В результате неожиданного нападения пиратского крейсера на корабль экспедиции с его последующим абордажем, принцесса, как и практически вся остальная научная братия, была захвачена. Спасенный нами ученый, Ур Ган, тоже побывал в плену, но ночью, перед самым отлетом пиратов на свою базу, сумел каким-то образом открыть заблокированный люк каюты и сбежать на планету при помощи спасательной капсулы. Правда, сбежал, прямо скажем, не совсем удачно.…Или наоборот, ему просто сказочно повезло, что его не поймали пираты, и он, даже замурованный в утонувшей в грязи капсуле, смог дождаться помощи.
А теперь о сути разгоревшегося среди членов нашей команды спора. Дело в том, что Ур Ган не только сбежать от пиратов умудрился, он еще и подслушал название планеты, на которую они собирались переправить свою двуногую говорящую добычу. Апеннины! И это не название полуострова на столичной планете Земной империи. Точно так же когда-то была названа планета, являющаяся владением одного из местных пограничных баронов. А поспорили мы относительно планов наших последующих действий. Перед нами же с получением этой самой информации нарисовалась очень серьезная дилемма: просто сообщить правительнице Антареса о личности виновника нападения на ее дочь (и, если повезет, рассчитывать на некоторую сумму от королевы в знак благодарности) или же ввязаться в авантюру с самостоятельным освобождением принцессы из пиратского плена, имея в перспективе, в случае нашего успеха, надежды на гораздо более весомый приз.
Надо ли говорить, что за последний вариант выступал третий сын барона Орбело. Он с чего-то вообразил, что за подобный подвиг его самого сделают бароном. Ага, той самой безымянной землеподобной планеты, возле которой мы сейчас болтались (если кто не понял, это у меня вдруг сарказм прорезался — подобные планеты стоили просто неприличных денег, вряд ли, даже получись у нас что, ему бы подобное отломилось).
— Да поймите вы, — убеждал он нас буквально сунуть голову в пасть хищнику, — такой шанс, он только раз в жизни выпадает! Я считаю, надо рискнуть!
— Ага, шанс! — Мне показалось, что Лия была очень недовольной тем направлением, в котором внезапно развернулась наша нынешняя беседа. — Лично мне баронский титул нафиг не нужен, да и у тебя, капитан, на развитие новой планеты, даже если тебе ее и пожалуют, просто не хватит денег. Там же даже на то, чтобы всего лишь отбиться от подобных пиратов, понадобится далеко не один наш маленький крейсер.
— На свою долю, которую мне перевел отец Яра за наш прошлый трофей, я смогу целых три крейсера купить! — Вспыхнул уязвленный в самое сердце честолюбивый аристократ.
— А еще надо минимум один поселок для переселенцев построить, закупить хотя бы один транспорт, чтобы их на первое время обеспечивать всем необходимым, обзавестись хотя бы средним промышленным принтером. — добивала мечты Ли жестокосердная девица. Ну, да, промышленный принтер при покупке ничуть не дешевле тех же крейсеров обойдется, причем всех трех, скопом. Я знаю, у нас, когда мы несколько лет назад собирались колонизировать Огненную, четвертую по счету планету нашего маркизата, проблема с его покупкой на первом месте стояла. И это Лия еще умолчала, что принтеру, чтобы он мог ту или иную продукцию выпускать, еще и соответствующие программы необходимы, которые тоже немалых денег стоят.
— У меня еще есть некоторые накопления, — не сдавался третий сын барона, — а еще я займу денег у вас, вы ведь, друзья, мне не откажете?
— С чего это я должна отдавать тебе свои деньги? — Отчего-то совсем разозлилась Лия Умо. — Ты вон, принцессу спасешь, пусть она и жертвует на тебя свои деньги!
— Принцесса мне продаст корабли производства своего королевства без очереди, — кажется, параллельно с этим спором мой друг и в самом деле что-то для себя намечал, — а… деньги ты дашь не просто своему капитану, а своему жениху и будущему мужу.
— … Я думала, ты на этой принцессе вознамерился жениться, — проговорила наша бойкая девица после долгого молчания, и в этот момент бойкой она вовсе даже не казалась. Напротив, взъерошенный, испуганный мышонок, а не храбрая воительница.
