Сестренка, кстати, подарку реально порадовалась. Мигом нацепила его себе на шею взамен обычного бриллиантового колье, передав снятое ей прежнее украшение специально приглашенному для этого мажордому. Ну, еще бы, эти звездные самоцветы не только еле заметно светятся, но еще и согревают свою обладательницу… словно во дворце правителя четырех планет вообще, в принципе, возможно замерзнуть.

Несмотря на приязнь, царившую в наших с Лианой отношениях, долго позволить себе наслаждаться ее обществом я не мог. Говорю же, у нее сегодня первый в ее жизни официальный бал, ей совсем недавно семнадцать исполнилось, придется ей всю первую часть приема, до самого бала, общаться с прибывающими гостями. Традиции, однако!

Ну, а я до все того же бала, который должен был начаться во второй половине вечера, был совершенно свободен, потому отправился на открытую, очень просторную террасу. Там, среди многочисленных цветущих деревцев в вазонах, возле расставленных в живописном беспорядке столов, уставленных всякой мелкой, на один укус, закуской обычно вся приглашенная к нам, во дворец, молодежь и собиралась.

— Яр! Привет! — Встретили меня радостными возгласами мои примерные, плюс-минус десяток лет, ровесники, дети непосредственно вассальных моему отцу аристократов. — Не надумал еще жениться? А то у нас тут есть несколько кандидатур на примете. — И довольный гогот в несколько мужских глоток. Похоже, извечная пикировка между немного уже принявшими на грудь парнями и женской частью молодежного общества оказалась в самом разгаре.

— Ли, что я тебе плохого сделал, что ты мне желаешь таких мучений? — Отшутился я в ответ на реплику одного из парней, с которым в последние год — два поддерживал приятельские отношения, замечая, как недовольно скривились на мои слова некоторые симпатичные мордашки. Собственно, для того эту фразу и произносил, чтобы хоть немного эти инстинктивные охотничьи устремления в мой адрес пригасить.

Дальше пошли всевозможные разговоры, частью мне не очень интересные. Никогда не любил сплетни типа, «кто, где, кого и прочие подробности». Но и интересных тем под бокальчик элитного спиртного тоже поднимали немало. Та же политика, все же здесь собравшиеся практически все из числа владетельной аристократии, у них это, можно сказать, одно из фамильных занятий. К примеру, наши соседи из маркизата Мифино совсем распоясались. Прикормленные ими пираты уже второго торговца за этот месяц ограбили.

— А Лука Серебра нынче что-то не видно, — вдруг высказался Ли Орбело, мой нынешний приятель и третий сын барона Орбело, по совместительству, одного из наших непосредственных соседей по космосу. При наличии двух старших наследников и очень развитой медицины, Ли власть над баронством его папочки в принципе не светила, поэтому на то, что он, большей частью, не сидел у себя в родном баронстве, а обитал у нас, на столичном Эребусе, вся его родня смотрела сквозь пальцы.

Кстати да, сынуля нашего казначея, с его говорящей «драгоценной» фамилией что-то сегодня, в самом деле, отсутствует. Как нет сегодня с нами и двух сестричек Себ, тоже известных любительниц благородных увеселений. И то, что у их отца, командира космического патруля, настали горячие деньки, вряд ли может служить тому достойным обоснованием. Прежде эти развязные девицы ни одного из подобных увеселений не пропускали. Даже странно немного, не зря Ли на это внимание обратил.

Девчонки, меж тем, желая потролить кавалеров, слишком увлекшихся, по их мнению, политикой, преувеличенно восторженно защебетали об открывшейся накануне выставке-продаже имперской моды. Вот уж точно, тема рюшей, фижм и воланов в сочетании с тремя десятками названий оттенков розового, — это смерть всему мужскому! Страшнее только если придется сопровождать туда одну из этих прелестниц лично. Б-р-р! Еще и поэтому я так сопротивляюсь всем попыткам родственников меня оженить.

Чтобы хоть чуть-чуть отвлечься от совершенно мне не интересных разговоров об особенностях имперской моды, я подхватил с подноса у приблизившегося ко мне официанта бокал с сицианским и чуток отпил.

