На этот раз не было долгих полётов по каналам межпространственной изнанки. Буквально через секунду их выкинуло на камни незнакомого мира, как ненужные вещи в мусорку. Кроме каменистой почвы, других достопримечательностей рассмотреть не удалось. Потому что, едва они втроём успели встать на четвереньки, как рядом раздалось удивлённое урчание, переходящее в оглушительный гневный рык. Будь у Эдика чуть больше времени в запасе, он смог бы признать в гигантской фигуре Косорылого Гергази с Пепельных Равнин Хокистара. Но в том-то и заключалась беда, что этого времени не было. Уродливый серокожий великан, размером с пожарную каланчу, уже опускал на них огромный деревянный молот.

Если бы не среагировал один из менникайнов, то Эдик там и остался. Телохранитель отпихнул тингмара в сторону, а сам не успел — попал под удар. Сочно хрястнуло, и гном разлетелся по сторонам кровавыми ошмётками. Гигант довольно рыкнул и замахнулся снова.

Мозг лихорадочно искал способы спастись и не находил. Не было их потому что, способов этих. Бежать бессмысленно — вокруг безжизненная пустошь. До ближайшего скопления кривых деревьев, которое можно посчитать лесом, километра полтора по пересечённой местности. Можно, конечно, попробовать, но Гергази догонит беглецов в три шага. Оставшийся в живых телохранитель, задвинул тингмара за спину и приготовился встретить последний удар первым.

О причинах произошедшего дальше остаётся только теоретизировать. Возможно, портал гарауканов послужил своеобразным якорем, а открытый канал перехода затянул Эдика в Междумирье, вступив в резонансное взаимодействие с Кристаллом Мгновенного Перемещения. Возможно, заклинание осквернителей, которое до сих пор сидело внутри проявило себя вблизи портального пробоя. А может быть, есть совершенно иное объяснение, недоступное пониманию,но на конечный результат это уже никак не повлияло.

Какой бы ни оказалась причина, Эдика с телохранителем начало мотать между двумя мирами, как на резиновом жгуте. То в Аркенсейл затянет, то в Хокистаре выкинет. Прямо под молоток великана. Наподобие того, когда привязанного эластичным канатом человека скидывают с высокого моста вниз. В речку, кишащую гигантскими крокодилами. Вот только там длина резинки точно отмерена, и зубастые пасти вхолостую хлопают. Да и то случаются казусы. А здесь, хрен его знает, как оно будет. Сюрприз может получиться.

Впрочем, он и получился. В виде великана, оказавшегося рядом с портальным выбросом.

Кстати, и аттракцион вышел не хуже, чем с резинкой вниз головой с моста сигать. Увлекательный и донельзя экстремальный. Вот только веселился в этом случае один лишь Гергази. Эдик, если честно, чуть не обгадился от страха, когда колода в два обхвата впечаталась в грунт рядом с его головой. Да и менникайнена спас от конфуза только тот факт, что он с утра основательно облегчился в сортире. Иначе быть беде. Погибли бы, как настоящие засранцы. Бесславно и бессмысленно.

Гигант поначалу ярился, пытаясь прихлопнуть побеспокоивших его недомерков, но потом втянулся в процесс и даже раззадорился. Понравилась ему такая забава. Ну, ещё бы. Наверное, самое яркое событие в безрадостной жизни тупого урода. От острых эмоций Гергази даже слюнявый язык высунул. И вспотел слегка, от стараний. Пропали, появились — бумц! Мимо. Только нет, только есть — бумц! Опять промазал. Только там, только тут — бумц! Снова не попал. А впереди ещё множество попыток — бесконечное удовольствие.

Немного повышал шансы к выживанию тот факт, что гигант, в силу своих размеров, не отличался быстротой реакции. И ещё, что Эдик с телохранителем каждый раз появлялись в другом месте. Пусть немного, но в другом. Иначе глупая тварь быстро приноровилась бы и оборвала развлечение четвёртым ударом. Жалел бы потом, скотина, что игра так быстро закончилась, но вот как раз на его сожаления было абсолютно наплевать.

У Эдика скулы сводило, так ему хотелось расправиться с докучливым чудовищем каким-нибудь особенно изуверским способом. И если бы он один попал в эту передрягу, то, скорее всего, и попробовал реализовать свои мечты. Но присутствие менникайнена всё кардинально меняло.

