«Как красиво!» – подумал Ларкс.

Вэйлин в ответ лишь подмигнул и, вытащив из-за пазухи сверток с чем-то вкусно пахнущим, положил его на стол.

– Вы пока располагайтесь, а мы пойдем всё приготовим, – засуетился Сегинус и, схватив Исина за руку, увел его на кухню.

Астер сразу же кинулся к духовке, пытаясь вытащить из нее тяжелый противень.

– Исин, возьми из шкафчика банку с чаем и пакет с шиповником, – попросил он.

Пока Ларкс пытался найти чай среди беспорядка в шкафу, Сегинус поставил на стол противень с дымящимся печеньем.

– Не сгорели! – победно выдохнул он и снова начал допрашивать ученика: – Исин, что ты видел в глазах Вэйлина?

– Что? – переспросил Исин, ничего не услышавший из-за шуршащих пакетов.

– Я же знаю, ты что-то видел!

– Видел. Облака, небо, ветер и птиц.

– Неплохо, – похвалил Астер. – Ты же дочитал до классификации магии? Как думаешь, какая у Вэйлина магия?

– Скорее всего, воздух или ветер, – Исин положил на стол найденные продукты.

– Верно, – согласился Сегинус, перекладывая фигурное печенье в тарелку. – Перескажи то, что прочитал. И поищи еще сахарную пудру, пожалуйста.

– Магия делится на шесть главных ветвей: Свет, Тьма, Огонь, Вода, Земля, Воздух, – Исин начал рассказывать, снова направившись к шкафу. – Они делятся еще на несколько видов.

– На какие конкретно? – уточнил Сегинус.

– Магия Огня делится на Огонь Земной, Огонь Небесный и Огонь Звездный. Магия Воды делится на Воду и Лед. Магия Земли бывает живой и мертвой, то есть отвечает за живых существ и саму землю: почва, пески, камни всякие. И магия Воздуха это… просто магия Воздуха.

– Неплохо, ты всё запомнил, – оценил Астер, посыпая печенье сахарной пудрой. – А что насчет Солнца и Луны? И что там со Тьмой?

– Солнце и Луна – это уже магия Света. Те, кто обладает ей, удерживают равновесие между светлыми и темными силами. А духи с этой магией покровительствуют всем волшебникам. У Тьмы столько ветвей магии, что никто не берется ее подробно изучать. Просто говорят «магия Тьмы», «дух Тьмы».

– Молодец, у тебя хорошая память. Думаю, ты быстро освоишь основы, – Сегинус передал ему поднос с печеньем и велел нести на стол.

Исин направился в гостиную. Олан, Тиана и Вэйлин уже устроились на диване и о чем-то оживленно спорили. Он оставил поднос на маленьком столе рядом с пирогом Тианы и вафлями, которые были в свертке духа Ветра. Из кухни вышел Астер, держа в руках большой чайник. Вокруг него летали чашки.

– Не смотри на меня так, – проворчал Сегинус, увидев пораженного Исина, – это простое заклинание левитации. У меня всего две руки.

Он поставил чайник на стол и легким кивком головы опустил следом все чашки. Затем Астер постучал три раза по столешнице и низкий журнальный столик, скрипя и треща, превратился в высокий обеденный стол.

– Вот это да! – Исин оглядел стол. – Тоже заклинание?

– Не совсем, – поморщился Сегинус. – еще немного чар.

– Эйдена всё еще нет! – возмутилась Гентиана, когда всё уселись за большим столом. – Он что, не придет?

Тут же звякнул колокольчик, и в комнату ввалился Эйден, стряхивая с себя снег.

– С Рождеством! – торжественно воскликнул он, демонстрируя бумажный кулек с леденцами.

– Ты опоздал, – фыркнул Вэйлин, сложив руки на груди. – Пришлось ждать тебя, чтобы попробовать пирог.

– Неужели мистер Аристократ пришел только ради пирога? – съязвил Эйден.

– Ах ты!.. – вскочил Вэйлин.

– Тихо! – остановил их Сегинус. – Не в моей Лавке! Эйден, следи за языком! Вэйлин, неужели опять северный ветер?

– Нет, – проворчал юноша, указывая на слабо развевающийся плащ, – юго-запад.

– Тогда и веди себя соответствующе!

– А почему плащ шевелится? В комнате же нет ветра, – спросил Исин Вэйлина.