«Отравление средней тяжести, начаты процессы детоксикации», — внезапно ударило по мозгам сообщение моего тайного симбионта, как только что выяснилось, являющегося по совместительству еще и моим ангелом-хранителем. Поняв, что, а точнее кто, послужил первопричиной такого сообщения, я метнулся вслед официанту, да где там, он уже со всеми прочими смешался, тут же не один десяток их шныряет, в своих форменных костюмах они для посторонних вообще неотличимы один от другого.

И тут внезапно меня словно пыльным мешком по голове торкнуло: сам по себе я, на фоне отца и старшего брата, являющегося главным наследником нашего маркизата, вообще невелика птичка. Идея меня ликвидировать у злоумышленников может появиться только в случае покушения на всех мужчин нашего семейства одновременно.

— Отец, опасность! — Сообщил я в ком, скомандовав ему осуществить экстренный вызов моего родителя. — На меня только что было совершено покушение. Прогнозирую возможность нападения на вас с братом. — Хе-хе, а вот такому построению моей фразы никто точно не удивится. Мой ученый склад ума и соответствующие словесные обороты уже давно являются объектами шуток для всей нашей родни.

— Принял, активирую особый код для службы безопасности. С тобой все в порядке? — Донесся из кома голос родителя. Он даже ни на секунду не усомнился в обоснованности моего сообщения.

— В порядке, — отозвался я, наблюдая, как незаметно, но очень целеустремленно сотрудники службы безопасности начинают перекрывать проходы в главный зал предстоящего торжества. Несомненно, и в самом зале в этот момент началась экстренная эвакуация членов правящей фамилии.

И все же, все эти меры совсем чуть-чуть, но, кажется, запоздали. Да и не ожидал никто, что при всем совершенстве охранных систем кто-то из приближенных к маркизу людей умудрится пронести в тронный зал такой заряд взрывчатки.

Мощный взрыв, полыхнувший изумрудно зеленой вспышкой, похоже, не только разнес в пыль отцовский трон, на котором он собирался наслаждаться лицезрением первого бала своей дочери, и раскидал по сторонам исковерканные тела людей, оказавшихся поблизости, но и оказался достаточно силен, чтобы в зале начали рушиться стены и потолок.

«Черт, боритовая взрывчатка!», — промелькнула мысль (зеленый цвет пламени взрыва можно и подделать, но вряд ли кто-то этим заморачивался), влекущая за собой другую: просто какие-нибудь р-революционеры, двинутые на замшелых идеях социальной справедливости тут точно не при чем. У них просто-напросто не хватит ни средств, ни влияния, чтобы закупить у греев эту необычайно мощную адскую смесь. Ну, или подсуетилась спецслужба какого-нибудь серьезного государства, выступив в этой ситуации спонсором. Греи, торговцы до мозга костей,по дешевке бы ее точно не продали. Заодно и у нашей практически профукавшей покушение службы безопасности сразу появилась замечательная отмазка: боритовая взрывчатка настолько мощная, что для того, чтобы подорвать приемный зал нашего дворца, ее понадобилось всего несколько граммов. И, кстати, вряд ли хоть один из здешних сканеров вообще смог бы ее уловить.

Я как раз, с каждой секундой нервничая все сильнее, пытался снова связаться с родителем, чтобы выяснить, удалось ли им спастись, когда на подступах к террасе, с которой мы так и не успели уйти, послышались испуганные крики людей и булькающие звуки выстрелов из боевых бластеров. Среди собравшихся вокруг нас моментально началась паника. Не скрою, запаниковал и я. Тут от нас до места боестолкновения по-любому не более сотни метров, заточенный на скорость боевой модификант эту сотню за три-четыре секунды может промчаться, и чем мне тогда прикажете обороняться? У меня здесь даже вилки нет.

Ситуацию с отсутствующим оружием «выправил» очередной официант. Ну, тут же вечеринка аристократов, молодые люди в форменных костюмах на момент нападения по всему залу со своими подносами шныряли. А некоторые, особо «тяжеловооруженные», так перемещались даже не с подносиками, на которые размещалось от силы десяток-другой бокалов, а с настоящими роботизированными самоходными комплексами, задрапированными белоснежными скатертями под этакие цилиндрические тумбочки, до краев заполненные всякими деликатесами. Вот один из этих погонщиков роботов меня и выручил.