Вернувшись на заставу, я тут же отправил в штаб армии донесение, в котором изложил о сложившейся ситуации и запросил усиление личного состава заставы.

В ответном сообщении командование армии приказывало моему подразделению вести наблюдение за лагерем Темных, обещало, что в случае необходимости пришлет подкрепление.

Началось наблюдение за передвижениями Темных. И через три дня с момента обнаружения лагеря, его численность составляла уже 20 тысяч воинов.

Я снова доложил в штаб армии, запросил усиление, поскольку становилось понятно, что до момента, когда Темные начнут прорыв, осталось считанное количество времени.

Командование снова проигнорировало мой запрос, лишь рекомендовало усилить бдительность.

Прочитав это, я не сдержал эмоций: «Твою мать, они что считают, что Темные собрались на массовую рыбалку?! Ведь ясно же, что еще пара-тройка дней и они перейдут границу!!»

«Я согласен с тобой, командир, но что поделать? Командованию виднее, что происходит, чем нам простым солдатам», – с усмешкой произнес Айнес, дымя папиросой.

«Дай и мне табаку», – попросил я.

«Ты же не куришь, командир?» – удивился Айнес.

– Да. Но сейчас мне хочется успокоиться и решить, что делать дальше.

Айнес подал папиросы и огниво.

«Не знаю, что они видят, дружище, но явно не то, что видим мы, – закуривая, проговорил я. – А мы видим, что Темные вот-вот пойдут на прорыв, а у нас против них лишь сотня клинков, – закашлялся, – что за дрянь ты куришь?»

«То же, что и все, командир, – рассмеялся Айнес, – а касаемо сотни клинков ты не прав, эта сотня любой тысячи даст фору. Но в целом, да, мы можем рассчитывать только на себя. Ближайшая застава в 50 милях, а это минимум четыре-пять часов марша».

– «Четыре-пять часов еще надо продержаться», – проворчал я.

– Продержимся командир, я уверен. Парни не подведут.

– Это да, парни у нас отличные. Но что задумало командование?

– Сия тайна не нашего уровня, наша задача укрепиться и наблюдать.

Обсудив дальнейшие планы, мы разошлись каждый по своим делам. Айнес пошел проводить вечернюю тренировку, а я поднялся на смотровую площадку башни, оперся на парапет и задумался.

То, что командование армии не верит моим донесениям понятно и так. Вопрос состоит именно в причинах недоверия. Неужели считают, что раз неопытный, то значит, не могу правильно оценить ситуацию? Но что здесь оценивать? Еще неделю назад на месте лагеря не было ни души. А теперь 20 тысяч злобных тварей, готовых по первому приказу Темного повелителя, отправиться уничтожать все на своем пути. Или командование ведет какую-то свою игру с Темными и сознательно не стягивает войска в одну точку? Пытаются позволить Темным собрать как можно больше воинов, для того чтобы всех разом уничтожить? Эх, сюда бы сейчас полковника Стара, он бы быстро и четко все объяснил. Вот кто настоящий гений военной тактики! Ни один штабной генерал с ним не сравнится. Ему бы давно самому пора носить генеральские звезды, вот только характер не тот, не умеет гнуться под начальство.

За раздумьями я не заметил, как совсем стемнело. Началась ночь, но сна не было ни в одном глазу. Я решил, что сегодня могу простоять всю ночь в карауле. Тем более, что было предчувствие, что вот-вот что-то случится.

Так как я пропустил вечернюю тренировку, я решил индивидуально поработать. Обнажив меч, я встал в стойку и начал делать простейшие упражнения, постепенно усложняя рисунок движений, и ускоряясь. Как же приятно ощущать тяжесть любимого оружия в руке. Остальные караульные сначала без интереса, но постепенно проникаясь красотой и уверенностью движений, смотрели за моими упражнениями.

В этот миг снизу башни раздался шум, топот множества ног, крики. На вершину башни взбежал солдат.

«Товарищ, сержант, беда, скорее вы нужны внизу!» – запыхавшись от быстрого подъема, обратился ко мне парень.

