Погонщик Скверны что-то сказал Безумному Шуту, но тот небрежно от него отмахнулся и побежал прочь. В том смысле, что начал движение. В действительности он перемещался быстрыми высокими прыжками, словно верхом на мощной пружине. А траекторию направления хаотичных подскоков вообще предугадать не представлялось возможным. При этом он закручивал гигантское косовище в сложные фигуры. Да так ловко, что контуры диковинного оружия размывались, а воздух стонал от напора длинного лезвия. Оказавшись поблизости от сражающихся с варварами людей, Шут широко размахнулся и, походя, снёс головы всем, кто попал под этот замах. Причём, совершенно не сортируя людей на «своих» и «чужих». Не было у него предпочтений. Махнул и запрыгал дальше, довольно хохоча.
Вслед за своим предводителем двинулись и все остальные страхолюды. Дрессировщик спустил псов с поводка. Акробатка закрутилась стремительным колесом. Жонглёр увеличил амплитуду движений, подбрасывая булавы гораздо выше, и заторопился за ней. Шпагоглотаттель вроде и шёл неспеша, но при этом исхитрялся не отставать. Факир выпускал клуб огня, пропадал в нём и тут же появлялся в другом месте.
С ним первым и сцепились.
Огневик возник внутри кольца всадников, вспыхнул клубком пламени. Менникайны не замешкались. Их удар был даже скорее упреждающим, чем ответным. Но наконечники пик встретили лишь мёрзлую землю. Факира там уже не было. А потом и вовсе не до него стало. Огонь перекинулся на густую шерсть овцебыков и те от испуга понеслись куда глаза глядят, утаскивая на себе всю тяжёлую конницу Альдеррийского воинства. Остался один лишь Штерк. Но он уже нашёл себе занятие. Шпаголотаттель счёл его достойным оппонентом и атаковал первым. И надо сказать, что гиганту менникайнену пришлось несладко. Его противник оказался отменным фехтовальщиком. Штерк держался на равных только из-за преимущества в собственной силе и длине своего оружия. Ему пока удавалось держать соперника на дистанции. Но овцебык под воеводой крутился как пёс, гоняющийся за своим хвостом, уворачиваясь от выпадов обладателя длинной рапиры.
Эдик разразился целой серией из огненных столбов, пытаясь выбить самую опасную тварь. Но Безумный Шут каждый раз избегал попаданий, а в его смехе послышались издевательские нотки. Один из столбов, правда, случайно накрыл свору псов, но Эдик даже не обрадовался этому событию. Нечему потому что радоваться. Чего им будет, адским-то созданиям? И действительно, Псы через секунду вырвались из бушующего пламени как ни в чём не бывало. Даже, похоже, взбодрились немного.
Вывести из строя получилось только Акробатку. Она неслась колесом, не разбирая дороги, и, соответственно, не заметила Каменный Разлом, пущенный Эдиком ей навстречу. Формируя заклинание, парень уже был крайне раздосадован тем, что не смог попасть по Шуту, и вложил в заклинание гораздо больше силы, чем требовалось по классическому канону. Так что Разлом получился очень внушительным, и Акробатка с ходу в него влетела. И застряла намертво, где-то там, в самой глубине сужающейся книзу трещины. Эдик сыпанул сверху обломков Каменного Дождя, для полной уверенности. И послышавшийся из провала сдавленный вопль, подтвердил, что решение оказалось верным. Одного противника теперь можно не учитывать. Всё легче будет.
Жонглёр тем временем атаковал хирдманов, издалека метая в них шестопёры. От гула ударов заложило уши, настолько они оказались сильными. Если бы отряд состоял из людей, то все там и легли, причём за очень короткое время. Выручила толстая сталь гномьих щитов и выносливость менникайнов. Но даже несмотря на это, мощных хирдманов удары отбрасывали назад сразу по трое. Палицы Жонглёра возвращались каждый раз обратно, поэтому недостатка в метательных снарядах он не испытывал.
Чуть позже к нему присоединился Факир. Попасть внутрь плотного строя у него не вышло, поэтому он носился вокруг, пыхая огнём и подпаливая менникайнам бороды, брови и волосы в носу. Хирдманы мужественно терпели такое безобразие, матерились вслух и сквозь стиснутые зубы, но прибить гада у них пока не очень получалось, несмотря на все старания.
Дрессировщик приотстал, не успевая за своими питомцами. Но Псы и Безумный Шут уже на подходе. Эдик дёрнулся было к ним, но его остановила рука Аларока.
— На тебе Осквернители, — определил он ученику другие цели.
— На мне? — опешил Эдик, не ожидая подобной подставы от наставника.
