Долго висеть в пространстве, разглядывая открывшиеся перед нами космические просторы, нам не позволили. Возле одной из двух обычных, не гигантских планет висела крупная боевая станция, вот с нее пришел сигнал от диспетчера, причем не только обычный, кодированный, для искина, но и человеческим голосом тоже:

— Эй, бедовые, чего зависли? — Вопросил этот шутник, таким вот образом обыгрывая название нашего крейсера. — Ваш маршрут на орбитальную стоянку я вам выслал, шевелите булками, пока в вас кто-нибудь на выходе из субпространства не въехал.

Место на стоянке заняли. В самом деле, неловко получилось, трафик в системе был довольно оживленным, а мы, на манер деревенщины, застыли чуть ли не на самом проходе. Столкнуться с кем-нибудь — это вряд ли, но определенные сложности для навигации окружающих создавали.

Сразу же на планету соваться, разумеется, не стали, просто подключились к планетарной сети и принялись изучать содержащиеся там предложения. Ли — тот начал с предложений на корабельном аукционе. Как оказалось, тут их довольно много было представлено, и не все из них были бросовыми, на первый взгляд вполне подходящие тоже встречались.

Ну, а я занялся решением проблемы непосредственного поиска похищенной принцессы. И нет, не по информации в здешнем интернете, там таких сведений точно не содержится. Казалось бы, вот сейчас самое время вспоминать старинную китайскую поговорку про черную кошку, которой, возможно, даже не присутствует в темной комнате величиной с целую планету. Так-то оно так, да не совсем. Почему-то я был твердо убежден, что никаких левых пиратов, неподконтрольных местному барону, на Апеннинах точно нет. Очень на меня большое воздействие прочитанная мной справка о рачительности и хозяйственности этого мужика произвела. Его это люди в инциденте с принцессой сработали, зуб даю. Соответственно искать похищенную высокородную девицу нужно именно в баронском дворце, по сути являющемся третьим, отдельным поселением, прикрытым отдельным атмосферным куполом, на поверхности планеты.

Ага, с вероятным местом нахождения пленницы определился, осталось только придумать, как туда пробраться. Ну, после того, конечно, как я ее там отыщу. И вы поняли совершенно правильно: сначала я собирался принцессу отыскать и уж только потом каким-то образом пытаться преодолевать границы частной собственности. Точно в таком вот порядке.

Разбираться с поисками красавицы (а изображения принцессы Реи, которые я отыскал в здешней сети, свидетельствовали о ее изумительной красоте с полной определенностью) мне пришлось в полнейшем одиночестве. Остальные три штатных члена нашего экипажа, пребывая в восторженном ожидании, практически вприпрыжку погрузились в челнок и отбыли на аукцион, а Ур Ган, спасенный нами ученый, до сих пор пребывал в лечебном сне. Потеря чуть ли не более половины веса тела — она и в эти, продвинутые в плане развития медицины времена, исправляется далеко не одномоментно.

Впрочем, то, что поблизости от меня не осталось ни одного свидетеля затеянного мной сильного «колдунства» расценивалось мной исключительно с положительной стороны. Хоть, вроде я и зачислил команду «Беды» в посвященных в мою тайну, но все свои секреты даже им я демонстрировать отнюдь не стремился. Как говорится, друзьям нужно говорить правду и только правду, но, чтобы они именно друзьями для тебя и оставались, всю правду им открывать тоже не стоит.

Итак, определившись с идеей моих последующих действий, я поспешил… к кому бы вы думали? — Правильно! Разумеется, к «энергетику». Надеюсь, получится разломы в пространстве приспособить и для подглядывания прямо с орбиты за обитателями баронской крепости тоже.

Хе-хе! Чем дальше в лес, тем толще партизаны! В смысле, чем дольше я наследием древней исчезнувшей инопланетной цивилизации пользуюсь, тем большее количество вариантов его использования придумываю. Этак и до какой-нибудь очередной технической или культурной революции недалеко.

