— Вот что ты за человек такой, Аларок, — запричитал Эдик, побелевшими пальцами стискивая подлокотники. — Предупредил бы заранее, я хоть бы напился вдрызг, что ли.

— Нельзя заранее, — процедил наставник сквозь зубы, всаживая очередную иглу под кожу у виска.

— У-у-у-у, — взвыл от нестерпимой боли Эдик, а когда его немного отпустило, уточнил, — а чего именно нельзя, рассказать или напиться?

— Ни того ни другого, — сосредоточенно пояснил Аларок, беря в руку следующий штырь. — Предупреждать нельзя, потому что ты сюда ни за что бы тогда не пошёл. А если напьёшься до состояния обезболивания — это может сбить показания приборов. Ну-ну-ну, потерпи, дорогой, немного осталось.

— Я тебе уже говорил, учитель, что ты крайне коварный человек? — через силу просипел Эдик, когда в глазах прояснилось.

— Конечно, говорил, — улыбнулся магистр. — И даже не один раз

Наконец изощрённая пытка закончилась. Эдик смог перевести дух, а наставник приступил к бинтованию проколов, преследуя две цели одновременно. Нужно было иглы зафиксировать, чтобы не выпали и начавшееся кровотечение из проколов прекратить.

— Ну всё, подготовительная часть закончена, теперь можно приступать непосредственно к обследованию, — заявил Аларок, закрепив последнюю повязку.

Эдика никоим образом не обрадовало такое высказывание. Получается, что ещё даже не начинали, а в нём уже десять дырок. Если так же дальше пойдёт, то до финальных результатов он может и недотянуть. Остаётся только надеяться, что Аларок не соврал, и точно отдаёт себе отчёт в своих действиях. А магистр тем временем раскладывал желтовато-оранжевые полупрозрачные кристаллы в специальные гнёзда приборов.

— Источник энергии, — ответил он на вопросительный взгляд ученика, — иначе работать не будет.

Сказал и активировал машины каким-то особенным заклинанием. Приборы загудели, по гибким приводам к голове и конечностям Эдика устремились охряные импульсы. Определитель порталов защёлкал самописцами, фиксируя данные на специальном пергаменте. В местах, где кожу пронзали штыри, запекло, но пока переносилось терпимо. Подопытный сейчас больше всего опасался, чтобы электроды на голове не замкнули. Гуднёт высоковольтная дуга, сверкнут яркой вспышкой глазки изнутри, из ушек пойдёт дымок… И всё, пипец. Допрыгались. Адельрри останется без владетеля, Аларок без ученика, а Аркенсейл лишится последней надежды на спасение. Заключительное утверждение звучит немного самоуверенно, но переживал Эдик за своё здоровье на полном серьёзе.

Самописцы защёлкали быстрее, магистр вгляделся в показания и перевёл рычаги на остальных пяти приборах в другое положение. Тембр звучания их работы изменился, стал гораздо ниже, а комната наполнилась сиреневыми отблесками. Эдик, надёжно зафиксированный, не имел возможности видеть, как цвет бегущих импульсов изменился на фиолетовый и они поползли в другую сторону. От его тела к приборам. Жечь стало гораздо сильнее, и добавилось очень болезненное сосущее ощущение. Словно из него душу вытягивали.

Эдик закусил губу, приготовившись терпеть мучения дальше, но этого не понадобилось. Не то чтобы терпеть не пришлось, просто всё закончилось гораздо быстрее, чем ожидалось. Последний фиолетовый сгусток, покинул его тело, и приборы смолкли. Самописцы определителя порталов ещё немного пощёлкали и тоже затихли. Эдик расслабился и с облегчением обмяк на неудобном кресле. Немного преждевременно, впрочем. Предстоявшая процедура извлечения игл оказалась гораздо болезненнее, чем, когда их втыкали в тело. А всё эти проклятые зазубрины, предназначенные для лучшего закрепления под кожей. Так вот, вытаскивать их назад — мало с чем сравнимая мука.

Когда всё действительно закончилось, и последняя игла была удалена, у Эдика сил не оставалось даже для того, чтобы встать. А пол под ним оказался настолько заляпан кровью, словно тут только что барану горло перерезали. Наставник, насколько мог быстро, постарался перевязать раны, дабы ученик совсем не обессилел. Убедившись, что опасность погибнуть от непрекращающегося кровотечения Эдику не угрожает, Аларок оставил его приходить в себя, а сам углубился в изучение показаний, зафиксированных самописцами прибора. Причём настолько поторопился это сделать, что даже фиксирующие ремни отстегнуть позабыл.

