Добравшись до третьего этажа стало понятно, почему подъезд на распашку. Пожалев, что всё же не соблазнилась на лифт, Мария попятилась в обратную сторону вниз по лестнице, когда мужчина с мешком цемента в руках производящий ремонт в одной из квартир отошёл от прохода, пропуская наверх случайную встречную девушку. Он с усилием удерживал тяжесть и готов был в любой момент двигаться дальше, чтобы избавиться от мешающего груза. Мария и так не прилично долго задержалась на одном месте, заставляя мужчину сверкать глазами от перенапряжения. Дыхание девушки непроизвольно усилилось, капли пота пробились из-под кожи от осознания, что придётся подойти ближе. Тело качнулось вперёд от желания быстрее уйти наверх, но жалкого телодвижения не хватило, и правая нога зависла на полпути. Закрыв глаза, усилием воли Мария буквально заставила движению произойти и вот стопа стоит на ступеньке, без промедления и осмысления ситуации девушка продолжила идти. Почти дойдя до безопасного места в полубессознательном состояние, небольшой завиток воздуха пробежал в непосредственной близости от приоткрытой шеи. Глаза незамедлительно распахнулись и увидели, что мужчина, не дождавшись, пока незнакомка пройдёт в яростном нетерпении пошёл вниз, как и планировал, пробираясь боком мимо по узкой лестнице. Его движения и выражение лица выражали недовольство. Учительницу сковали невидимые цепи, закутав ноги и руки, они не давали продохнуть. Мелкая дрожь сотрясала тело, пока мужчина шёл так близко, он находился на одной ступеньке едва ли секунду, но этого хватило, чтобы комок подобрался к горлу, а воспоминания накрыли со страшной силой. Не ведая как избавиться от иллюзий, Мария вдруг выпала обратно, её словно отбросило в реальность и пока мир чудовищных картинок не завладел вновь, она как ужаленная бросилась вверх. От неожиданного движения, мужчина резко затормозил и покачнулся, так как девушка, проскользнувшая рядом едва не сбила с ног, мешок рухнул вниз и покатился по лестнице.
Не дожидаясь, чем кончится дело и под ругательные слова, учительница уже добралась до шестого этажа и незамедлительно нажала на звонок нужной квартиры. Дверь открылась спустя секунд тридцать, что привело в замешательство, Мария не ждала, что её впустят сразу. Пока рабочий не обнаружил куда подалась нарушительница, девушка мигом впрыгнула без разрешения за порог и только, тогда позволила себе немного передохнуть. Взору открылась довольно приличная квартира с добротным ремонтом. Стенка в коридоре, явно купленная не очень давно, и стены без облупившейся краски указывали, что здесь проживает семья со средним достатком.
Сперва Мария увидела окружающую обстановку, и уже после того, кто открыл дверь. Оказалось, на звонок ответила Алёна. Девушка стояла широко выпучив глаза, она не могла поверить, что учительница из школы самолично пришла. Ученица мало того, что не ожидала гостей, а таких как классный руководитель тем более. Переглядки между учителем и школьницей продолжались долго, ни одна не собиралась уступать. Мария Ивановна довольствовалась обретением надёжного укрытия и не в полной мере осознавала, где находится, а Алёна не могла принять, что в её квартиру так нагло зашли и ничего не объясняют.
– Здравствуйте, Мария Ивановна, – первой сдалась Яковлева.
Пребывая в кошмарном полусне, учительницу не отрезвили слова, она плохо слышала, что происходит по ту сторону, а лишь хлопала длинными ресницами, почти плача от того, что видела внутри своей головы.
– Мария Ивановна, вы в порядке? – снова попыталась связаться с учительницей Алёна.
На этот раз голос сумел достигнуть барабанной перепонки, но он был таким тихим, почти незаметным. Сосредоточившись на тембре Мария схватилась за него и стала тянуть себя наружу, отходя всё дальше и дальше от злополучного видения. Когда до выхода оставалось всего ничего, сдавленный крик проскользнул оттуда, где сливались кошмары, и заполонил всё пространство, вырываясь наружу вместе с девушкой. Он проходил мимо защёлок и умудрился достигнуть голосовых связок, которые преобразили его в сдавленный хрип. Мария почуяв неладное выхватила свою руку их цепких пут и приставила к рту, как можно сильнее вонзая пальцы в кожу. Вторая рука за спиной немедленно отреагировала и проникла под пиджак прямиком к оголённой коже спины. Делая все движения как можно незаметнее ногти впились в позвоночник перекрывая одну боль другой.
