– Нет, – покачал головой Гостимир. – Я живу тут недалеко, – он указал рукой куда-то в сторону леса.

– Так, мы недалеко от посёлка? Это хорошо. Родители твои где? Чего это они тебя в лес одного отпустили?

– Я тут каждую кочку знаю, – похвастался Гостимир.

– Ну, да, конечно, а потом таких, как ты, МЧС с добровольцами ищет, – фыркнул Семён Петрович. – Родители-то хоть дома?

– Матушка дома. Спит.

При слове «матушка», Семён Петрович ухмыльнулся. Чудно было слышать от мальца такое слово.

– А батя на работе, поди? – поинтересовался он.

– Батюшки нет у меня, – грустно ответил Гостимир.

– Ох, – старику стало жалко паренька. – Ладно. Не беда. Проводишь к матери? Я от вас позвоню, если она не будет против.

Гостимир медлил, размышляя, стоит ли ему вести незнакомого человека к себе домой. Старик показался ему странным, но при этом не опасным. Решившись, наконец, он согласно кивнул, и они покинули поляну.

– Для матери цветы нарвал? – спросил Семён Петрович.

– Да, – Гостимир кивнул и поднёс букет поближе к старику, демонстрируя, какой красивый букет он собрал.

– Молодец. Это дело хорошее. Мать будет рада, – улыбнулся Семён Петрович. – Тебя как звать-то?

– Гостимир.

«Господи, ну и имечко выбрали», – подумал Семён Петрович, но вслух не стал этого говорить, не желая обидеть ребёнка.

– А лет тебе сколько?

Гостимир задумался, а потом показал свободной рукой пять пальцев.

– Пять лет? Уже почти взрослый, – пошутил старик, – в следующем году в школу пойдёшь.

Гостимир бросил на спутника непонимающий взгляд, но ничего не сказали. Лесная тропа всё вилась и вилась среди деревьев, и Семён Петрович начал терять терпение.

– Долго ещё идти? – поинтересовался он у Гостимира. – Может, мы не туда идём?

– Скоро придём. Я ж тут каждую кочку знаю, – повторил Гостимир.

Сквозь завесу листвы показался какой-то дом. Семён Петрович воспрял духом – наконец-то цивилизация! Но подойдя ближе, он растерялся. Его взору предстала ветхая изба, стоящая ни в каком не в посёлке, и даже не на его окраине, и не в деревне, а в глухом лесу. И была бы изба приличная, а то ведь, будто, строили тысячу лет назад. И никаких коммуникаций Семён Петрович не увидел. «Хм, а есть ли тут вообще возможность позвонить?» – мелькнуло у него в голове.

– Ты здесь живёшь? – в надежде на отрицательный ответ спросил он у Гостимира.

– Тут, – подтвердил Гостимир.

– М-да, – протянул Семён Петрович и осмотрелся вокруг ещё раз. – Ни проводов, ни столбов… Полагаю, электричества тоже нет?

– Чего нет? – Гостимир явно не понимал, о чём говорит старик.

– Не обращай внимания, – разочарованно вздохнул Семён Петрович. – Ладно. Веди к матери. Может, она поможет.

– Матушка спит, – при этих словах выражение лица мальчика стало растерянным и грустным.

– Замечательно, – внутри Семёна Петровича разгоралось пламя раздражения, но он смог его унять. – Всё равно, веди к матери. Придётся её разбудить.

Войдя вслед за Гостимиром в избу, Семён Петрович поморщился от спёртого воздуха и витающего слегка сладковатого запаха. Старик кашлянул: «Здесь бы проветрить, а то мышь где-то, похоже, дохлая валяется…» Гостимир вошел в соседнюю комнату и стал там что-то делать. Не дожидаясь приглашения, старик вошел вслед за мальчонкой и увидел следующее: в полутёмной комнате, у печки, стояла худая кровать, на которой лежала женщина, видимо мать Гостимира. У окна стоял стол, на столе – глиняный кувшин грубой работы. Гостимир успел уже достать из кувшина увядший букет цветов и вставить свежие. На глазах старика, Гостимир подошел к лежащей на кровати матери, погладил её по руке и произнёс:

– Проснись, матушка.

