Но подводить теоретическую базу под свершившийся факт придётся несколько позже. А сейчас Факир застыл в нелепой позе вмороженный в толстую глыбу льда. Зря он злил менникайнов. Все, кто мог дотянуться до льдины, отреагировали стремительно, и с такой яростью, что ледяная статуя разлетелась под множеством сильных ударов на тысячи мелких кусочков. Ну вот, похоже, и здесь подравнялось. Хирдманы, больше не вынужденные биться на два фронта, рванули к Жонглёру. Если они его поймают, циркачу кисло придётся. А они поймают, в этом можно не сомневаться.

Ну вот и ладненько, теперь пришла очередь зачинщиков всего этого безобразия. Эдик поискал глазами Погонщиков скверны, но тщетно. Он не смог обнаружить ни одного из них среди мелькания тел и мельтешения оружия. Яростная сеча людей и Диких Племён продолжала набирать обороты, несмотря на то, что Орденские маги смогли каким-то чудом нарушить работу портала. Купол перехода, соединявший Корах с Аркенсейлом больше не сверкал, полностью заляпанный кляксами заклинаний, и подмоги варварам ждать было неоткуда. Известие само по себе приятное, но лишь только в случае, если Осквернители не придумают ещё какую-нибудь каверзу. А с них станется!

— Куда же они подевались? — расстроено крикнул парень и сотворил новое заклинание.

Воздух едва заметно замерцал и ввысь взметнулась Воздушная Лестница. Эдик запрыгал вверх по ступенькам. И всё равно никого. Погонщики скверны словно сквозь землю провалились. Новый пролёт из призрачных ступеней позволил взобраться ещё выше. Перед носом просвистела стрела, полдюжины других стукнулись в магическую лестницу под ногами. Особо бдительные стрелки не оставили без внимания, появившегося над их головами человека. И похоже, что они очень стараются сбить воздушную цель. Неясно, кто первый открыл стрельбу, но к ним стали присоединяться всё новые и новые лучники, причём и с той и с другой стороны.

— Твою мать, — Эдик чуть не сверзился на землю, увидев, многочисленные росчерки, летящие к нему с разных сторон.

Песчаный купол, направленный вершиной вниз вобрал в себя следующий залп, но в любом случае отсюда надо побыстрее сваливать. Не стоит лишний раз испытывать судьбу. Эдик забирался всё выше и выше, пока не убедился, что лучники до него не достают. Немного успокоив разгулявшиеся нервы, он вернулся к прежнему занятию.

Так вот что имеют ввиду, говоря «с высоты птичьего полёта»! Гугл карта, только лучше. От компьютерной картинки так дух не захватывает. И видно всё как на ладони, и слышно достаточно хорошо. Эдик на минуту отвлёкся, беспокоясь, как идут дела у его друзей и соратников. И стал свидетелем финальной сцены сражения. А высота позволила рассмотреть всё сразу, поскольку произошло это практически одновременно.

Аларок дождался-таки, когда у Безумного Шута сдадут нервы и он, наконец, решится атаковать. Без сомнений, наставник, мог прыгуна издали достать каким-нибудь дальнобойным заклинанием, но предпочёл действовать наверняка, что скорее всего. Уж очень шустрой оказалась цель. Так и случилось. Безумный Шут потерял терпение и попёр напролом, делая ставку на скорость, силу и мощь чудовищной косы. Ставка имела под собой все основания, но на этот раз не сыграла. Он на всём ходу напоролся на кляксу замедляющего заклинания, выпущенного ему навстречу, и разом растерял все преимущества. Безумного Шута словно в банку с густым клейстером поместили, настолько неспешно-тягучими стали его движения. Чародею осталось только лишить противника его оружия. Что Аларок и сделал, выбив косу из рук Шута своей неизменной рогатиной. А потом принялся творить дополнительные заклинания, заключая пленника в прозрачный кокон. Похоже, у наставника были далекоидущие планы в отношении этого персонажа. И выжидал он только потому, что хотел захватить противника в плен.

Хирдманы всё-таки загнали Жонглёра и теперь делили его шестопёры на трофеи над истыканными пиками телом.

Шипохвост с мархуром гордо стояли над растерзанной и растоптанной сворой Адских псов.

Своеобразную точку в повествовании поставил воевода менникайнов.

