Камень призыва Воплощённого Аватара Истинного Правителя.

Под крышей шатра пронёсся восхищённый вздох.

— Я скоро магические кристаллы солить начну впрок, — еле слышно пробормотал недовольный парень, но вслух сказал другие слова, — Большое спасибо, Ваше Величество! Век не забуду вашей доброты!

Сказал и взял награду. Совершенно будничным жестом. Чем вызвал ещё один вздох, на этот раз недовольный. Да что ты будешь делать! Какая притязательная публика собралась — постоянно чем-то недовольны. А что вы хотели, уважаемые? На Земле как-то не довелось с королями настолько тесно пообщаться. И предмета по изучению придворного этикета нет в общеобразовательной программе. Так что не обессудьте. Ну да ничего, поворчат и перестанут. А не перестанут, и хрен с ними.

Сейчас Эдика больше занимала пожалованная награда, жившая своей жизнью. Камень заметно потеплел, по руке пробежали иголки — артефакт принимал нового владельца. И судя по тому, что пальцы не оторвало, процесс завершился благополучно. Эдик упрятал, камень в поясную сумку поглубже, чтобы не потерять ненароком. Всё-таки королевский подарок.

Хотя он, скорее всего, погорячился с желанием получить орден. Похоже, эта штука почётнее. Гораздо почётнее. На такую мысль его натолкнул случайно брошенный на зрителей взгляд. Вытянутые лица и завистливые взгляды. Ну да, обычной награде так бы не завидовали. Эдик приосанился и огляделся уже с гордым видом.

Король рассматривал Эдика словно диковинного зверя, но говорить продолжал с наставником парня.

— Магистр Аларок, я догадываюсь, что ваша скандальная теория, вызвавшая нешуточное волнение в учёных кругах, нашла подтверждение, — высказал предположение Аватар. — Те вещи, которые я смог недавно наблюдать, под силу лишь стихийному магу. Должен вас поздравить с успехом. Я надеюсь, это пойдёт на пользу Аркенсейлу в такое непростое для страны время.

— Спасибо, Ваше Величество, — снова поклонился Аларок.

— Ходят слухи о некоем особенном кристалле Стихийной магии, подтверждающем силу волшебника. Могу я полюбопытствовать? — Годдард-Натаниэль требовательно протянул руку.

— Конечно, государь, — Аларок подошёл ближе, — Эддард, покажи.

— Эддард? — правитель Аркенсейла даже замер на мгновение от удивления. — Вот даже как? Становится всё интереснее и интереснее. Ну что же, посмотрим на развитие событий.

Да чтоб тебя! И король туда же! Эдик скрипнул зубами. А как не скрипеть? Напустят на себя многозначительный вид, услышав его имя, а что к чему, пока ещё ни один человек толком не объяснил. Посмотрит он! Интриган золотистый. На, пока на это посмотри.

Эдик стянул с шеи цепь и передал камень Годдард-Натаниэлю. Оказалось, что Аватар вполне мог управляться с обычными материальными предметами. Воплощение короля с удовольствием приняло кристалл и принялось любоваться переливанием красок в его глубине. Аларок же, оставшись на почтительном удалении, принялся объяснять.

Сверкающая аура Аватара слепила глаза, поэтому Аларок не рассматривал волшебный артефакт и рассказывал по памяти. Да и что могло поменяться за короткий промежуток времени? Камень стихий, он и есть камень стихий.

— Каждый цвет олицетворяет подвластные магу силы. Голубой соответствует стихии Воздуха, зелёный — стихии Земли, синий — Воде и красный — Огню. Яркость каждого из них зависит от могущества чародея, — наставник перевёл дыхание и продолжил, — Символ в центре символизирует уровень мастерства. В нашем случае — четвёртая ступень. Мой ученик имеет ранг Заклинателя.

— Я не сильно сведущ в рунах, но, на мой взгляд, на четвёртую не очень похоже, — не отрывая глаз от кристалла, произнёс король. — Вы ничего не перепутали, уважаемый Аларок.

— Да нет же, государь, ошибки быть не может… — с пылом возразил наставник и тут же осёкся.

В центре кристалла плавала совершенно другая руна. Та, которая соответствует цифре семь в табеле о магических рангах. Магистр.

