– Конечно было! – перебил её Олаф. – Но там были серьёзные недостатки, от которых я постарался избавить моё творение.

– Тебя можно поздравить! – Алисса хлопнула Олафа по плечу. – Действительно, ты проделал колоссальную работу. Дело за малым – испытать.

– Если моя госпожа будет столь любезна и погостит у меня, пока я закончу моё творение, то мы сможем вместе провести первые испытания.

Алисса оценила прозвучавшую фразу по достоинству.

– Уговорил! Я останусь у тебя погостить. Только… – она замолчала.

– Всё, что угодно для моей дорогой гостьи, – подбодрил её Олаф Злосмех.

– Я попрошу немного. Доставь мне маленькую радость: пусть Солнце выглянет и подсушит всё вокруг. Сырость и сквозняки – это ужасно!

Олаф пару секунд решал, стоит ли пойти Алиссе на встречу в её желании.

– Да будет так! – наконец согласился он.

– Иди „туда“… Куда „туда“?! Тут же, куда не посмотри, всюду лес! – сердился Ростислав, высматривая, где поставить босую ногу, чтобы не пораниться.

Он остановился, чтобы ещё раз сориентироваться на местности.

– Нет, я однозначно заблудился! – воскликнул медбрат.

Ростислав любил отдых на природе, но только, если это происходит на какой-нибудь базе отдыха у реки или озера, где всё обустроено и нет необходимости жить дикарём. Сейчас же он пробирался сквозь лес в одной рубахе, не имея даже компаса, чтобы всё время придерживаться одного и того же курса. Он давно сбился с указанного лешим направления и сильно отклонился в сторону, направляясь мимо ближайшей деревни.

Солнце перевалило за полдень, а следов цивилизации всё не было видно. Это беспокоило Ростислава, ему не хотелось проводить ещё одну ночь в лесу в одиночестве. Как ни странно, но на этом, по его ощущениям, проблемы заканчивались. Несмотря на то, что прошел не один час после «пробуждения» в лесу, Ростислав не испытывал ни голода, ни жажды. Даже усталости не было. Для Ростислава, человека с медицинским образованием, это являлось лишним подтверждением, что ему снится сон.

Выбрав очередное неправильное направление, он сделал шаг, и тут же вскрикнул от боли. Его стопа умудрилась приземлиться на острую щепку от поваленного дерева.

– Твою ж мать! – ругнулся Ростислав, присев на поваленное дерево и, задрав ногу, начал рассматривать свою стопу. Было больно, но раны не было, только вмятина – повезло.

Борясь с растущим раздражением, он сделал глубокий вдох. В этот момент его нос уловил едва заметный запах, даровавший ему надежду. Это был запах дыма. И не просто дыма, а дыма от костра, на котором готовили что-то съестное. Вновь поднявшись на ноги, Ростислав стал жадно вдыхать воздух, пытаясь определить, откуда дует ветер.

– Ну же? Где вы, туристы? – пробормотал он.

Не очень уверенный в правильности выбранного направления, Ростислав всё же решился и пошел туда, откуда, как ему казалось, доносился запах еды и дыма. Появившаяся надежда окрылила его, и он пошёл быстрее, почти не глядя под ноги. Наступая на острые сухие ветки и морщась от боли, он вышел на небольшую расчищенную поляну, в центре которой стояла старая изба. Чувствовалось, что ей не одна сотня лет, но было заметно, что ремонтировалась изба вовремя. Вокруг неё раскинулись огородные грядки, на которых росли не только овощи, но и другие растения, и Ростислав сделал вывод, что лекарственные. Увидев коноплю и белладонну, он ухмыльнулся.

Отсутствие забора вокруг всего этого хозяйства удивляло, но не так сильно, как тот, кто сидел у костра перед домом. По виду мужчина со смуглой кожей, волосяным покровом на теле и странными рогами на голове помешивал варево в котелке, который висел над огнём.

– Мать моя женщина! – воскликнул Ростислав от удивления несколько громче, чем хотел.

Рогатый, перестав помешивать варево, поднял голову, и уставился на пришельца.

– Это ещё большой вопрос, кто твоя мать, – прокомментировал рогатый, которому не нравилось, как на него таращится Ростислав.

– Кто там, Даран-Бит? – послышалось из-за дома.

– Полуголый человечишка, считающий, будто был рождён женщиной, – ответил рогатый.

Всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, Ростислав пропустил мимо сознания колкости Дарана-Бит и, не находя, что ещё сказать, молча стоял на месте и смотрел на рогатого.

– Чего тебе? – спросил Даран-Бит. – Потерялся?

– Да, – выдавил из себя наконец Ростислав.

В это время из-за избы вышла женщина, которая спрашивала Дарана-Бит, кто пришёл. Это была невысокая русоволосая женщина средних лет. Одета она была в длинное платье зелёного цвета, в котором выглядела, словно персонаж из сказки. Волосы длинные, были сплетены в косу и не мешали ей. Руки её были тёмные от земли, и, как Ростислав решил, что она занималась грядками пока её не отвлекли.

– Здравствуй, добрый молодец! – поздоровалась она с Ростиславом, рассматривая его с нескрываемым интересом.

– Здравствуйте! – поздоровался Ростислав. – Извините, что беспокою, но я.… мне нужна помощь.

– Проходи, коли так, – пригласила женщина. – Отдохни с дороги, поведай свою историю. А там, чем сможем – тем поможем.

Ростислав стоял в нерешительности, поглядывая на Дарана-Бит.

– Не бойся его, – произнесла женщина, перехватив взгляд гостя. – Даран-Бит с виду только устрашающий, да душа у него не злая. Не обидит он тебя.

Смутившись, Ростислав подошел к странной паре и представился:

– Меня Ростиславом зовут.

– Красивое имя, – кивнула женщина. – Дарана-Бит ты уже знаешь, а меня называй Яриной. Прошу, – она указала на свободный пенёк у костра, приглашая присесть.

– Спасибо, – поблагодарил Ростислав и присел, всё ещё косясь на Дарина-Бит.

– Чего ты уставился на меня, словно на мне роспись затейливая? – поинтересовался Даран-Бит.

– Пожалуйста, не пугай нашего гостя, – попросила Ярина.

– Вы не обижайтесь, но, я впервые вижу такого… – Ростислав не знал, как назвать Дарана-Бит.

– Ты Демонов, что ли, никогда не видел? – удивился тот. – Ну и ну! Ты из какого дремучего леса вышел, блаженный?

– Демонов? Видел разных… на картинках, – ответил Ростислав, опешив. – В живую не видел.

– Точно блаженный! – сплюнул Даран-Бит.

– Откуда ты, коли впервые видишь живого демона? – поинтересовалась Ярина. – Видать, путь твой долог был.

– Да, не так уж и долог, – покачал головой Ростислав. – Прилёг отдохнуть, уснул, а теперь сутки по лесу брожу, никак не проснусь.

– Откуда же ты пришел в наши леса, сонная тетеря?

– В том-то и дело, что не приходил я. Снитесь вы мне, вот и всё. Пытался проснуться – не получилось, решил во сне дорогу искать к… – Ростислав вновь бросил взгляд на демона, – …людям.

– Значит, ты думаешь, что мы тебе снимся? – спросил Даран-Бит, после чего переглянулся с Яриной, и они весело рассмеялись.

– Чудной какой, – произнесла сквозь смех Ярина. – Оказался по среди леса в одной рубахе, да ещё думает, что он спит!

Они снова засмеялись. Даран-Бит хлопал себя при этом по волосатым ляжкам.

Ростислав опустил глаза, рассматривая единственный элемент одежды на себе и смутился:

– Не пойму, над чем вы смеётесь. Во сне всё, что угодно приснится.

– Мы тебе снимся?

– Ну, да!

Последовал новый взрыв смеха.

– Уж не Зелёный ли Змий тому виной? – вытирая слёзы спросил Даран-Бит. – Знаю я вашего брата: напьётесь, а потом находят вас ваши жены, то в свинарнике, то ещё где-нибудь, а то и на дне реки.

– Ну, уж нет! – возмутился Ростислав. – У меня ночное дежурство было, на работе я был!

– Не иначе, как волшебство, – произнесла Ярина, что-то обдумывая.

– Чушь! – фыркнул Даран-Бит. – Будет ради блаженного кто колдовать!

Ростислав нахмурился. Смех и слова этой пары вдруг заставили его засомневаться в том, что ему всё это снится. «Получается, я спятил?» – спросил сам себя Ростислав, но сумасшедшим он себя не чувствовал.

– Тише, тише, – успокоила Ярина демона. – Не побрезгуешь разделить с нами трапезу? – обратилась она уже к гостю.