Она подняла бровь и ухмыльнулась. Женщина оделась в красивое фиолетовое платье, её крылья были сложены на спине, а кончик хвоста игриво дёргался. — Что? — невинно спросила она.

Я открыл было рот, потом закрыл его и покачал головой: — Неважно. Взмахнув крыльями, оттолкнулся от земли и полетел к своему домику на дереве. Дракон тут же последовала за мной. Частично меня позабавили её выходка, но другая часть была в ужасе оттого, что я предстал голым перед своими союзниками. В основном же просто хотелось поскорее вернуться к своим возлюбленным, чтобы мы могли решить, что делать дальше.

Нам предстояла большая и нелёгкая работа, если мы собирались спасти тысячи студентов, всё ещё находящихся в ловушке заклинания Директора. А моя жизнь, похоже, и не собиралась становиться спокойнее в ближайшее время.

Тем не менее приятно снова оказаться дома.

Дворец империи представлял собой огромный шестиугольник из белого мрамора, отделанный золотом. Сапфировые камни были использованы для вставки заклинаний по периметру всего здания. Дворец возвышался на плато посреди зеленеющей равнины, и его блестящие стены сияли под лучами солнца. Один за другим глифы загорелись и начали светиться зловещим оранжевым цветом. В воздухе раздался гул, небо начало растворяться, пузырясь, как стекло, которое плавится, когда его нагревают с обратной стороны.

Когда сквозь отверстие проплыл блестящий, цвета слоновой кости дракон, жители дворца замерли. Имри несколько раз пронеслась по спирали над столицей Империи, описывая постепенно сужающиеся круги, а всё взгляды жителей были устремлены на неё. Все, кроме взгляда императора.

Старик восседал на своём троне, хмурясь и зарывшись кулаком в седую бороду, другая рука опиралась на мраморный подлокотник, высеченный в виде рычащего льва. Император был одет в костюм из голубого шёлка, не окрашенного и на первый взгляд простого. Но при ближайшем рассмотрении было видно, что каждый сантиметр одежды был испещрён сложными рунами и зачарован на получение энергии из маны окружающего мира. Прислонённое к спинке трона копьё достигало двух метров в высоту, рукоять была вырезана из драконьей кости, а лезвие — из тускло-серого железа с мелкими выемками. Как и одежда императора, копьё словно вибрировало от скрытых чар.

Мужчина поднял голову и уставился на круглое окно в стене, когда сквозь стекло пробилась голова дракона. Золотые рога Имри прорезали хрустальную преграду, и она проскользнула в отверстие, словно огромная змея. Тело дракона спиралью устремилось вниз, и, как только передние лапы оказались свободны, она раскрыла когти, чтобы опустить на полированный пол растрёпанную Викторию Вайс. Имри совершенно не обращала внимания на рыцарей и магов, нацеливших в её сторону оружие, пока тело дракона сжималось, превращаясь в трёхметровое подобие силуэта женщины. Она положила руки на бёдра и уставилась на императора.

— Ваша армия уничтожена, а Директор применил магию, которая заманила нас в ловушку. Согласно нашему договору, я предотвратила смерть принцессы и больше не заинтересована в новой войне. Признайте, что наш договор аннулирован, или я заберу Викторию в свой клад и буду охранять до конца времён, там где ничто и никто не сможет до неё добраться, — произнесла дракон таким голосом, что весь дворец задрожал.

Император поправил серый галстук и поднял бровь, уставившись на неё. Его приспешники напряглись и приготовились вступить в бой, но затем отступили, когда мужчина щёлкнул пальцами в их сторону. Он перевёл взгляд на дочь, заметив, что, хотя Виктория была потрясена и дезориентирована, но осталась невредимой. — Академия победила? — спросил старик. Его вопрос прозвучал мягко, почти апатично. Имри фыркнула.

— Директор каким-то образом заморозил реальность, время остановилось, и мне потребовалось приложить немалое усилие, чтобы освободиться. И тут какая-то армия напала на ваши войска с тыла. Я не стала выяснить, что происходит, так как обязана была только охранять принцессу, поэтому забрала её и покинула поле боя. Я не разведчик и не соглашалась выступать в роли вашего шпиона. Если вы хотите узнать, что произошло в деталях, пошлите туда своих людей.