Говорят, есть люди, полностью помешанные на подглядывании за другими людьми. Эти извращенцы называются вуайеристами. На мой взгляд, совершенные придурки, сродни самым настоящим мазохистам. Я вот несколько часов вынужден был за чужими действиями подглядывать. Хоть по самому минимуму, едва убеждался, что не наш клиент, сразу переводил прицел на соседнее помещение, и то чуть не взвыл, до чего отвратительно себя почувствовал.

Все же своей поставленной цели я достиг. Сперва в подземной тюрьме, среди огромной кучи народа, обнаружил членов этой злосчастной экспедиции, а потом в женском крыле дворца наткнулся на закрытую секцию. Вот там-то принцесса Рея и отыскалась. Судя по подслушанным разговорам, ее пытались склонить к свадьбе со старшим сыном барона. Ну, знаете, в стиле незабвенного «Шурика»: «Из этих дверей ты или выйдешь женой товарища Саахова, или вообще никуда и никогда не выйдешь».

Сначала я очень удивился безрассудности планов местного удельного властителя: дети одной из самых могущественных людских королев не те объекты, с которыми можно так поступать. А потом вспомнил, что мне отец говорил о поддержании престижа правителя и даже немного восхитился этой игрой на грани фола. В самом деле, если у принцессы родится ребенок от наследника барона, королеве будет куда сподручней согласиться с признанием законности данного брака, чем, применив силу, получить в придачу к обесчещенной дочери и внуку, оставленному без отца, падение этого самого престижа и воистину галактическую кучу сплетен.

И все же, как прекрасна была принцесса в своем праведном возмущении предлагаемыми ей баронскими планами! Я аж невольно залюбовался ей в тот момент.

А еще я чуть не до скрежета зубов пожалел, что мой артефакт древней цивилизации принципиально не способен сотворить разлом такого размера, чтобы я смог через него проникнуть прямо к принцессе Рее, в ее комнату, чтобы сразу же ее перевести на наш корабль. Придется что-то свое по этому поводу изобретать. Вот только один маленький вопрос при этом напрашивается: что именно изобретать?

Ответ на вопрос, каким образом мне пробраться на закрытую личную территорию барона Эма Апеннина, мне поступил совершенно неожиданно вместе с возвратившимися с планеты членами нашей команды. Воистину верно сильно напыщенное философское изречение, согласно которому, если мир ставит перед тобой какую-то трудноразрешимую задачу, то вместе с этой задачей он обязательно подкидывает для тебя еще и дополнительные, явственные намеки, как же можно эту задачу решить.

Причем, ребята и сами не поняли, какую важную информацию они мне с этих своих торгов доставили. Они все еще пребывали под впечатлением, что присмотренный ими замечательный крейсер в самый последний момент перехватил порученец какого-то аристократа из имперских миров. А всего-то лишь Ли только и высказался вслух:

— Яр, ты в курсе, что у местного барона хобби точно такое же, как и у тебя самого: он тоже собирает артефакты, оставшиеся в галактике от исчезнувших древних рас.

— Откуда ты это узнал? — Поинтересовался я, уже прикидывая в уме, как можно эти сведения использовать.

— Так на аукционе в промежутке между торгами для участников устроили фуршет, вот там один из наших конкурентов рассказал, что барон весь доход от продажи на его аукционе выставленных там кораблей наверняка опять вложит в очередной искин древней расы или еще какую-нибудь древнюю хрень.

— Интересно-интересно! — Выдохнул я с нарастающим восторгом. Вот, кажется, совершенно случайно, возможность посетить замок местного борона мне и представилась. — Искин, у нас есть номер для связи с бароном Апеннином?

— В сети есть номер его личного секретаря Ива Ла Монта, — с готовностью отозвался наш всезнающий искусственный интеллект.

— Будь добр, отправь ему мое предложение обменяться имеющимися в нашем распоряжении артефактами древних рас. С моей стороны в качестве объекта для обмена выложи изображение того браслета с встроенным искином расы джен, что имеется у меня в наличии, и сообщи, что я предоставлю дополнительные подробности о бывших владельцах этого браслета при личной общении.