— Теперь пройдёмте в арсенал, — объявил следующий этап экскурсии Стор Эровар. — Гуннар, показывай, твоё хозяйство!

Вот ведь театральный постановщик выискался! Но тяга старейшины к красивым эффектам, стала известна Эдику с самого начала знакомства. Поэтому просто мысль промелькнула, без всякого негативного подтекста. Да и хорошо это, что менникайнен не тянет всё одеяло на себя, а даёт отличиться другим людям. Характеризует его с положительной стороны.

Гуннар — новый воевода, красиво говорить не умел. Поэтому он молча протопал к дверям арсенала, не удосуживаясь убедиться, идут ли за ним тингмар и все остальные. Так же молча достал связку ключей, нашёл нужный и провернул его в замочной скважине.

— Вот! — толкнул дверь он, приглашая заглянуть внутрь.

Эдик едва смог скрыть улыбку, так его раздирало рассмеяться. Гуннар, безусловно, бравый вояка, и судя по тону, явно гордится, тем что предстоит сейчас увидеть в арсенале. Но сама подача… «Вот»… Что вот, почему вот — разбирайтесь самостоятельно. Ну да ладно, придётся списать на профессиональную деформацию. Этот менникайнен из хирдманов, а у тех всегда так — меньше слов, больше дела. Сейчас сами посмотрим.

Эдик шагнул в помещение арсенала и мало что не ахнул. В памяти всплыли образы, когда он здесь оказался впервые. Тогда пришлось копаться в пыли, паутине и ржавчине, пытаясь найти хоть какое-нибудь подходящее оружие. Хорошо, что секиры подвернулись, иначе не пережил бы он тех времён… Но это дела давно минувших дней, не стоит их лишний раз ворошить. Несмотря на то что здесь приходилось и позже бывать, в голове запечатлелся самый первый раз, когда вокруг царил дух тлена и запустения.

Сейчас же всё выглядело так, словно здесь основательно похозяйничал сам бог порядка. Причём немецкий, если принять на веру утверждение, что именно эта нация является эталоном по соблюдению всяческих правил и предписаний. Вычищенный чуть ли не до блеска зал с параллельно-перпендикулярной расстановкой стеллажей и стоек, полных доспехов и разнообразного вооружения. Настолько разнообразного, что даже внешний вид амуниции разительно отличался от известных Эдику аналогов. На Земле так не делали. Да и в Аркенсейле тоже.

Это Гуннар проявил инициативу и поручил кузнецам перековать запасы старых доспехов на менникайнский манер. И крепче выходило и надёжнее. Оставили лишь немногие образцы, имеющие несомненную художественную ценность. А остальное пошло в переделку. Металлолома оставалось ещё прилично, но в будущем нужно будет решать вопрос с железом.

Кстати, кузнецы недавно закончили работы по изготовлению станковых дальнобойных арбалетов и установили их на штатные места на стенах. И про приличный боезапас, в виде длинных утяжелённых болтов с широкими наконечниками, тоже не забыли. Эдик, правда, пока лично не видел, разве что мельком, когда подъезжал вчера к замку, но на эти новинки он успеет посмотреть в любое время. Они-то точно никуда не денутся. А пока — вот.

— Молодец, Гуннар! — похвалил воеводу Эддард, — очень хорошо.

Менникайнен в ответ даже бровью не дёрнул — разве может быть как-то по-другому?

— Рад стараться, тингмар! — рявкнул воин так, что у Эдика в левом ухе зазвенело.

— А сейчас пройдёмте в шахты! — провозгласил Стор Эровар, увлекая за собой народ. — Хинрик, веди, твоя очередь.

Ответственный за добычу ископаемых гном не очень хорошо изъяснялся на местном наречии, но объяснять ему ничего не пришлось. И так всё было понятно. В подземелье царила обычная для рабочего процесса суета. Из глубины штолен доносился мерный стук кирок. Толкались туда-сюда вагонетки. На столах сортировочного зала несколько гномов разбивали молотками куски породы, а потом передавали дальше, для более тщательной очистки. И уже в завершение процесса, специально выделенный работник раскладывал полученные камни по ящикам. Работа шла полным ходом. Серебряные рудники не разрабатывали, в силу нехватки времени и рабочих рук. Да пока и с самоцветными шахтами забот доставало. Эдик снова не стал скупиться на похвалу. Доброе слово, оно и кошке приятно, а тут живые люди. Или менникайны, что для владетеля Альдеррийского давно стало равнозначными понятиями.

