— Дальше пойдут бумаги из НКВД. — Щелчок зажигалки в этой комнате прозвучал как пистолетный выстрел. Отчетливо слышно шипение газа и треск сгорающих частичек кремния.

Никогда не думал что тишина может быть такой емкой и липкой.

— После революции, в темные годы, ни о какой отчетности не было и речи — люди мерли как мухи, и никому не было ровным счетом никакого дела, умер человек от тифа или от дыры в груди. При Сталине вновь заинтересовались странными смертями от неизвестного оружия.

Захар перевел дыхание.

— Специальным распоряжением была создана спецкомиссия при НКВД. Цели и задачи — систематизировать имеющуюся информацию и проверить сохранившиеся архивы Главного Управления Полицейского Сыска. Проверили, систематизировали и схватились за голову. Только за период между 1860-м и 1934-м подобным образом умерло более ста человек. Причем срез общества, попавший под внимание убийцы, был широким. Среди убитых были аристократы и интеллигенция, рабочие … реже… гораздо реже военные и государственные чиновники. Временной отрезок намекал на действие не одного человека, а, как минимум, группы людей связанных одной идеей — невозможно, чтобы один человек убивал на протяжении семидесяти лет. А группа людей — это уже организация. Причем организация мощная — ни одного из убийц так и не поймали. Если же предположить что убийства носят ритуальный характер то… Предположили… Проанализировали и доложили Сталину. Он немедленно отдал распоряжение о создании спецотдела. Был выделен колоссальный по тем временам бюджет. Однако вплоть до сороковых следов таинственной секты найдено не было. Потом была война, и отдел был на время расформирован.

Работу он возобновил только в сорок девятом.

Захар замолчал. Задумчиво побарабанил по черной поверхности стола пальцами.

— Секта действительно существовала? — Я чувствовал себя дураком, задавая этот вопрос. Вот чего я не ожидал, так того, что окажусь втянутым в игры какой-то древней секты.

— Нет. В пятьдесят восьмом пришли к выводу, что никакой секты просто не существует.

Уже лучше. Если и умру, то не из-за чьих-то дурацких предрассудков или вероисповеданий.

— Почему?

— Во первых при раскопках в… — Захар помедлил решая по видимому что можно говорить, а что нет. — …одном городе, обнаружили те пергаменты которые ты видел в самом начале.

— Там тоже сообщения о таинственных смертях?

— Да. Но в то время все сбросили на колдовство. Однако, эти документы однозначно доказывали, что никакой секты просто не существует.

— Почему?

— Все очень просто. Ни одна организация не может просуществовать более пяти столетий и при этом не раскрыть себя.

— Ну почему же… Если она малочисленна и хорошо организована…

Захар посмотрел на меня как на идиота или маленькое дитяти пытающиеся спорить со взрослым дядей.

— Витя. Малочисленная — он сделал упор на это слово — организация не может существовать так долго. Как бы хорошо она не была организована. Существуют определенные законы социума, регулирующие подобные моменты.

— Ну, хорошо. А что тогда? Злобный и коварный инопланетный разум? — Скептически спросил я.

— Хм… Как ни странно, ты сейчас предположил именно то, к чему пришли где-то в пятьдесят восьмом.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Более того.

Захар добыл новую сигарету из стремительно пустеющей пачки.

— Тогда вовсю разворачивалась космическая программа, и подобный вывод был неизбежен.

— Тогда? — с напором переспросил я — А сейчас?

— А сейчас мы уже так не считаем. Вернее не совсем так…

Он снова задумчиво забарабанил пальцами по столу.

— Сейчас существует несколько версий. И ни одна, к сожалению, не получила ни подтверждения ни опровержения.

Я молча ждал продолжения, хотя уже и догадывался к чему клонит Захар.

— По одной версии на Земле действительно действуют некая внеземная цивилизация, значительно превосходящая нас в развитии. Предпосылки для этого — неизвестное, но вероятнее всего оружие, имеющее энергетическую основу, которое с успехом применяется. Невозможность контакта хотя бы с одним из убийц, отсутствие каких-либо следов на месте преступления и выборочность жертв. Однако это никак не объясняет гибель людей на протяжении как минимум пяти столетий. Это кажется просто бессмысленным.