От кошмара спрятаться невозможно, он всегда возвращается, и нескончаемая борьба не заканчивается никогда, она отступает, даёт вожделенные минуты покоя, но уйти не уходит, пока не доставит сущие страдания своему носителю. Избавившись от одного момента видения, следующий момент подходит к нутру, чтобы в подходящее время вывернуть внутренности наизнанку. Сегодня крик так и не достигнув пика развернулся обратно и притаился в тёмной глуби, но пообещал вернуться и отомстить за свою неудачу в следующий раз. Окончательно проснувшись Мария вновь пустила взгляд по одним и тем же местам, чтобы как в первый раз увидеть окружающую обстановку и понять, как её сюда занесло.
Припомнился весь день, что начался так давно, урок и крыса, бестолковый Флоров, что упустил животное и дорога к Алёне, которая страдает от рук собственной матери.
– Привет, Алёна, – сдавленно пробурчала Мария Иванова, не до конца понимая, почему на неё так странно смотрят.
Учительница будто и не стояла здесь всё это время, она не помнила, как зашла и сколько времени провела в пределах этого коридора. Мария с трудом могла сказать, как в принципе поднялась по лестнице. Голова немного побаливала, но вместо того, чтобы придавать значение внезапно свалившейся боли, она оглядывала Алёну с головы до ног, в поисках ссадин и синяков. По видимым частям тела ничего подобного замечено не было. Школьница стояла в длинным домашних брюках и широкой футболке, скрывающих половину тела, так что полностью быть уверенной, что они не скрывают побои было нельзя. Дальше внимание учительницы переключилось на лицо, и вот уже оно выдавало вне всякого сомнения в подростке неприкрытое отчаяние, но чем оно было вызвано понять с первого взгляда трудно.
– Ты одна дома? – спросила классный руководитель.
– Да, мама на работе, придёт позже. А что, вы к ней пришли? – со страхом промямлила ученица.
По мгновенной перемене было очевидно, что Алёна до одури боится матери, за мгновение она стала очень бледной, её глаза впали в глазницы, руки как жёсткая тетива распрямились и вид приобрёл болезненные очертания.
– Нет, к тебе. Даже хорошо, что твоя мама на работе, – сняла градус напряжения Мария, – Мы можем поговорить?
Алёна кивнула и предложила учительнице переобуться в мягкие домашние тапки, а когда приготовления для прохода закончились, они обе продвинулись вглубь квартиры. Ученица провела гостью в свою комнату и закрыла за собой дверь, как будто считала, что это необходимо. Мария Ивановна огляделась медленно, чтобы ничего не упустить из виду. Комната была самая обычная, на стенах висели плакаты известных групп, по полу валялось несколько вещей без места, а на столе грудой лежали учебники. В отличие от других частей квартиры, что удалось заметить по пути сюда, здесь хотя бы царила жизнь, не было приторной идеальной чистоты и зловещей отчуждённости места. Пригласив сесть учительницу на офисной стул, Алёна устроилась на кровати и принялась перебирать пальцами от волнения.
– О чём вы хотели со мной поговорить? – спросила Яковлева.
– Ты не появляешься в школе… – стала объяснять Мария Ивановна.
Алёна поглядела вверх, а потом через голову учительницы в окно, выходящее на улицу, где без перерыва проезжали машины, издавая бесперебойный шум. От того, что окно в комнату стояло на проветривании гам от дороги усиленно вторгался в разговор.
– Ну, и что, я заболела. Вы, что к каждому ученику приходите на дом, чтобы узнать, почему его не было? – сказала молодая девушка холодно.
Скорее всего дело и правда было в болезни, Алёна выглядела нездорово и не только из-за бледности кожи. Ученица, некогда выделявшаяся внутренним сиянием, совсем потухла, вокруг глаз образовались припухлости, а кожа не отдавала былым блеском и дело не только в отсутствие косметики. Можно было со спокойной душой отправляться домой, ведь школьница жива и относительно в порядке, не стоило задерживать здесь надолго, лучше уйти до прихода матери Алёны, но Мария не спешила покинуть квартиру.
