Вскоре все проверки подошли к концу. К нам с Корниусом подошёл инспектор.

— Извините за ожидание. Вы прошли все проверки и теперь можете преодолеть границу нашей империи. Сейчас каждый из вашей команды получит особые браслеты. Пока вы находитесь на территории Святой империи, носите их и ни в коем случае не снимайте. Иначе вас примут за нелегалов, — объяснил инспектор, после чего к нам подошёл один из местных солдат, держа в руках коробку, заполненную артефактными браслетами белого цвета с красивой гравировкой.

Я сразу узнал этот артефакт. В прошлой жизни мне довелось носить такой браслет. Мощный артефакт отслеживает всех живых существ на территории Святой империи и если какой-то человек не носит браслет, за ним сразу отправляют отряд зачистки. Эти ребята очень сильны и их основная задача — это борьба с нелегалами.

— Большое спасибо, мы тогда полетели дальше. У моей внучки не так много времени, — сделал полупоклон перед инспектором Корниус.

— Да, не буду вас больше задерживать, — небрежно кивнул в ответ инспектор.

Мы с Корниусом вернулись на наше воздушное судно, и тогда старик отдал приказ капитану поднять корабль в воздух и продолжить полёт.

Вскоре воздушное судно преодолело границу со Святой империей. Наконец мы на территории этого государства!

Мы продолжили лететь ещё час. Но я знал, что площадь Святой империи гораздо больше, чем у той же Альдении. Потому нам ещё предстоит немалый путь. И когда я стоял на носу корабля, вдыхая свежий воздух полной грудью, вдали прозвучал устрашающий, нечеловеческий рык. Звук всё быстрее приближался и вскоре я и остальные пассажиры судна заметили, как к кораблю подлетает огромная летающая рептилия с чешуйчатыми крыльями и длинной пастью, наполненной острыми и длинными зубами.

Нет, это был не дракон. А, скорее, монстр, в котором была толика драконьей крови, что делало его поистине устрашающим противников. И сейчас эта громадина летела наперерез нашему судну явно с недобрыми намерениями. Вскоре нам придётся столкнуться с огромной виверной!

Виверна на полной скорости врезалась в наше воздушное судно. Прозвучал громкий треск, но, к счастью, обшивка корабля выдержала. Многие гвардейцы не устояли на ногах, попадав наземь.

Сперва я и Корниус надеялись, что гигантский монстр передумает атаковать. Но, к сожалению, виверна не хотела отступать. Развернувшись в воздухе и взмахнув своими чешуйчатыми крыльями, летающая тварь готовилась ещё раз пойти на таран.

— Гвардия, слушайте мой приказ! Атакуйте монстра всем, чем можете! — воскликнул Корниус.

Гвардейцы сразу же принялись выполнять поставленную перед ними задачу. В виверну полетели заклинания магов и разрезы ауры мечников. Но ни одна атака так и не смогла оставить даже царапину на теле твари.

Для виверны потуги гвардейцев были словно щекотка для младенца. И в какой-то момент монстру это надоело. Если до этого не получалось определить точный ранг твари, то прямо сейчас магическая энергия высвободилась из тела виверны. Пик седьмого ранга. Этому монстру осталось совсем немного до достижения восьмого ранга. Почему такая мощная тварь спокойно летает по землям Святой империи? Но главное то, что даже Корниус уступает этому монстру. Вряд ли он сможет разобраться с виверной.

— Все в сторону! — прокричал старик.

Но было уже поздно. Монстр открыл свою зубастую пасть и из неё вырвался поток мощного пламени. Корниус спешно поставил воздушный щит перед бортом корабля. Но огонь виверны без проблем пробил защиту сильного мага. Гвардейцы начали поджариваться на огне, словно мясо на вертеле. Маги использовали защитную магию, но они были неспособны противостоять испепеляющему пламени монстра. А мечники ауры были полностью беззащитны в огненном аду. Мечники обычно полагались на скорость. Но у них просто-напросто не осталось времени и места, куда отступить. Ведь огонь был повсюду.

Я бы тоже сложил здесь свою голову, если бы не своевременная помощь Корниуса. Он создал защитную сферу из воздуха, которая окружила его и меня. И если старику не хватило бы сил защитить весь корабль, то использовать защитное заклинание на маленькой площади для него не составляло труда. Но при этом Корниус, по сути, пожертвовал своими гвардейцами, чтобы спасти меня и себя.