– Это… своеобразный флюгер, – пояснил тот, немного успокоившись. Дух Ветра встал в центр гостиной и покрутился вокруг своей оси. Плащ точно развевался в одну и ту же сторону, как бы Вэйлин не поворачивался.

– Ух ты! – восхитился Исин. – А почему так?

– Такие духи, как я, полностью зависят от ветра, – объяснил Вэйлин. – Поэтому настроение тоже определяется направлением ветра. Если дует северный ветер, то я против воли сержусь, когда дует южный – радуюсь.

– Надо же, – задумался Ларкс, – то есть ты никогда не показываешь свои настоящие эмоции?

Дух Ветра поджал губы и недовольно отвел взгляд.

– Ну, хватит на сегодня с Исина, – перебил Астер, и Вэйлин благодарно ему кивнул. – Ему сегодня и так много чего пришлось запомнить.

– Давайте уже пробовать пирог! – воскликнула Тиана.

Весь оставшийся вечер прошел за разговорами о всём и ни о чем одновременно. Все рассказывали о своих делах и планах на будущий год, кто-то давал друг другу советы, кто-то спорил.

Исин сидел на стуле, вытащенном специально для него из кладовой, пробовал одно угощение за другим, запивая горячим чаем, слушал разговоры духов и наблюдал за ними. Хотя все они были чужими людьми, да и жили, по-видимому, в разное время, духи смеялись и болтали, точно одна большая семья. И Исин понимал, что понемногу становится частью этой семьи, что, может, он и правда кому-то нужен. Во всяком случае ему хотелось в это верить.

Глава 6

Сегинус сдержал обещание – после Рождества он начал обучать Исина. Астер нашел для него стопку чистых тетрадей и письменные принадлежности. На столе в комнате Исина появилось много старых и тяжелых книг, с которыми Сегинус просил обходиться максимально осторожно.

– Мистер Астер, я всё равно не понимаю, зачем нужна Лавка? – однажды спросил Исин.

– Лавку желаний более пяти веков назад создал колдун Вальтер, первый хозяин, – разъяснил Астер. – Так он хотел помочь магам, ведь он сам обладал магией Света. Лавка – это возможность выполнения самого сокровенного желания с помощью колдовства. Разумеется, это желание должно быть чистым и идти от самого сердца.

– Тогда это должны быть какие-то серьезные и сложно выполнимые просьбы? – скептически заметил Ларкс.

– Не всегда. Иногда самое сокровенное желание для одного – сущий пустяк для другого! Но, разумеется, есть желания, за которые ни один колдун в здравом уме не возьмется. За выполнение мы получаем вещь, наполненную положительными эмоциями или дорогими воспоминаниями, потом раскладываем эти вещи по кладовым, и они начинают отдавать свою силу Лавке, а она тратит ее на поддержание заклинаний и нашей магической силы. У некоторых вещей бывают отрицательные эмоции, тогда Лавке наоборот понадобится энергия на обезвреживание такой магии. Если за желание могут предложить только отрицательную оплату или его выполнение затратит больше сил, чем восполнит, то даже не берись! Всё должно быть равноценно!

– А для чего-то еще Лавка нужна?

– Это место – нейтральная территория между миром людей и духов. Здесь им дозволено встретиться. Еще я могу помочь людям, сделав предсказание, но такое случается не часто.

– То есть вы как гадалки из газет? – неосторожно предположил Ларкс.

– Что?! – рассердился Астер. Он нахмурился, и из-за темных кругов под глазами выражение его лица казалось устрашающим. Он строго отчеканил, глядя Исину прямо в глаза: – Гадание – один из опаснейших видов магии, а ты так просто сравниваешь меня с уличными шарлатанами?! Вот почему приходит так мало людей – они считают нас обманщиками! И это говорит мой ученик! Как же ты собираешься изучать магию, даже не веря в нее?!

– А как я должен в нее верить? – возразил Исин. – Мне с детства говорили, что магия – это не настоящее, это ловкость рук и иллюзии! А тут вы со звездами в глазах, книжками и светящимися кругами!

– Неужели ты можешь всё это объяснить? – ухмыльнулся Астер. – Что это тогда, если не колдовство?

– Ну, звёзды я тогда увидел, потому что ночь была звездной, они вполне могли отражаться. Или это звёзды с потолка, – уверенно начал Исин.

– А светящиеся заклинания на полу?