Вот уже несколько месяцев Имри Первозданная и принцесса Виктория Вайс стояли в ловушке на пороге большого зала. Однако теперь Имри висела в небе. Я увидел её в человеческом облике, но она несомненно менялась. Это было похоже на слайд-шоу с миллионом быстро меняющихся кадров. С каждым застывшим мгновением её тело приобретало всё более звериные черты, явно принимая свой истинный облик, и наконец змеевидное тело огромного дракона длиной около ста метров нависло над крышами Академии. Из её пасти вырывалось пламя цвета слоновой кости, смешанное с золотом, покрывшее всю чешую, а в когтях была зажата зеленоволосая девушка.

— Как, чёрт возьми, никто этого не заметил⁈ — мысленно закричал я. Это было драконье пламя, которое разрушило магию Директора! А когда обвёл взглядом здание, пытаясь понять, не упустил ли чего-нибудь ещё, над самой высокой башней увидел парящего Директора. Рваная мантия висела на нём, словно тряпка в безветренную погоду, а существо в маске как раз зажимало между перчатками посох из кромешной тьмы. Перед моими глазами замелькали такие же стоп-кадры. Посох директора пульсировал коричневой энергией, зловещая фигура перемещалась к балкону. Неизвестно, как интерпретировать увиденное, но было похоже, что Директор ввёл в действие нечто мощное.

Я уже повернул назад, чтобы встретиться с кораблями тёмных эльфов, когда услышал звук, похожий на треск льда под сапогом. Хрупкий треск был негромким, но слышался очень отчётливо.

Купол над Академией взорвался. Время возобновилось так быстро, что я едва успевал следить за происходящим. Имри приняла свою истинную форму, её пылающее тело проплавило дыру в реальности, и бескрылый дракон исчез через пространственный портал, прихватив с собой принцессу.

Осадные заклинания, нависшие над Академией, начали детонировать и ударять по дирижаблям, оказавшимся в ловушке. Имперские корабли взорвались, превратившись в огромные огненные шары, падающие с неба. Сила, выпущенная посохом Директора, раздулась, как воздушный шар, оттесняя надвигающуюся катастрофу. Затем заклинание, казалось, врезалось в реальность и начало вращаться.

Мне оставалось только беспомощно с трепетом наблюдать, как магия Директора вгрызается в реальность и вырезает из Тарила идеальный шар. Заклинание, сосредоточенное вокруг школы, втянулось внутрь, и вся территория Академии начала сжиматься. Я в недоумении моргнул, а затем осознал истину. Она не уменьшается, а отдаляется… Школа уходит!

Моя клыкастая челюсть отпала в ошеломлении, когда вся Академия была в мгновение ока оторвана от Тарила и перенесена в в сторону от всех физических пространств в этом измерении.

Затем я с ужасом увидел, что осталось на её месте.

Это был межпространственный разлом.

Тот самый разлом, который позволял Ужасам проникнуть в Тарил. Только этот разлом был более мили в поперечнике. Тревога, охватившая меня, была настолько сильной, что я почувствовал, как все узы пробудились разом. Разломанный мир закрутился и затрещал, когда законы реальности утратили свою силу. Пылающие дирижабли падали на землю и разбивались вдребезги на мелкие осколки, словно их заморозили, хотя они на самом деле горели. В небо взлетали куски камня. Залп снарядов, выпущенный из баллисты, казалось, превратился в длинные верёвки, а затем испарился в беспорядочном калейдоскопе цветов.

Всё в разломе стало ядом для моей маны. Коричнево-чёрная энергия разъедала ткань Тарила на более глубоких уровнях, чем я мог постичь. Хуже того, в проломе началось какое-то движение. Это из него лезли существа, состоящие из щупалец и зубов, с машущими крыльями и беспорядочно разбросанными по всему телу глазами. Ужасы приближались к Тарилу, а флот тёмных эльфов только-только начал разворачиваться в их сторону.