Придворные снова напряглись от такого неуважения к императору, но даже самые глупые из них, казалось, поняли, что дракон права. Император лишь грубовато усмехнулся, а затем выпрямился в своём кресле: — Очень хорошо. По нашему соглашению ты обеспечила безопасность моей дочери. Сейчас ты можешь идти, но если я призову тебя…

На этот раз Имри прервала старика, подняв руку: — Нет. Я не слуга Империи, и мы не союзники. Прощай, — при этих словах она разомкнула губы и изрыгнула клубящееся белое пламя, охватившее всё её тело. На мгновение в огне мелькнула женская тень, а затем распалась на тонкий столбик дыма. Когда пламя исчезло, от дракона не осталось и следа.

Император перевёл взгляд на свою дочь, Виктория как раз поднималась на ноги. Он сузил глаза, внимательно осматривая девушку, и ещё раз убеждаясь, что она не ранена. Однако едва император открыл рот, как в тронном зале потемнело. За разбитым окном мир померк, словно произошло солнечное затмение, затем темнота подёрнулась рябью, как вода в бассейне, и сквозь тени проступили ленты пыльной, рваной серой ткани. Обрывки мантии стекали вниз и обвивались вокруг Виктории.

Принцесса наложила священный барьер, и её окружил ослепительный золотой свет… который ничего не дал. Ткань закрутилась вокруг тела принцессы, связывая и заставляя его рассыпаться в пыль. На краткий миг перед императором предстало серое тело его дочери: одежда истлела, а сама она была завернута в разорванную ткань, словно в саван. Виктория билась и дёргалась под лохмотьями, но не могла освободиться. Её божественная магия ничего не давала. Рыцари помчались вперёд, клинки вонзились в ткань, но проходили сквозь неё.

— Приветствую тебя, Уилфред Вайс. Прошло много времени, — монотонный голос шёл, казалось, отовсюду. — Поскольку ваша армия не предоставила мне возможности заполучить Повелителя Демонов, которого выращивал, я решил воспользоваться другим способом. Герои Хейспиасуской империи так скучны, но нельзя отрицать их силу. Мне не терпится узнать, на что способно моё новое тело.

Почерневшая бронзовая маска скрыла лицо Виктории, заглушая крик. Зелёные волосы превратились в седые локоны, а затем на голову надвинулся плотный капюшон. Серая материя на руках превратилась в бесшовные перчатки, ноги принцессы исчезли, скрывшись под длинной мантией. Потрёпанная одежда свисала до земли, но очертания женской фигуры отчетливо проступали через неё. Директор провела руками по телу и жутко, не по-человечески рассмеялась.

— Я так давно не была женщиной! Думаю, теперь можно сначала немного развлечься, пока буду планировать свои дальнейшие действия. Жаль, что тот тёмный эльф, с которым трахалась твоя дочь, умер. Я бы тоже с удовольствием с ним пошалила. Ничего, я найду что-нибудь получше. Может, дракона? Не волнуйся, я придумаю. Считай, что наши дела завершены. Вам никогда не удастся найти, куда я переместила Академию, а если ты снова придёшь за тем, что принадлежит мне, я заберу не только твою дочь. Прощай.

Директор подняла руку и пошевелила пальцами, глядя на ошеломленного императора. Затем её тело поднялось к потолку и исчезло в зыбкой темноте, заполнившей окно. Мужчина зарычал от ярости и выхватил копьё. По всей длине оружия вспыхнуло голубое пламя, и он направил магию в сторону удаляющейся фигуры. Волна огня была шире, чем драконье тело Имри, но она ничего не смогла сделать с Директором. Всё, что ей удалось, так это испарить значительный кусок потолка дворца. Последовавшие за этим взрывы означали, что каменные глыбы размером с человеческое тело падают обратно и ударяются о здание.

Император бессильно смотрел, как Директор исчезает через портал, который невозможно воссоздать больше никому…

Продолжение читать ТУТ: https://author.today/reader/325496/2973206