— Магистр? — опешил Аларок.

— Не может быть! — эхом отозвалась леди Пидэдд

— Как интересно! — оживился Годдард-Натаниэль, наблюдая за реакцией волшебников, — Какой богатый на события день.

Действительно, по-другому не скажешь. Даже чрезмерно богатый. Эдика словно пыльным мешком ударили. Он понимал, что камень силы врать не может, но в голове всё равно не укладывалось. Откуда что взялось, и самое главное, когда успело? Из него магистр, как… как… Нет, как из дерьма пуля, немного не то сравнение. Всё-таки он что-то, да может. А если про силу заклинаний говорить, так и вообще. Но здесь больше подходит сопоставление лома и скальпеля. С акцентом на то, что какова бы ни была разрушительная мощь первого инструмента, ему недоступны манипуляции, которые можно выполнить с помощью второго.

Ранг магистра, прежде всего, подразумевает умения, а потом уже силу. На десятикилограммовой кувалде можно хоть что написать. Она от этого в плотницкий молоток не превратится, или, к примеру, в молоток каменщика. Так и останется самым убойным аргументом, если надо что-нибудь сломать или разбить. Аналогия, конечно, посредственная, но общее представление даёт. Больше интересовал другой момент. Причина, по которой кристалл решил присвоить своему владельцу максимальную ступень мастерства? Завесу над интригой приоткрыл наставник, причём, не ставя перед собой такой задачи.

— Ты когда успел научиться порталы создавать? — радостное удивление напитывало каждое слово наставника.

Вот оно что! Мог бы и сам догадаться, ведь попадался на глаза перечень умений, необходимых к освоению, для каждого магического звания. В частности, для получения ранга магистра было обязательным умение вызывать межпространственный переход. Портал, если проще говорить.

Активация Эдиком Кристалла Мгновенного Перехода в каналах Междумирья была воспринята стихийным артефактом, как самостоятельное сотворение портала. Только так можно объяснить изменение символа внутри четырёхцветного камня. Но эта версия тоже не всё объясняет. Как тогда быть с остальными умениями магистра, коих в табеле о рангах имеется длинный список. А может не сто́ит заморачиваться? В Аркенсейле, стихийных чародеев седьмой ступени, и не было никогда. Возможно, у них как-то по-другому всё происходит. Будем считать, что звание магистра ему присвоили авансом. С этой мыслью Эдик выдохнул и расслабился.

— Ты сейчас выглядишь так, словно что-то знаешь, — Аларок уловил изменения в настроении ученика. — Давай-ка, поделись со мной своими догадками.

— Может, потом как-нибудь, учитель? — попытался отвертеться Эдик.

— Никаких потом, молодой человек, — требовательно заявила леди Пидэдд, присоединяясь к разговору. — Не исключено, что новые знания пойдут на пользу государству!

Вот же змея! Не упустила момент показать монарху, как она радеет за Аркенсейл. Но если отмести ненужный пафос, то где-то чародейка и права. Пришлось рассказать во всех подробностях. Как началось, где были, кого видели, и что пришлось сделать, чтобы вернуться.

— Потом ваш олух объявил нас с Деккером Болотниковыми Перевёртышами, а дальше вы знаете, — закончил пересказ событий Эдик.

И тут же пожалел об этом. Потому что судя по глазам Первого магистра Ордена, она уже готова пустить его на опыты. Предварительно заперев его в какой-нибудь подвал с толстыми стенами, решётками на окнах и запертой снаружи дверью. Вслух она ничего не сказала, но такая перспектива явно прослеживалась. Оставалось только уповать на наставника, что тот не даст своего подопечного в обиду. Впрочем, это далекоидущий прогноз, а прямо сейчас может разгореться высоконаучная дискуссия. И сколько она продлится, даже гадать затруднительно. Принимать же участие в споре магистров Эдику не хотелось совершенно. Он уже еле стоял на ногах от усталости и пережитых за день впечатлений.

— Мы с наставником пойдём, Ваше Величество? Если, конечно, вы не возражаете, — с надеждой на правильный ответ обратился к королю Эдик.

— Не так быстро, милый друг, — Годдард-Натаниэль отрицательно покачал головой. — Нам осталось ещё одно досадное недоразумение урегулировать.