— Нет, нет, нет! Что вы делаете⁈ Вы не можете с ними сражаться! — мысленно взвыл я, разжимая челюсти и издавая возмущённый рёв. Драконье пламя взвилось в горле и хлынуло через клыки, а я расправил крылья и нырнул в пролом. Крылья бешено рвали воздух, пытаясь заставить тело двигаться быстрее. Я влил эссенцию в мышцы, и моя кожа вспыхнула фиолетовым пламенем, а скорость увеличилась втрое. Воздух вокруг сотрясался, от взмахов исходил мощный гул. Мои крылья сложились вдоль тела, чтобы воспользоваться внезапным ускорением, глаза горели алым светом, вокруг плясали огненные шары, но я не отрывал взгляда от своей цели.

Моё окутанное огнём тело словно метеор врезалось в первую волну шипящих Ужасов, и они исчезли. Те, что поменьше меня не волновали — тёмные эльфы могут с ними расправиться сами. Но в разломе двигались более крупные фигуры. У одних были крылья, у других — бронированные пластины, а ещё было несколько форм, которые никак не определялись. Одна массивная тварь казалась почти гуманоидной, хотя на месте головы у неё было гнездо глаз, ртов и машущих придатков, которые больше подходили для хентая. Эта громадина возвышалась почти на двадцать метров, и реальность трещала при каждом её движении.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я сосредоточился на клокочущей в груди силе, а затем изверг поток чёрного пламени через нижний край разлома. Багровое пламя испепелило Ужасов, а по краю разрыва образовалось странное блестящее искривление. Словно рубцовая ткань оно не давало барьеру расширяться. Ну конечно! Я и раньше заделывал проломы, но они были гораздо меньше.

У меня не было времени, чтобы позволить себе испугаться размеров разлома. Я наклонил крылья и взмахнул ими, собирая силу. На кончиках серебристых когтей появились бисеринки магии. Воздух засвистел, когда сущность сгустилась, и я сосредоточил достаточно силы, чтобы вызвать магический круг вокруг каждой из растущих сфер. Выбросив крылья вперёд, остановился в воздухе и, опустив хвост и подняв голову, ударил передней лапой по дуге.

Пять колец рун возникли в тот момент, когда когти прочертили воздух, в центре каждого из них повисли бусины сущности. Из магических кругов вырвались бесплотные бочки с чёрной маной и начали вращаться. Сотни снарядов огромной силы разрушения вырвались из магических кругов. Глубокий гулкий звук выстрелов наполнил воздух, и отдельные стрелы волной посыпались на Ужасов. Пробежавшись взглядом по кишащим внизу тварям, я вдруг понял всю тщетность этой затеи. С таким же успехом можно пытаться затушить костёр каплей воды. Эта чёртова дыра шириной в милю! Мне нужно что-то посильнее.

К сожалению, несмотря на то что моя магия стала ещё мощнее с тех пор, как объединил её в сущность, я пока не полностью восстановился после битвы, в которой только что участвовал. Хуже того, было заметно, что флот тёмных эльфов приближается к распространяющимся монстрам. Из пушек кораблей вырывались энергетические взрывы и испаряли мелких Ужасов. Магическое присутствие Нон затмило всех остальных, и я вдруг почувствовал, как меня ударили по позвоночнику между крыльями.

— Ну и вляпался же ты, парень, — пробормотала старая женщина, ещё раз стукнув своей тростью по моей бронированной спине. Повернув шею и оглянувшись через плечо, увидел стоящую надо мной королеву. Ветер трепал седые волосы женщины, но это была единственная её уступка стихии. Платье Нон не пропускало воздух и, похоже, её нисколько не беспокоило, что моё тело постоянно смещается в полете.

— Честно говоря, я никогда не видела такого большого разрыва, — задумчиво проговорила она.

Чёрт, похоже, Нон волнуется.

Я раскрыл пасть и послал ещё одну вспышку драконьего пламени, усиленного демонической силой, направленную на разлом. Моё пушечное заклинание продолжало изливать низкоуровневую магию, уничтожая мельчайших шипящих уродцев. Там, куда попал огонь, разлом искривлялся и переставал расширяться. Нон, редко пользовавшаяся заклинательными кругами или рунами, подняла свою сучковатую трость и направила её в небо. В воздухе появился извилистый шрифт, вычерчивающий пирамиду из белого огня. Трёхмерный объект закрутился на месте, а затем Нон позволила ветру унести её. Старуха повисла в воздухе, начертав свое заклинание.