— Как минимум?

— Именно. У нас нет свидетельств о более ранних случаях, однако, это ничего не доказывает. Этому могли просто не придавать ровно никакого значения.

— А другие версии?

— Другая версия предполагает существование цивилизации в цивилизации.

— То есть?

— То есть существование другой ветви человека разумного.

— Возвращаемся к вопросу о сектах? — Усмехнулся я.

— Отнюдь. Скорее к вопросу "люденов". Помнишь у Стругацких?

Я кивнул.

— Вторая версия предполагает существование … людей, с некими выходящими за обычные рамки способностями.

— Типа способности к созданию обугленных дыр в телах своих собратьев?

Захар мой мрачный юмор не оценил.

— Не только. Еще способности к телепортации, мимикрии и черт его знает что еще…

— Значит экстрасенсы, маги, медиумы…

— Нет, если ты имеешь в виду тех шарлатанов, объявлениями о которых была забита пресса и телевидение. Практически все заявляющие о себе как о сверхлюдях были проверены и поставлены на учет. К сожалению, это оказалось пустышкой.

— Что… Неужели ни одного случая? — Мне стало интересно. Я конечно предполагал, что все эти маги, знахари и прочая шушера вопящая о себе на всех углах как о спасителях рода человеческого не более чем шарлатанство. Но все же подспудно всегда остается вера в то, что кое-кто может быть и не врет. Увы.

— Ни одного.

Мне почему-то живо представилась картина:

Темная комната с задрапированными черным бархатом окнами. В центре комнаты стоит невысокий красного дерева столик с фигурными резными ножками. На столике — большой хрустальный шар. Рядом со столиком на турецких подушках сидит седая (не знаю почему, но должна быть именно седая) гадалка. Гадалка водит рукой над белым хрусталем, свершая свое таинство.

Неожиданно в комнату влетают два мордоворота в штатском. Заламывают женщине руки, суют под нос красную, серпасто-молоткастую книжечку и выводят во двор, где дожидается невысокий черный фургон.

Вот так. Все ведьмы ушли на покой. Маги, получив по штампу в паспорт, отдыхают в Сочи. Знахари вкалывают на Колыме.

Да здравствуют великие и могучие спецслужбы, взявшие под контроль все темные и светлые силы!

Бред какой-то. А самое страшное, что напротив меня сидит человек, который очень серьезно об этом говорит и во все это верит.

Я начинаю смеяться сквозь неожиданно выступившие слезы, глядя на недоуменно хлопающего глазами Захара.

— О-оборотни и маги под контролем спецслужб — выдавил я сквозь смех. — Э-это круто.

Захар пожал плечами — что, мол, с дурака-то возьмешь. Ему о сурьезных вещах… А он словно палец увидел.

— Извини Захар. Не буду. Честное слово больше не буду. — я вытер рукавом свитера слезы. — Продолжай.

— Не вижу ничего смешного. Мы просто отрабатывали одну из версий. — Кажется он обиделся. — Тебе смешно. А вот пятидесяти четырем людям — Захар сорвался на крик. — Этим пятидесяти четырем уже не смешно! Им уже все параллельно! И твой смех в том числе!

— Пятидесяти четырем? — Тупо переспросил я. В горле неожиданно встал сухой, душащий ком, убивший голос.

— Да. За последние сорок лет убито пятьдесят четыре человека. Ты сегодня, кстати, должен был стать пятьдесят пятым. Для ровного счета так сказать.

Вот так вот тебе писатель. Сможешь ли ты и над этим повеселиться? Ну давай рискни…

— Боже мой Захар. — Прошептал я. — Что происходит? Почему я?

— Не знаю Витя. Просто не знаю. Ты первый кто остался в живых после покушения. И мы очень надеемся, что ты сможешь хоть немного пролить свет на эту историю. Потому я и притащил тебя сюда. Потому и показал эти бумаги — Захар ткнул рукой в толстую папку, и та упала на пол разметав по серому линолеуму желтые листы в лощеных пластиковых конвертах. — Чтобы ты понял наконец, что это все очень и очень серьезно. Что на тебя идет самая настоящая охота. Понял и помог.