Собственно, внутризамковые объекты уже все и посмотрели, больше Стор Эровару здесь хвалиться было нечем. Эддард со свитой выбрались наверх, за крепостные стены и направились к посёлку. Деревенский старшина принял на себя роль гида, гордо показывая результат работы строителей. Поводов для гордости действительно было, хоть отбавляй. За рекордные сроки гномы при помощи местных жителей совершили настоящий трудовой подвиг. Если и не дотягивающий до эпических свершений эпохи социалистических соревнований, то буквально самую малость. Но на самом деле показать Триггви хотел немного другое. Он прошёл до конца деревни и остановился у отдельно стоя́щего загона. За оградой лениво пережёвывали жвачку три овцебыка.

— Вот! — многозначительно заявил гном.

Твою мать! И этот туда же! Опять это «вот». Как будто короткое слово из трёх букв может что-то объяснить. А ничего, что он столько времени провалялся в отключке, и цель всей этой возни с ознакомительной экскурсией, как раз ввести Альдеррийского лорда в курс последних событий. Так что пока он видит несколько быков, на число которых уменьшилась его и без того малочисленная тяжёлая кавалерия.

— И на кой вы их в стойло поставили? — досадливо поморщился Эдик, стараясь скрыть своё неудовольствие.

— Это коровы, — ответил Триггви, так словно это означало нечто очень важное.

— И что меняется? На кобылах же верхо́м ездят, и ничего, — Эдик по-прежнему ничего не понимал.

— Стельные коровы — гном выделил интонацией начало фразы.

Именно с этих слов следовало начинать. Потому что их смысл сразу меняет дело. Оказалось, что среди уцелевших овцебыков оказалось три особи женского пола, способные к репродукции. И Стор Эровар вспомнил былые времена и озаботился разведением боевых скакунов менникайнов. Вопрос пополнение поголовья могучих животных стоял уже очень остро. Особенно если учитывать, потерю трёх быков в мелкосопочнике предгорий провинции Рора. Печально, конечно, что количество кавалеристов уменьшилось до шести боеспособных единиц. Но придётся потерпеть. А в общем, вполне грамотное решение. Молодцы!

Хорошая получилась прогулка. Познавательная. Эдик чувствовал себя довольным и умиротворённым, от услышанных и увиденных новостей. Но больше всех был доволен Стор Эровар. Он буквально лучился от удовольствия, воспринимая каждую прозвучавшую похвалу на свой счёт, причём с полным на то основанием. Он действительно хорошо потрудился и изумительно толково всё организовал.

Осталось только показать тингмару крепость на Белом перевале. Про текущее состояние работ по восстановлению крепости старейшина рассказал, пока возвращались из посёлка в замок. Саму башню уже отремонтировали и там постоянно дежурил сменный гарнизон в количестве пятнадцати менникайнов. Дальнобойные арбалеты туда отправят на уже следующей неделе. А сейчас рабочие из Батогов совместно с бригадой каменщиков-гномов заканчивают перегораживать ущелье высокой стеной. Стройка идёт согласно графика, так что к моменту схода снежного покрова должны завершить. Но с инспекционной поездкой на перевал решили пока повременить. Дорога вместе с осмотром займёт целые сутки, а время уже за полдень, поэтому на сегодня с делами решили закруглиться.

Поняв, что повестка дня на сегодня закрыта, вперёд выступил Тэкито. Он долго мялся и собирался с духом, но решился только, когда процессия ступила на мостовую крепостного двора.

— Лорд Эддард, у меня для вас подарок. От всех жителей Батогов, — сбивчивой скороговоркой выпалил он, потом спохватился и добавил. — Для вас лично и для магистра Аларока. Примите не побрезгуйте.

— А чего вчера на пиру не подарил? — с непосредственностью маленького ребёнка прогудел Штерк, но его одёрнул Эдик.

— Очень даже не побрезгую, — подбодрил он нерешительного крестьянина. — Неси скорее.