Они вцепились друг в друга, как репей в штанину. И каждый из них боялся потерять другого. Да и швыряло их беспорядочно, особенно по прибытии в Хокистар. То боком приложит о каменистую землю, то спиной, то задницей. Сильно не наколдуешь в такой ситуации. И не очень-то получается сконцентрироваться, когда на тебя летит чурбак, выпиленный из комля средних размеров секвойи, насаженный на ствол тридцатилетней сосны. Это сейчас не о породах древесины было отступление, а для получения представления о размерах молота, которым размахивал великан.

Безумный аттракцион прекратился, когда Аларок разрушил переход у деревни. Возникшая связь порталов прервалась, якорь пропал, и метафорический резиновый жгут оборвался. И очень повезло, что на этой стороне. В Аркенсейле.

Эдика с телохранителем выбросило над горой, а затем они упали в снег и относительно мягко спустились к подножью. Если бы обрыв произошёл, когда они находились в Хокистаре, то великан прибил их в два удара. Максимум в три. И ставший ненавистным «бумц» оказался бы последним, услышанным в жизни, звуком.

— Именно поэтому, учитель, я не горю желанием проходить через порталы. И не стану этого делать, пока не разберусь, что со мной происходит, — завершил повествование Эдик. — А Кристалл Перемещения я сейчас отдам Деккеру. Он у нас командир летучего отряда, вот пускай и летает.

С этими словами он снял с пояса подсумок, где лежал магический артефакт, и вручил его бывшему Орденскому рыцарю. Тот осторожно вытащил кристалл и невольно залюбовался голубым сиянием его граней.

— Принцип работы я тебе сейчас объясню, там ничего сложного нет, — ответил Эдик в ответ на вопрос, появившийся на лице Деккера. — Нужно в подробностях представить место, куда хочешь перенестись, после чего приложить серебряную монету к волшебной руне. Глаза только прикрывай, а то вспышка при переходе очень яркая получается. Может ослепить с непривычки… Твою же мать! Я и забыл, что ты тогда вместе со мной под заклинание Осквернителя попал.

— Как раз с этим моментом никаких сложностей не возникает, — вступил в разговор Аларок. — Магистресса Эльза избавила нашего доблестного рыцаря от неблагоприятных последствий воздействия чужеродной магии. Я видел, что она сделала, поэтому могу заявить со всей уверенностью в результате.

Магистресса Эльза! Чтобы ей пусто было! Эдик поморщился и запил неприятные воспоминания очередным глотком грога. Ведь ей тогда ничего не стоило и с ним такую же процедуру провести. Ну, да и чёрт с ней. Сочтёмся ещё при случае.

— Тогда я вообще проблем не вижу, — завершил он церемонию передачи артефакта. — Да, вот ещё что. Пять человек могут вместе с тобой прыгать. Поэтому тактику взаимодействия бойцов летучего отряда придётся под такое дело подстроить. Но, думаю, с этим ты и сам разберёшься. А монеты для кристалла возьмёшь у Стор Эровара.

Горло пересохло от долгих разговоров, и Эдик снова отхлебнул гномьего пойла. Это была вторая фляга, но хоть он и был уже изрядно пьяненьким, останавливаться вовсе не собирался. Уж очень хотелось напиться до поросячьего визга, чтобы забыть каменистую почву пепельных равнин Хокистара, подсвеченную тусклым красноватым светилом, косорылую тварь с огромным молотком, ненавистный звук «бумц», и кровавую кашу, оставшуюся от верного менникайнена.

Впрочем, алкоголь уже подействовал. Эдик повеселел, разрумянился и больше не вздрагивал от случайных громких звуков. Успокоил нервы, одним словом. Его даже охватила жажда бурной деятельности, которая всегда возникает на начальных этапах опьянения. Правда, реализовывать позыв к активности пришлось в санях, и не меняя позы. Встать ему не позволили. Заботливый, как родная бабушка, Штерк закутал его поплотнее в тулуп, до полной невозможности двигаться. Словно грудного младенца спеленал, что с его силищей вообще несложно. Поэтому единственное, что Эдику оставалось делать для выброса образовавшейся энергии, это петь. Выяснилось, кстати, что он ни одной песни от начала до конца не знал, но разве такие незначительные мелочи могут остановить широко развернувшуюся душу.