— На принцессе? Жениться? Совсем ку-ку, что ли!.. — Теперь пришла очередь Орбело возмущаться, — да я ее, в отличие от тебя, совсем не знаю. Может, она об одних балах и нарядах только и думает!
Пока наши так нетривиально объясняющиеся в своих чувствах влюбленные не разругались окончательно, я попытался тоже вставить свою ремарку по теме (ну, мне вообще бессмысленно спорить, учитывая, что Орбело, как владелец корабля, имеет два голоса, в компании с Лией он все равно, случись у нас голосование, одержит победу)
— Ли, я тоже тебе свои деньги дам взаймы. А с королевы Мад, если нам удастся спасти ее дочку, я лучше попрошу военную помощь для нашего маркизата.
А тут и Куан Зилот словно проснулся, до этого он исключительно молча слушал обсуждения по поводу вставшего перед нами своеобразного выбора между синицей в руках и очень призрачным журавлем в небе.
— Надо самим спасать принцессу. Я за ее спасение лучше деньгами возьму, и тоже дам их тебе, капитан. В долг.
Вот так неожиданно и закончился этот спор. Ну, по крайней мере, для нас двоих, с нашим продуманным механиком. Ли Орбело с Лией Умо, как-то незаметно, из кают-компании слиняли. Может, они и, оказавшись в каюте, продолжили о чем-то спорить. Все же женитьба — дело серьезное, очень о многом нужно договариваться.
Планета Апеннины на наших звездных лоциях отыскалась с легкостью. Как и огромная подборка информации о ней и царящих там порядках. И, кстати, среди той информации о какой-либо пиратской базе на поверхности планеты не было сказано ни слова. Напротив, описывалась, может и не самая роскошная по части условий обитания, но вполне себе «на уровне» планета, аж с двумя городами, инфраструктурой, довольно развитым производством. Ну, если считать «на уровне» жизнь на бескислородной планете под силовым куполом, конечно. И имя ее собственного правителя у нас в базах данных тоже значилось: барон Эм Апеннин, судя по описанию, так вполне хозяйственный мужик, даром, что права на его баронство, в точности, как у отца моего друга, вот уже не одно десятилетие значились в канцелярии Земной Империи в подвешенном статусе «на рассмотрении».
— Предлагаю, отправиться на эту планету без всяких заморочек, вполне открыто, — объявил я прочим членам нашей команды, тщательно изучив все эти данные. — У них там, вроде как, имеется довольно известный в здешних краях аукцион по продаже подержанной космической техники. Нам, с нашим открытым каперским патентом сам бог велел на него наведаться. Тем более что и деньги после захвата и продажи нашего трофея у нас имеются.
Возражений от сослуживцев не последовало. Ли, так вообще с благодарностью в мою сторону посмотрел, я же собрав и обобщив информацию, фактически его работу выполнил. У него же, самого, с его неожиданно сорвавшимся с языка предложением о женитьбе, в последние часы и без того было чем заниматься. Так что по-быстрому провели расчеты намеченного прыжка, разогнались и ушли в субпространство.
Планетарная система, в которой расположилось баронство Апеннины, на первый взгляд, впечатляло не слишком. Всего три планеты, одна из которых, внешняя, — газовый гигант, размерами если и меньше Юпитера, то не слишком-то и принципиально, еще две планеты, навскидку никак не вписывающиеся в зону жизни данной звезды и…все. Даже космос тут представлялся удивительно прозрачным: ни поясов астероидов, ни даже толком космической пыли. Словно когда-то гигантским пылесосом кто-то здесь прошелся.
— За счет чего же они живут? — Задал невольно напрашивающийся вопрос наш механик. Ну, да, сам, признаться, удивляюсь, ни сельское хозяйство на планете ни развить, ни добычу полезных ископаемых в ближайшем космосе. Обычно подобные планетные системы не колонизируют.
— Вроде, добыча полезных ископаемых на суше и посреднические услуги, — озвучил я прочитанные еще раз сведения из справки, только сейчас начиная догадываться, что означают на практике последние заявленные слова. Ага, под фиговым листком посреднических услуг как раз и пряталось участие в различных сомнительных и вовсе противозаконных акциях, включая пиратство. Жить-то местному населению как-то надо.
