— Кажется, вы меня неправильно поняли, — епископ покровительственно улыбнулся. — Я прибыл сюда не за вами. Я должен сопровождать на совет Эша Мелвинга.

Эти слова прозвучали в ушах моих спутников, словно гром среди ясного неба. Дориан, Молли и Элизабет тут же перевели взгляды на меня. И в их глазах читалось сильное удивление. Разве что Элизабет, кажется, восприняла эту новость легче остальных.

— Вы, должно быть, шутите. Зачем кому-то понадобилось, чтобы Эш присутствовал на совете Святой империи. Это какая-то ошибка. Эш — подданный другого государства, — запротестовала Молли.

— Это приказ самого архиепископа. Девочка, не тебе ставить под сомнения слова самого главного человека в нашей империи, — улыбнулся Морис.

— Эх, Эш. Что именно ты наделал, — покачала головой Дориан.

Кажется, мужчина увидел взаимосвязь между использованием мной переговорного артефакта и текущих событий.

— Я лично сопровожу Эша Мелвинга в святой дворец. Но вы, Дориан, так и быть, можете к нам присоединиться. Всё-таки вы тоже приглашены, — заявил Морис, развернувшись к карете.

Один из рыцарей открыл дверцу транспортного средства, и епископ забрался внутрь. Мне ясно дали понять, что от меня требуется и, взглянув на ошарашенную Молли и задумчивую Элизабет, я также направился к карете.

Когда я подошёл к транспорту вплотную, меня нагнал Дориан. Поэтому внутрь мы забрались с ним вместе. Изнутри карета оказалась не менее шикарной, чем снаружи. Куда ни глянь, позолота и разнообразные орнаменты. С двух сторон расположились сиденья, обитые дорогой тканью серебристого цвета. На одном из сидений умостился Морис. Мы же с Дорианом сели напротив него, и карета наконец тронулась.

— С тех пор как вы, Эш, заявили в храме, что знаете информацию о чаше благородия, я с нетерпением ждал момента, когда вы расскажите всё. Наконец это время настало, — закивал Морис.

— Что за чаша благородия? — спросил Дориан, нахмурившись. — Разве этот совет созван не из-за нападений монстров?

— Нападения монстров, безусловно, важная проблема. Но в данный момент мы не будем её обсуждать, — покачал головой Морис.

— Вы так и не ответили на вопрос, что за чаша благородия, — нахмурился Дориан.

— Молодой человек, всему своё время. Скоро вы всё узнаете. Ну, либо вам стоит спросить об этом у вашего товарища, — хмыкнул Морис.

Обращение «молодой человек» звучало странным из уст Мориса, так как он был примерно одного возраста с Дорианом.

Представитель рода Аболас перевёл задумчивый взгляд на меня, но не стал задавать каких-либо вопросов.

То, что мы подъезжаем, стало понятно, когда множество других карет заполонили дорогу. Я наблюдал за этим из окошка нашей кареты. Наконец впереди появился огромный дворец, который, казалось, был отлит из золота. Стены дворца блестели на солнце, создавая неповторимое зрелище.

— Дориан, вы идите к главным воротам, мы же с Эшем зайдём во дворец через чёрный вход, — заявил Морис спокойным тоном.

— Через чёрный вход… Что вы задумали, господин епископ? — нахмурился Дориан.

— Я просто исполняю волю архиепископа. И он сказал, что не стоит в самом начале вызывать лишние вопросы. Многие не примут тот факт, что в святую святых нашей империи пригласили иностранца.

— Я вот тоже не понимаю, зачем архиепископ пригласил сюда Эша, — буркнул Дориан, скрестив руки на груди.

— Скоро вы всё узнаете. Как, собственно, и все остальные приглашённые, — Морис позволил себе хитрую улыбку.

Вскоре наша карета подъехала к огромным воротам, отлитым из золота, и, посмотрев на меня обеспокоенным взглядом, Дориан сказал:

— Удачи тебе, Эш. Что бы ты ни задумал, надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении.

После этих слов мужчина выбрался из кареты и направился к воротам. А наша карета продолжила свой ход. Мы объехали святой дворец с тыльной стороны. Здесь не было другого транспорта. Зато имелись ещё одни ворота, но поменьше. Видимо, это и был тот самый чёрный вход.

