– Фосфор или что-то флуоресцентное. Вы же завешивали окна.

– Допустим, а энергия, которую ты получил во время обряда? Спрятанная Лавка? Говорящий кот?

– Ну… иллюзии? – замялся Ларкс. Он действительно не знал, как это объяснить.

– Иллюзии! – раздраженно закатил глаза колдун. – Твоя мама была колдуньей. И какой! Ее даже сама Селин заметила!

– Вы всё время говорите о моей матери! Но это не значит, что я тоже такой!

– Нет, значит! Магия передается по наследству, даже если тебя убеждали в обратном, – возразил Астер. – Да даже если не обращать внимания на Яньмин, ты же видишь кошмары с тенями?

Исин оторопел. Откуда он знал о кошмарах? Неужели кот рассказал? Или он кричит во сне?

– Я знаю, потому что сам такое вижу, – колдун словно прочитал его мысли. – Это Утратившие. При жизни они обладали магическими способностями, но не научились их контролировать, поэтому их сила обратилась против них и превратила в теней. Они являются во снах тем, кто имеет силу, но еще не стал тенью. Ты помнишь, когда тебе снился кошмар, вокруг был прозрачный барьер? Чем слабее твои сила и концентрация, тем меньше он будет становиться. Когда барьер исчезнет, Утратившие поглотят всё, что находится внутри. Вспомни об этом, когда опять задумаешься о реальности магии и необходимости ее изучения.

Исин задумался. Выходит, теперь от колдовства зависит его собственная жизнь? И зачем он только согласился? Но, может, и правда стоит просто начать верить во всё это колдовство? Перестать сопротивляться и пытаться всё объяснить?

Колдун раздраженно потер переносицу и, встряхнув головой, попытался успокоиться.

– А теперь все-таки начнем! У тебя есть еще какие-нибудь вопросы по «Основам магии»?

– Есть, – обиженно откликнулся Ларкс. – Что значит сконцентрировать энергию в ладонях?

– Ты уже на заклинания перешел? Странно, вроде только что говорил, что магии нет? – удивился Астер, но объяснил: – Если не получается, тогда представь себе эту энергию: как она идет от сердца по всему телу, доходит до рук, собирается в ладонях. На будущее – заклинания и магию вообще легче представлять в виде линий и вспышек.

Исин попробовал представить себе энергию. Он прикрыл глаза и вообразил что-то светящееся, проходящее по сосудам вместе с кровью. Ларкс не заметил, как его ладонь действительно засияла.

– У тебя получилось! А говоришь, что магии нет, и ты не колдун, – воскликнул Сегинус. Исин радостно взглянул на светящуюся руку.

– Когда используешь заклинания, твоя магическая энергия тратится в зависимости от его силы. Как свеча, которая однажды погаснет, но магия, в отличие от свечи, постепенно восстанавливается. Чем меньше тратить энергии, тем быстрее и легче идет восстановление. Бывают случаи, когда магической энергии не хватает, и маги преобразуют свое тело в энергию. Правда, обычно это заканчивается смертью…

– А как это убрать?! – перебил учителя Исин, тряся зажженной ладонью.

– Ах да, я отвлекся. Убирается так же, как и появляется. Представь, как энергия тем же путем возвращается обратно.

Ларкс представил, как сияние уходит обратно в сердце. В ту же секунду ладонь перестала светится.

– Использование заклинаний – это трата энергии. Так что хорошенько подумай перед тем, как колдовать, – предупредил Астер.

Через несколько дней Сегинус показал Ларксу комнату справа от входной двери. Там оказалось что-то вроде кухни. На столах вдоль стен стояло бессчетное количество всевозможных баночек и бутылочек. На полках расположились подставки для пустых склянок и коробки с ингредиентами. Под потолком висели связки сушеных листьев и кореньев.

– Это лаборатория! – объявил Сегинус. – Здесь я готовлю зелья. Хочешь попробовать что-то сварить?

Исин восторженно кивнул. Ему очень хотелось что-нибудь сделать, да даже просто подольше побыть здесь и хорошенько всё рассмотреть. Эта комната напомнила Ларксу летние вечера дома, когда они с мамой сушили травы и делали заготовки на зиму. Правда, их чердак был гораздо светлее и просторнее этой каморки.

Сегинус вышел в гостиную и вернулся с каким-то справочником.

