Он же сказал, сразу к нему.

— Ничего. Подождет.

Я ехидно поцикал языком.

— Ну никакой дисциплины в вашей организации.

Захар удивленно посмотрел на меня. Похоже его очень удивила смена моего настроения.

— Ты чего развеселился-то?

— Надоело бояться, Захарка. Ты не думай что мне действительно весело. Быть пешкой в чьих-то играх — это вряд ли забавно. Просто…действительно надоело. И спасибо за помощь, хотя я с удовольствием дал бы тебе по морде за некоторые моменты. И я действительно постараюсь помочь чем смогу. Хотя, честно говоря, не знаю чем.

Захар пожал плечами.

— Должно же быть что-то, за чем они охотятся? И надо постараться понять, что это такое.

— Ладно. Надеюсь, вивисекции не будет?

— Не будет. Не волнуйся. Мы с тебя теперь пылинки сдувать будем. И охранять лучше чем президента.

Он усмехнулся и снова потянулся к сигаретной пачке.

— Как тебе перспектива побыть столь важной персоной?

— С удовольствием поменяюсь с тобой ролями.

Я висел в темноте, медленно, словно в невесомости переворачиваясь вниз головой… хотя как определить, где здесь верх а где низ?

Темнота в этом месте была непростой. Липкая как патока тьма окружала со всех сторон, мягко и неназойливо давя на кожу.

— Привет… — Мягкий тягучий голос, раздающийся со всех сторон. Кажется, что этот голос воспринимается сразу всем телом. Впитывается сквозь кожу, а не проникает через уши.

— Привет. Кто ты? Очередной кошмарный сон?

Мягкий смех. Словно зазвенели в огромной пустой комнате серебряные колокольчики. Зазвенели и сразу смолкли.

— Я то, что ты искал Виктор. То, что может дать тебе ответы на вопросы. Ты ведь хотел этого?

— Да. Значит, я не сплю? Это успокаивает…

Снова серебристый перезвон.

— Сарказм в такой ситуации это хорошо. Ты не утратил способности мыслить. Что ты хочешь узнать сначала? А Виктор?

Темнота вокруг сгустилась, перестав быть пассивной, и взяла тело в плотный корсет. Словно кто огромный посмотрел на меня тяжелым черным взглядом.

Стало тяжело дышать.

Кажется, что уже не воздух, а густая, вполне осязаемая тьма вливается в легкие при каждом вздохе и неохотно выползает при выдохе.

— Кто ты?

Голос звучащий вокруг упал до тихого шепота.

— Тот, кто поможет тебе. Не бойся… Спрашивай.

— Кто я?

— Меняющий. Тот, кто обладает властью. Мой хозяин. Спрашивай.

— Что такое "Меняющий"?

— Тот, кто может изменять реальность. Тот, кому я должен повиноваться. Тот, кто имеет власть надо мной.

У меня возникло чувство, что я говорю с машиной. Слишком простые ответы. Слишком простые вопросы?

— Кто ты? Машина?

— Да. Я страж. Смотритель.

— Страж чего? Смотритель чего?

— Два вопроса — один ответ. Я Страж этого мира. Моя задача встречать Меняющих и повиноваться им.

— Почему ты заговорил со мной только сейчас Страж?

— Ответ заложен в самом вопросе Виктор…Раньше ты не был Меняющим. Теперь стал…

Снова перезвон.

— Теперь? Сейчас?

— Нет. Инициация произошла сегодня ночью.

Меня осеняет.

— Тот чертов бар? Да?

— Да. — Шепчет голос. — Ты понял.

— Что это было на самом деле? Как произошло, что сон воплотился в реальность?

Черт. А ведь я уже знаю ответ. И голос этого таинственного Стража может лишь подтвердит то, что я понял уже давно и лишь упорно не хотел принимать.

Правда иногда принимает вкус горького миндаля, а ложь… ложь же всегда сладка. Даже если врешь самому себе…

— Ты Меняющий. Для тебя не проблема реализовать свой сон.

Мед куда вкуснее дегтя. Наверное поэтому мы всегда готовы убедить себя в чем угодно. В том, что белое это черное, а черное это белое. Всегда готовы переложить вину на других, лишь бы не думать о собственной ответственности.

Никто меня не выманивал из дома. Я сам реализовал свои подсознательные желания превратив смутные сомнения во вполне реальные события.

Захотел врага? Пожалуйста…

Пожалел друга? Запросто…

Богами не рождаются… Богами становятся.

— Почему? — шепчу я. — Почему я, Страж?! Почему? Я не хочу этой чести.

Темнота молчала.

— Почему?! — кричу я, дергаясь всем телом в тщетных потугах разорвать окружающий мрак. — Если ты обязан повиноваться, отвечай!