Женщина не отреагировала, хотя глаза её были открыты. Гостимир отошел от кровати к столу, достал из кармана краюшку хлеба и принялся грызть её, а Семён Петрович, с подозрением глядя на женщину, подошел к кровати и посмотрел внимательно на мать Гостимира. Та лежала неподвижно. Глаза приоткрыты, у края рта засохшая дорожка чего-то белёсого, кожа бледная. Пересилив себя, старик наклонился и тронул женщину за руку, та была холодной. Семён Петрович всё понял, сердце ёкнуло, и его прошиб пот. Он повернул голову по направлению к Гостимиру, всё ещё жующему чёрствый хлеб. Мысли метались, и он никак не мог решить, как сообщить ребёнку о смерти его матери. «Так, вот, откуда запах… Она не первый день тут лежит», – подумал Семён Петрович. Молча подойдя к Гостимиру, старик встал возле него, положил руку ему на плечо и, гладя ребёнка по голове, спросил:

– Лопата есть?

– Лопата? – переспросил Гостимир.

– Ну, есть что-нибудь, чтобы яму выкопать?

Кивнув, Гостимир показал, где в избе хранится инструмент. Семён Петрович нашел несколько старых деревянных лопат, обитых железом. Взяв пару лопат и мотыгу, старик нашел тихое местечко за забором возле берёзы и принялся за дело. Он копал могилу. Копал быстро, не чувствуя усталости и почти не потея. Поначалу он удивлялся своей силе и выносливости в этом мире, но потом решил, что во сне и не такое может случиться.

Могила была готова. Отправив Гостимира погулять в лесу, собрать ягод недалеко от дома, Семён Петрович нашел старое тряпьё и завернул в него тело женщины. Когда над могилой вырос небольшой холмик и был воткнут наскоро сделанный крест из веток дерева, старик пошел за Гостимиром. Надо было решать, что с ним делать. «С другой стороны, это всего лишь сон, так какого рожна я так переживаю за него?» – подумал Семён Петрович. Однако, даже во сне он решил не изменять своим принципам. Поэтому, найдя мальчика и наевшись с ним лесных ягод, Семён Петрович усадил перед собой Гостимира и объяснил тому, что мама его никогда не проснётся, что она умерла, и он похоронил её у дома. Мальчик тихо заплакал, но не впал в истерику. Сам себе удивляясь, старик обнял ребёнка и приласкал, прижав к себе.

– Гостимир, – обратился к ребёнку Семён Петрович, – у тебя есть родственники, к кому тебя можно отвести?

– Нет.

– Твоя мама не говорила, кто её родители и где они живут?

Гостимир покачал головой. «Скверно, – подумал старик. – Небось родственники, если и были, то почему-то с матерью его не ладили. Что мне с ним делать теперь? Не бросать же его тут одного!»

– А деревня какая-нибудь тут есть недалеко? Не могли же вы далеко от остальных людей с матерью жить.

– Деревня есть! – оживился мальчуган. – Мама туда иногда ходит… – Гостимир замялся и погрустнел, – …ходила.

– Дорогу туда знаешь? – Семён Петрович погладил мальчика по голове, и тот кивнул утвердительно. – Это, вообще, далеко отсюда?

– Полдня пути.

– Полдня… – произнёс задумчиво старик. – Если сейчас выйдем, то вечером будем там, – он посмотрел на подступающий к избе лес, и ему стало неуютно от возможного путешествия по нему вечером и тем более ночью. – Давай переночуем в избе, а рано утром отправимся в деревню. Ты как, не против немного попутешествовать?

Гостимир доверчиво посмотрел на старика и согласно кивнул.

– Так и поступим. А теперь, ты погуляй недалеко от дома, а я пока по хозяйству покопаюсь, поесть нам соображу, а может, и одежду себе какую-нибудь найду. Неудобно как-то перед людьми в одной рубахе ходить, ещё в полицию сообщат, чего доброго, – после последней реплики Семён Петрович осёкся, вспомнив, что это всего лишь сон, хоть и чересчур реалистичный и, похоже, захватывающий.

Сквозь веки не проникал свет. «Ну да, – подумал Ростислав, – я же свет в комнате выключил, когда садился кино смотреть. Похоже, я уснул, а планшет разрядился и погас». Тут он обратил внимание на шум листвы, словно целый лес шумел тёплой летней ночью. «Странно. Так громко шумит листва, хотя возле нашего пансионата не так много деревьев высажено, и они не под окнами растут. Интересно, откуда так сильно дует? Окна-то закрыты, – недовольно поморщился он, всё ещё не открывая глаз. – И почему так неудобно лежать? Словно покрывало на диване скомкано. Так! Всё, хватит! Надо встать и расправить его!»