– Книги не должны храниться в таком месте. Вдруг испачкаются, – объяснил он. Колдун аккуратно положил книгу на подставку и принялся листать страницы. Делал он это изящно и бесшумно.

– Чтоб тебе такого дать, чтобы попроще?.. А, вот! – Астер ткнул пальцем в название. – Очистительное вещество! Отличное убирает пятна. Вот рецепт. Пробуй!

Исин заглянул в книгу. Ему нужно было смешать звериный жир с горькой водой, нагреть это, добавить эфирное масло с огненной пылью и залить в форму. Он принялся рыться на полках. Скоро на столе оказались большая бутыль с жидкостью, лавандовое масло, банка с жиром и формочка. Как Исин не искал, огненную пыль он не нашел.

– Стол слева, верхний ящик, – подсказал Сегинус. – Горелку возьмешь в шкафу.

Пока Исин устанавливал горелку и смешивал жир с горькой водой, Астер пояснял ему значение каждого ингредиента.

– Люди называют это щелочью. Щелочь – что за глупое слово! Что я должен понять из этого названия, что она кого-то щелкает или ее достают из щелей?!… В общем, жир с ней образуют что-то, похожее на мыло.

– Фу, почему оно так пахнет?! – поморщился Исин, помешивая греющуюся смесь.

– Так и должно быть. Из-за этого и добавляется эфирное масло. А огненная пыль ускоряет застывание и усиливает эффект, поэтому этим можно отмывать даже магические загрязнения.

– Похоже на уроки химии у старших классов, – заметил Ларкс, вспомнив свою школу.

– Химии? Может быть и похоже. В зельеварении Многие рецепты взяты у людей, только усовершенствованы с помощью магии.

Застывшее очистительное вещество походило на кусок мыла с рыжими крапинками. Сегинус схватил первую попавшуюся тряпку и залил ее чем-то из пузырька. По ткани растеклось чернильное пятно, но тут же высохло.

– Попробуй оттереть, – Астер протянул ее Ларксу.

Исин потер пятно куском очистительного вещества. Пятно тут же посветлело. Ларкс опустил ткань в стоящее рядом ведро с водой. Черное пятно исчезло.

– Получилось! – обрадовался Исин.

– В этой книжке еще много рецептов. Мы с тобой попробуем приготовить что-нибудь еще, но без меня ничего не делай и без разрешения сюда не заходи, договорились?

Исин кивнул, разглядывая чистую тряпку и кусок очистительного вещества.

– Вот и славно! – вздохнул Сегинус.

Так прошло несколько месяцев. Исин целыми днями учился: читал книги из шкафов Астера, писал конспекты, зубрил названия звезд, практиковался в приготовлении зелий. Его дни проходили так же, как и у любого школьника. Сегинус не забывал и про обыкновенные предметы. Он где-то достал современные учебники и занимался с Исином физикой, биологией, географией. Особенно строго Астер спрашивал математику и литературу. Но больше всего Исину нравились уроки истории. Ни в одной школе учителя не объясняли ее так, как Астер или Цицерон, которые были очевидцами этих событий. Обычно историю людей и историю магии Сегинус рассказывал по вечерам, сидя в кресле с чашкой чая. Исин слушал его рассказы, как сказку на ночь. Цицерон часто спорил с Сегинусом по поводу некоторых фактов:

– Опять ты всё перепутал! Совсем не так было! – ворчал кот. – Тогда был урожайный год! Умерли все не от голода, а от холеры. Врешь собственному ученику и не краснеешь!

– Чепуха! – возражал Астер. – Эпидемия была после того, как я стал учеником, а голод наступил, когда я был ребенком! Ты-то вряд ли голодал, откуда ж тебе знать?!

Читая после этого учебник истории, Ларкс всегда удивлялся, почему многие факты расходятся с тем, что рассказывали Сегинус и Цицерон. Но несмотря на это Исин любил такие уютные вечера с историями о прошлом. В приюте бы такого точно не было.

Еще в тот вечер, когда Эйден привел Исина в Лавку, Ларкс заметил башню с другой стороны дома. Но Исин до сих пор так и не узнал, что находилось внутри. Ему нравилось думать об этом перед сном. А что, если там прячется что-то темное, какой-нибудь монстр? Или там просто склад бесконечного барахла? Кладовая номер четыре? Может, порталы в другие миры?