— Что там, учитель, — слабым голосом поинтересовался Эдик, через несколько минут.

— На первый взгляд, Магию Скверны мы из тебя выкачали, — ответил магистр, внимательно вглядываясь в графики, — но есть ещё кое-что, пока мне непонятное. Вот эта кривая.

Аларок ткнул пальцем в пергамент и замолчал. Эдик со своего места не мог увидеть, что именно поставило наставника в тупик, но настаивать на подробностях не стал. Дал учителю время обдумать.

— Такие же синусоиды прибор рисует, когда реагирует на портальные пробои. Только в нашем случае амплитуда меньше. Словно портал возник на пределе чувствительности. — магистр прервал рассуждения и замер на полуслове. — Я знаю, кто поможет внести ясность. Деккер!

Последняя часть фразы донеслась уже с лестничного пролёта, вместе со стуком каблуков. Аларок выскочил из лаборатории как ошпаренный.

— Деккер! Где Деккер? Срочно найдите мне Деккера! — послышались его возбуждённые вопли со двора.

Так бы Эдик ничего не услышал. И подвал глубоко, и стены толстые. Но наставник орал, как оглашенный и не закрыл за собой ни одну дверь.

— Магистр, что случилось? — командир летучего отряда нашёлся достаточно быстро.

— Вы уже использовали Кристалл Мгновенного Перемещения? — в голосе учителя угадывалось нешуточное возбуждение.

— Как раз собирался, но мне сказали, что вы меня ищете… — пустился в объяснения Деккер.

— Так. Идёмте со мной… — перебил его Аларок, почему-то выкая рыцарю, с которым уже давно был по-приятельски на «ты». — Нет, стойте, там слишком мало места. Иди в центр двора и активируй камень. Переместись куда-нибудь.

— Куда? — опешил от такого напора Деккер.

— Без разницы! — наставник уже скакал по ступенькам вниз. — Куда угодно. И сразу обратно!

Аларок ворвался в лабораторию как тайфун и подскочил к прибору, а тот уже щёлкал самописцами и жужжал валиками лентопротяжки. Деккер не стал затягивать с исполнением приказа и вызвал портал, на что магический механизм и среагировал. Дважды. Второй раз, когда тот вернулся.

— Точно! Вот синусоида портала туда, вот — Деккер вернулся назад. А вот кривая, которую я наблюдал раньше, — наставника охватило лихорадочное волнение первооткрывателя. — Странно, что она никуда не делась. Разве что немного слабее стала.

— Получилось, магистр? — в лабораторию осторожно протиснулся Деккер

— Нужно кое-что проверить, — увлечённый только что родившейся идеей Аларок схватил иглы не так давно вытащенные из головы ученика. — Идёмте, поможете мне. Держите голову.

— Аларок, ты с ума сошёл? — изо всех сил дёрнулся Эдик, но ремни держали крепко.

— Действительно, магистр, может не надо, — попытался замолвить слово Деккер.

— Молча держи! — прикрикнул на него Аларок и добавил, уже для ученика, используя более спокойные интонации. — Так нужно, Эддард, просто наберись терпения.

Авторитет магистра в Альдеррийских землях был непререкаем. Ему единственному никто не отваживался перечить. Даже упёртый Штерк и своевольная Нилда всегда делали то, о чём он просил. Причём молча и без рассуждений.

А вот Эдик бы сейчас с удовольствием поспорил. Ему второй раз проходить через только что пережитую пытку не хотелось. И набираться терпения тоже. Впрочем, выбора у него не оставалось. Он был надёжно фиксирован к крепкому креслу. А хорошо зафиксированный пациент, как не очень удачно шутят хирурги, а может быть анестезиологи, в наркозе не нуждается. Деккер придержал голову товарища, и Аларок поместил четыре иглы на прежние места, предварительно освободив Эдика от повязки. На этот раз было не так больно, но всё равно противно. Не успел последний электрод коснуться кожи, как прибор ожил. Застрекотал самописец, поползла лента, на пергаменте появилась единственная кривая.