— Больше некому, — ответил магистр, — придётся как-то справляться.
Легко сказать. В прошлый раз сколько человек одного-единственного Осквернителя гоняли? Полтора десятка. А там ещё и Деккер был, и орденский маг в придачу. И даже тогда было очень спорно, кто кого на самом деле гонял. А сейчас иди и уничтожь погонщиков. Ага! Он один, а их целых трое. Может, Аларок не видел, как улетели всадники от простого взмаха руки.
Ладно, это была истерика. Нервы шалят в последнее время что-то. Тогда Эдик был простым человеком, а сейчас — обученный маг. Заклинатель четырёх стихий. Это он так себя подбадривал. Да и понимал, что кроме него некому. Орденские маги застряли в бою или пытаются запечатать оставшийся портал. А если Погонщиков не исключить из уравнения, они ещё какую-нибудь пакость придумают.
Голос учителя приобрёл глубокий оттенок и, казалось, что наполнял уверенностью и силой. Да и сам магистр сейчас выглядел по-другому. Таким учителя Эдик ещё не видел. Он будто потемнел и раздался в размерах, а рогатина в его руке налилась синим пламенем. Аура спокойной силы растекалась вокруг него пульсирующими волнами. Магистр властным жестом отпустил Эдика и развернулся навстречу врагу.
На этом торжественная часть закончилась, и суета сражения закрутилась по новой. Шипохвост рванул навстречу Адской своре и пропал в свистопляске собачьей драки. На помощь своему зубастому приятелю поспешил Штопор. Ну вот и ладненько, пусть животные с животными и разбираются, а если при этом и их хозяина придушат, то и вообще хорошо получится. Никто жалеть и не станет. Хотя нет, пускать на самотёк нельзя. Всё-таки неспроста эту тварь прозвали Дрессировщик, кто его знает, какие у него умения, вдруг сможет подчинить своей воле. Прежде чем отправиться к Осквернителям, Эдик решил проредить численность Цирковой Труппы, там, где это не займёт много времени.
Он не стал мудрить, выбирая заклинания, и вызвал к жизни Песковый Зыбун, прямо под ногами толстяка. Теперь ему точно не до дрессировки животных будет, если вообще сможет живым из ловушки выбраться. Дрессировщик истошно кричал и размахивал руками, но от суматошных движений только глубже погружался в зыбучие пески. И этого можно вычеркнуть. Кто ещё остался из новоприбывших? Эдик бегло осмотрел поле боя.
Аларок поджидал выбранного противника гордо и величественно, как подобает великому магу. Никаких тебе побежал навстречу или погнался. Стоял и ждал. Зачем бегать, если противник и сам придёт. Что учитель затевал, пока было не совсем ясно. Помыслы великих волшебников, вообще, очень сложно предугадать. Но Безумный Шут почувствовал какой-то подвох и веселиться стал заметно меньше. Да и вступать с чародеем в единоборство не особенно торопился. То подскочит, то отскочит, а то и вовсе замрёт выжидаючи. Но в любом случае за Аларока можно было не волноваться. Тут пока паритет сил.
Василёк на пару со Штопором увлечённо валтузили Адских Псов. Свора уже недосчитывала четырёх особей, тела которых лежали в отдалении с порванными глотками. За питомцев тоже можно не переживать, как и за отряд тяжёлой кавалерии менникайнов. Те сбили огонь с шерсти своих скакунов, но вернуться к основному отряду не вышло. Их затянуло в общую свалку. Они каким-то образом смогли добраться до Эрики, и теперь могучие всадники, возглавляемые Валькирией, бороздили поле битвы несущим смерть клином.
Штерк бился со Шпагоглотателем. Без особого успеха, правда, но и его противнику нечем было похвастаться.
Хуже всех приходилось хирдманам. Им на выручку Эдик и поспешил. Бурливая Волна окатила Факира с головой, промочив его до последней нитки. Огневик не ожидал такого подвоха, зафыркал выкипевшим электрическим чайником и сбился с ритма. Эдик добавил. И сам охнул от удивления. Новую волну ему удалось заморозить. Вроде ничего не логичного не произошло — та же Стихия Воды, просто другое агрегатное состояние. Только вся фишка в том, что до этого в Аркенсейле никто ничего подобного сделать не мог. Не потому, что не умел, а попросту даже не догадывался, что так можно было. Не удивительно, если учесть, что волшебников из местных даже простые заклинания стихий могут выжечь начисто. Чародеи глубже и не копали. Пользовались себе слабенькими формулами и были довольны тем, что имели. Даже в книгах, что попадались Эдику, про подобное ни словом не упоминалось. А ведь это серьёзно расширяет возможности стихийного мага.