Когда огненная атака виверны закончилась, перед нами предстала удручающая картина. Воздушное судно сильно оплавилось и вот-вот развалится на части. Корниус, как и я, понял, что корабль долго не протянет. Поэтому окружив меня кольцом воздуха, старик использовал свою магию, и вскоре из каюты навстречу к нам вылетела Элизабет, лежащая на подушке из воздуха.

Дальше старик вместе со мной и своей внучкой спрыгнул с корабля, и мы спланировали вниз, мягко приземлившись на лесной луг. Посмотрев вверх, я увидел, что виверна продолжала атаковать судно до тех пор, пока оно не рухнуло на землю, покорёженное и расплавленное. К счастью, монстр, расправившись с кораблём, не принялся да нас. Виверна просто взяла и улетела в противоположную сторону. Видимо, ей чем-то не по душе пришёлся корабль. Поэтому она и напала.

Посмотрел на уставшего и расстроенного Корниуса. Потом глянул на парящую в воздухе мирно спящую возлюбленную. К счастью, мы выжили. Но жаль, нельзя сказать этого про гвардейцев.

— Мы должны как можно скорее выйти из этого леса и попасть в столицу. Если задержимся здесь слишком долго, то не успеем спасти внучку, — отдышавшись, заявил Корниус.

По старику было видно, что ему нелегко далась стычка с виверной. Но, к счастью, он не пострадал. Ведь в этом лесу есть немало монстров, с которыми я не справлюсь. Если бы Корниус погиб, я бы не смог дотащить Элизабет до столицы на своём горбу… А так у нас ещё есть шанс.

— Нам будет сложно быстро выйти из леса без карты и компаса, — вздохнул я.

К сожалению, вся навигация сгорела вместе с кораблём. И хоть я в прошлой жизни уже бывал в Святой империи, но не ориентируюсь на всей её территории. Этот же лес назывался Артийским. Он простирался на множество десятков километров. Выйти из него и найти ближайший город будет не так просто. Особенно без средств навигации. Нам, по сути, остаётся только идти в одну сторону и надеяться на лучшее.

— Мы должны приложить все усилия, чтобы как можно скорее покинуть этот проклятый лес и выйти к населённому пункту. Если мы слишком поздно окажемся в столице, то моя внучка… Она… — Корниус сжал кулаки до хруста.

Эмоции, которые он переживал… Я понимал их. Я также проклинал чёртову виверну. Из-за того, что монстр разрушил корабль, мы можем не успеть добраться до столицы и спасти Элизабет. И это я ещё не говорю об умерших гвардейцах рода Блейзфилд.

— Пойдём вперёд. Какие бы монстры ни попались на нашем пути, я всех их сокрушу, — уверенно заявил Корниус, нахмурившись.

Я понимал, что мало чем смогу помочь. Я всего лишь на четвёртом круге, когда старик на седьмом. Пропасть между нашими силами колоссальна. Как только спасу Элизабет, нужно будет заняться своим развитием. У меня уже есть пара идей на примете, как ускорить этот процесс.

Обговорив все детали, мы пошли вглубь леса. Впереди шёл Корниус. Он должен был принять на себя атаки монстров, если такие будут. Всё-таки все твари способны ощутить силу магов и мечников. И вряд ли найдётся много самоубийц, решивших напасть на мага седьмого круга. И надеюсь, мы больше не встретим монстров по силе равных той виверне. Или не дай бог ещё более могущественных.

За Корниусом парила Элизабет. Старик окружил мою возлюбленную своей магией воздуха, которая не только перемещала девушку, но и была способна защитить её в критический момент.

Ну и сзади шёл я. Моя задача — следить за округой и защитить Элизабет, если какой-то монстр решит обойти Корниуса и напасть сбоку или сзади.

Первые десять минут мы шли спокойно. Но, несмотря на силу старика, вскоре показались монстры, решившие напасть на нас. Стая волков приблизилась к нам. Всего их было около двадцати. И пусть у них было численное преимущество, они были слабы по сравнению со стариком. Всего лишь третий ранг, когда вожак был на четвёртом.