Когда мы подъехали к воротам вплотную, к карете подбежал юноша-слуга и открыл для нас дверцу. Мы вышли с Морисом наружу и направились к чёрному входу. Вскоре мы оказались внутри небольшого и невзрачного помещения. Здесь не было никаких украшений и позолоты. Казалось, это и не дворец вовсе. Впереди виднелось несколько коридоров, ведущих вглубь строения.

— Эш, когда настанет твоё время, слуга приведёт тебя. Мне же нужно оставить тебя. Но мы скоро встретимся, — заявил Морис, покровительственно улыбнувшись.

После чего епископ направился к одному из коридоров и вскоре скрылся из моих глаз.

Я стоял и ждал около пятнадцати минут, когда неожиданно слуга заявил.

— Господин, позвольте сопроводить вас.

Вскоре мы вдвоём шли по одному из коридоров. Этот коридор был не тем, через который пошёл епископ. И когда мы вышли из него, то оказались в огромном зале. Здесь было множество лож, заполненных самыми сильными и богатыми представителями Святой империи. Представители церкви, аристократия и даже Святые. Среди них я заметил Еву. Девушка расположилась в одном из ближайших лож вместе со своим стражем. А в центре этого зала стояла каменная сцена, перед которой возвышалась главная ложа, где во всей своей красе стоял архиепископ Святой империи.

Присутствующие перешёптывались между собой, но никто не посмел говорить слишком громко. Наконец архиепископ стукнул небольшим золотым молоточком по столику и громогласно заявил:

— Я благодарен всем присутствующим за посещение столь важного мероприятия. Если вы здесь, это означает, что вы элита Святой империи. Лучшие из лучших. Благороднейшие из благородных. Я созвал вас всех в этот день, чтобы мы смогли обсудить очень важную тему.

— Действительно, давно пора обсудить проблему наплыва монстров, — кивнул старик с длинной седой бородой, одетый в белую мантию.

Я узнал в нём одного из сильнейших магов святой империи. Глава рода Дуг. В прошлой жизни я с ним был знаком. Он может казаться сильным и величественным. Но я-то знаю, какая у него истинная натура. Он настоящий трус. Что удивительно при такой силе. Когда демоны уничтожали и разрушали города и народы, Диган Дуг трусливо сбежал, куда глаза глядят, вместо того, чтобы защищать Святую империю и всю Альтею. Не знаю, успели прикончить его демоны или нет, это не имеет значения. Главное, какой он человек.

— Глава рода Дуг. Проблема нападения монстров на наши города, разумеется, очень важна. Но пока что мы не обладаем достаточной информацией, чтобы созывать совет по этому поводу. Причина, по которой мы все здесь собрались, другая, — громогласно заявил архиепископ.

Его слова мгновенно породили шум среди присутствующих. Многие не понимали, какая ещё причина могла требовать собрания совета. И главное — почему они об этой причине ни сном ни духом.

— Мы собрались здесь из-за поисков чаши благородия, — голос епископа прозвучал, словно звон набата.

— Неужели у вас получилось добыть информацию о местонахождении чаши⁈ — воскликнул удивлённый глава рода Дуг.

— Да. У нас появилась новая информация. Более того, предположительно, вскоре мы сможем заполучить чашу. Это очень сильно усилит наших Святых и, соответственно, всю империю, — гордо улыбнулся архиепископ.

— Это замечательные новости, — прозвучал хрипловатый голос мужчины средних лет с черными волосами.

Это глава рода Ингди. Они одни из сильнейших мечников ауры Святой империи. Даже Аболасы им неровня. А сам Корн Ингди является мечником ауры девяти звёзд, что ставит его на одну ступень с сильнейшими разумными, населяющими Альтею. В прошлой жизни у меня были тёрки с этим человеком. По своей натуре он жесток и кровожаден. Но когда всё живое в Альтее подверглось опасности полного уничтожения, Корн ввязался в бескомпромиссную борьбу с демонами и был убит Вельзевулом ещё до того, как тот разобрался со мной.

По правде говоря, несмотря на плохие поступки, я уважал этого человека. Он сражался до последнего.