Он выбил уже вторую рапиру из рук Шпагоглотаттеля, а тот, с раздражающе-глумливой ухмылкой, каждый раз доставал из широкой пасти новую. Чем окончательно и взбесил Штерка. Громадному менникайнену надоела непрекращающаяся возня, и он форсировал события. А циркач на этот раз не сумел ни справиться с натиском, ни в сторону отскочить, настолько стремительной оказалась атака.

— Сможешь проглотить это, урод? — яростно заорал Штерк, забивая пику в глотку Шпагоглотаттелю.

До самой жопы и ещё дальше. Наконечник вышел с той стороны, которой обычно не едят. А воевода брезгливым жестом отбросил пику с нанизанным на неё трупом циркача. Придётся новую кузнецу заказывать, к этой Штерк теперь вряд ли прикоснётся.

А Эрика? А что ей будет? Вон она носится туда-сюда во главе четвёрки всадников, с прежним азартом и вдохновением. И похоже, что свирепые бойцы Диких Племён шарахаются от неё как чёрт от ладана. Хотя могло и показаться — толчея внизу нешуточная.

Эдик вновь огляделся в попытке найти Осквернителей, и на этот раз успешно. Искомая троица торопилась покинуть поле боя. Может, совсем ретировались, а может, время выигрывали для следующего шага. В любом случае их нужно тормозить. Наладив впереди себя Воздушные Мостки, парень устремился вдогонку. Не свалиться с узкой прозрачной дорожки ему помогали редкие пока снежинки начавшегося снегопада.

Эдик бежал, дистанция сокращалась крайне неохотно, но этот неприятный факт давал возможность подумать и осмотреться. Как оказалось, не один он такой умный. Ещё два отряда двигались в том же направлении. Клин тяжёлой кавалерии вслед беглецам, а пехотинцы наперерез. Причём ни те ни другие видеть убегающих Осквернителей не могли. А значит действовали они по заранее кем-то намеченному плану. Тоже ищут верховодов нашествия. Похоже, Эдик поторопился обвинять руководство Ордена в некомпетентности. Маги, как оказалось, не лаптем щи хлебают, а то, что их траектории пересеклись — простая случайность и совпадение. Эдик ускорился, испытывая не то ревность, не то раздражение. Хотя, если отбросить эмоции, то неожиданная подмога даже на руку. Как минимум получится легче справиться с неприятелем. Но желание быть первым возобладало и отбрасывало малейшие логические доводы.

Эдик прикинул направление движения Погонщиков и пробежался по нему взглядом. Есть! Снег на склоне отдалённой сопки отдавал неестественным в природных условиях фиолетово-сиреневыми оттенками. Точно такими же, как давешние порталы. Фирменный цвет у них такой, не иначе. Погонщики туда и стремятся. Не то за помощью, не то ещё зачем.

А парень уже бежал почти над головами Осквернителей. Вниз полетело заклинание Гнева Матери Гор. Его Эдик только что придумал, воплотил и дал ему название, чем втайне и гордился. Ковровая бомбардировка толстыми трёхметровыми сосульками накрыла одного Осквернителя. Ледяными осколками посекла второго. Третьего разве только чудом не зацепило. Беглец отмахнулся не глядя каким-то заклинанием и заметно ускорился.

Над ухом провыла ответная волшба, но, слава богу, мимо. Упасть с такой высоты — костей не соберёшь. Эдик приготовился запустить вслед убегающему чем-нибудь смертоубийственным, но не успел. Внизу сверкнула сапфировая вспышка, оставляя ощущение некогда уже виденного. Опора под ногами развоплотилась под ударом ослепительной молнии, и парень полетел вниз. Когда беспорядочное кувыркание падения позволяло, можно было увидеть зеркало небольшого портала и немногочисленную группу существ возле него. Эдик пытался затормозить падение, создавая одну Воздушную Подушку, за другой. Но молния вспыхивала снова и снова, уничтожая спасительные заклинания. Эдик в сердцах швырнул настырному агрессору Огненный Столб и плюхнулся задницей на последнюю Подушку, с неё на склон сопки, и покатился. Кубарем, с головы на ноги и в обратном порядке. Как только шею себе не свернул — непонятно.

Голова кружилась, уже не соображая, где верх, где низ, и когда это, наконец закончится. Закончилось, впрочем, скоро и достаточно неожиданно. Эдик влетел в группу воинов, энергия набравшего скорость тела расшвыряла тех в стороны… Так бы его там и прибили незнакомые воины от неожиданности, а может быть со злости. Вот только оказалось, что совсем незнакомыми они не были.