Ещё в магазине я дал Ангелине понять, какие из них следует потом забрать, и расплатился за украшения. Моя преданная спутница передала сообщение в ювелирный магазин, чтобы договориться о доставке колец прямо в ресторан. Для Анны было приготовлено серебряное кольцо с крошечным рубином, огранённым в форме клубники. Фиолетовые глаза эльфийки наполнились слезами, когда она взяла его в руки и подошла, чтобы я надел его ей на палец.

— Да, — растроганно сказала она, даже не дав мне возможности спросить. Я рассмеялся и нежно поцеловал Анну.

— Антонина, подойди, будь добра, — попросил я.

Моя возлюбленная поднялась и поднесла своё кольцо. Оно было сделано из тёмного металла и похоже на звенья цепи, с опаловым камнем, аккуратно выгравированным в форме замка. Антонина опустилась передо мней на колени, когда я надевал кольцо ей на палец. Обняв её, крепко поцеловал и шепнул на ухо: — Ты моя.

Тёмная эльфийка вздрогнула, кивнула и, отступив назад, обняла Анну.

Когда подошла очередь Алисы, и она настолько растерялась, что потеряла над собой контроль: кожа преобразилась, обнажив многослойные лепестки цветов, в волосах распустились цветы, а острые верхние зубы чуть ли не до крови прикусили нижнюю губу. Её била нервнвя дрожь, когда я надевал ей на палец кольцо в виде плюща с крошечными изумрудами и фиолетовыми сапфирами.

— Выйдешь ли ты замуж…

Губы полуфеи впились в мои, она подпрыгнула и обхватила меня за плечи, повиснув на шее. Я рассмеялся, осторожно освобождаясь из страстных объятий и усаживая её на стул: — Позже, если ты согласна.

Она судорожно кивнула, потом завизжала и бросилась обнимать Анну и Антонину. Я повернулся к Лилии и удивился, насколько та выглядела растерянно. Взяв кольцо из её рук, тоже надел ей на палец. Золотистый топаз был выточен в форме кошачьего глаза и сверкал красным золотом. — Ты навсегда останешься моей хорошей девочкой? — спросил я и слегка встряхнул её, чтобы подчеркнуть вопрос.

— Да, — тихо вздохнула она, зрачки женщины-кошки сжались в точку. Я поцеловал её и задержал на минуту в своих объятиях, прежде чем позволить присоединиться к плачущим женщинам рядом с мной. Я был немного озадачен и обеспокоен количеством слёз, но эмоции, изливающиеся из их уз, говорили о том, что все женщины находятся в экстазе. Я обратил внимание на Юлию, она пристально посмотрела мне в глаза, когда взял у неё кольцо.

— Наши отношения начались не совсем романтично, и с тех пор в них пока царит хаос. Но я не сторонник полумер, и не стану отрицать, что ты мне понравилась. Выйдешь за меня замуж? — спросил я.

Юлия протянула тонкую руку, и я надел ей на палец кольцо из хрусталя. Грани, казалось, преломляли свет в удивительную радугу, которая разбивала его на всё меньшие и меньшие осколки. Смотреть на такое кольцо при солнечном свете было больно для глаз — идеально для моего самого странного многомерного партнёра.

— Я люблю тебя, — сказала Юлия и поцеловала меня. Я ответил на поцелуй и обнял её, а когда отпустил, то оказался посреди лепечущей, счастливой толпы возлюбленных.

На этот раз они действительно чуть не задушили меня.

Я был немало был удивлён, что нас попросту не выгнали из ресторана. Лилия шипела на официантку, когда та проходила мимо, Лиззи пыталась забраться ко мне на колени каждые несколько минут, и все вместе они вызвали немалый переполох. Мне пришлось несколько минут держать Анну на руках и утешать, как маленькую, пока она плакала от счастья, да и Антонина была ненамного лучше. Даже с Юлией возникли проблемы, хотя я не совсем был уверен, как интерпретировать действия её щупалец, скручивающих всё столовое серебро в полоски Мёбиуса. Пытаться рассмотреть то, что было уменьшено до одного измерения, но всё ещё занимало трехмерное пространство, было нелегко. Люди за соседним столом сразу же ушли после того, как один из них, взглянув на вилку, скрученную Юлией невесть во что, потерял сознание.

После этого мы решили вернуться в свои комнаты, хотя я сделал удивительное открытие как раз перед тем, как Юлия закончила открывать портал, чтобы дать нам возможность уйти: торт, стоящий перед Анной остался нетронутым. Она не съела ни кусочка!

Я никогда в жизни не чувствовал себя настолько счастливым, любимым и желанным одновременно.

В нашей комнате уже довольно долго царил полный хаос: дамы сходили с ума от желания показать друг другу свои кольца, бегали вокруг, разглядывали себя в зеркала, хватали друг друга за руки, обнимались и снова плакали. Слезы, смех, подпрыгивания… — это был водопад эмоций. Всплеск энергии был настолько высок, что я не сразу понял, что бабушка Нон стоит посреди комнаты, опираясь на трость. Она кашлянула, и в покоях воцарилась жуткая тишина. Звук, с которым Ангелина взяла орех и начала грызть, был настолько громким, что королева подпрыгнула от неожиданности и обернулась, строго посмотрев на сильванскую белку. Было забавно заметить, что Ангелину, похоже, ничуть не волновал этот взгляд — она как ни в чём не бывало продолжила спокойно свой перекус.

Я вышел на середину комнаты, привлекая внимание Нон к себе. — Чем мы можем вам помочь? — спросил я, как надеялся, приятным спокойным тоном. Не хотелось показаться неучтивым, но я ещё не совсем насладился видом, как счастливы мои невесты.

Нон переводила взгляд с одной женщины на другую — я ни на секунду не сомневался, что она заметила каждое кольцо, и готов был поспорить, что старушка сможет воссоздать их по памяти, если попросить об этом. Старая женщина ничего не упустила. Она перевела взгляд на меня, и на её губах появилась лёгкая ухмылка.

— Как бы мне ни было совестно нарушать счастливый момент, я пришла сообщить вам, что мобилизация почти завершена. Мы готовы начать погрузку флота завтра. Защитные сооружения вокруг аэродрома не позволяют телепортироваться, они даже останавливают ту странную штуку, которую она делает, — сказала Нон и ткнула Юлию в грудь кончиком трости. Медсестра фыркнула, но проигнорировала тычок. Тогда Нон продолжила: — Если мы собираемся дать отпор Империи, лучше сделать это как можно быстрее. А это означает, что нужно собрать вещи сегодня вечером и отправиться в путь до восхода солнца. Прежде чем мы начнём военные действия, совет потребовал личной встречи с Повелителем Демонов Сильверхэндом. Я пришла за тобой, Иван.

— «Не хочу мешать», старуха, наверное, смеётся в душе, — подумал я с досадой, но сохранил спокойное выражение лица, обдумывая её слова.

— Встреча с советом тёмных эльфов? Это что-то новенькое. Хотя, наверное, они настроены серьёзно, если послали за мной саму королеву.

Я всё ещё не до конца понимал, как работает правительство тёмных эльфов. Нон не была главой, и, похоже, не обладала единоличным контролем над эльфами. Я был слишком сосредоточен на развитии своих боевых рефлексов и силы, чтобы изучить все их системы сдерживания и противовесов… Надеюсь, эта встреча не навредит делу.

Я глубоко вздохнул и приготовился к мгновенному разочарованию, которое сразу же почувствовал по связи в своих любовницах. — Ладно, тогда, пожалуй, нам стоит поговорить с советом. Антонина, ты пойдешь со мной?

Антонина выпрямилась и кивнула головой: — Конечно. Это будет честью для меня.

Я повернулся к Анне, протянул руку и сжал её ладонь: — Ты можешь проконтролировать, чтобы было собрано всё необходимое? Когда Анна кивнула, посмотрел на Лиз, Лилию и Юлию: — Давайте тщательно подготовимся к походу, поэтому проверьте хорошенько всё дважды. Каждая из женщин нежно поцеловала меня в губы, после чего они разбежались каждая по своим делам, чтобы начать сборы.

Антонина взяла меня под руку, чтобы быть рядом, когда Нон телепортирует нас к месту назначения, но старуха, спокойно пошла по коридорам дворца. Её трость поскрипывала при каждом ударе о каменный пол, и я улучил момент, чтобы рассмотреть её.

Антонина внешне была очень похожа на Нон, но волосы королевы выцвели до чистого белого цвета, и она носила их заплетёнными в несколько длинных кос, спадающих вдоль тела. На лице было много морщин вокруг глаз, губ, на щеках и подбородке. Однако глаза правительницы по-прежнему были зоркими, молодыми и смотрели испытующе и остро. Если честно, я думал, что её согбенная осанка, скорее всего, больше является притворством. Мешковатая мантия, в которую Нон всегда была одета, скрывала фигуру, а руки выглядели не такими старыми, как лицо. Они крепко, уверенно сжимали трость, в них чувствовалась сила, когда старушка при ходьбе ударяла сучковатой палкой об пол.