– Что случилось, Айзек?

– Дозор вернулся из вылазки. Но рядовой Тайс, он ранен.

– Скорее идем туда!

Спустившись вместе с Айзеком, я встретил Айнеса, который о чем-то говорил с нашим лекарем.

«Что случилось, Айнес?» – обратился я к нему.

– Случилось то, чего мы боялись с вами, сержант. А именно, наш дозорный отряд натолкнулся на дозор Темных. Пришлось принять бой. Но рядовой Тайс получил ранение.

«Аранекс, насколько серьезно ранение Тайса», – обратился я к лекарю.

– Сложно сказать. У него сквозное ранение груди, но я обработал рану и остановил кровь. Но крови Тайс потерял очень много.

– Он выживет?

– Честно сказать, не берусь делать прогнозы, товарищ сержант. Состояние тяжелое, он без сознания.

– Как остальные?

– Остальные целы.

«А Темные?» – обратился я к Айнесу.

– Не уверен, что парни зачистили всех, кто-то мог и уйти.

– Хорошо, поступим так. Аранекс, вы идите к Тайсу, постарайтесь сделать для него все, что возможно. А мы с тобой Айнес сейчас же займемся подготовкой к обороне.

Лекарь отправился в Лазарет, а мы с Айнесом поднялись на смотровую площадку, предварительно разбудив личный состав.

«Думаешь, Темные пойдут на прорыв?» – обратился ко мне Айнес, закурив и предложив мне папиросу.

«Более чем уверен в этом. Это был передовой дозор с целью разведки. Узнав, что мы здесь, они двинутся в нашу сторону. И мы должны быть готовыми к встрече с ними», – сказал я, прикурив от огнива.

– Так точно, товарищ сержант. Разрешите внести предложение?

– Разрешаю. И давай без официоза. Не время для него сейчас.

– Есть без официоза. Николас, ты боишься?

– Не боится, знаешь кто? Боюсь. Но не за себя. За парней боюсь. Но у меня есть план, и мы поступим следующим образом.

Я изложил ему свой план, он предложил изменения и мы, ударив по рукам, отправились его претворять в жизнь. По пути я отправил донесение в штаб и потребовал подкрепления, в связи с переходом противника к активным действиям.

Мы успели вовремя, и когда караульные подняли тревогу, были готовы встретить врага во всеоружии.

Темные наступали из леса. Насколько удалось посчитать, в нашу сторону выдвинулись примерно 2000 бойцов. Соотношение сил двадцать к одному. Но мы были спокойны. Темные тоже не спешили, поскольку были уверены в своем превосходстве. Началось все с перестрелки. Тысяча стрел взметнулась вверх и полетела в сторону башни. И лишь благодаря заранее подготовленным щитам, залп не нанес никому ранения. Взвод так же огрызнулся залпом из луков, и я видел, что несколько Темных упали и больше не поднялись. Пока все складывалось в нашу пользу. Но надолго ли?

«Внимание, они готовят лестницы, приготовиться к штурму», – скомандовал я, увидев, как Темные начали подносить лестницы.

Темные подступили к подножью башни, и я приказал вылить бочки со смолой, приготовленные на этот случай.

– Внимание, огненными заряжай. Цельсь. Залп.

Смола вспыхнула, раздались истошные крики врагов.

– Сработало, командир.

– Не расслабляться! Еще ничего не закончилось.

– В этот миг, Темным все же удалось закрепить одну лестницу, и первые враги уже начали подниматься вверх.

«Обнажить мечи!» – приказал я, подавая пример своими действиями.

Первого же орка я встретил на кончик своего меча, проткнув ему горло.

Следующего, сделав разворот на одной ноге, рубящим движением отправил в полет к подножью башни. Тут же отразил удар третьего, и пнув его ногой, проткнул его мечом. Огляделся.

Повсюду шел бой. И было видно, что противник давит числом. На каждого моего бойца приходилось 2-3 врага. Нужно было что-то менять, поскольку враг атаковал уже и с тыла. Но где же подкрепление? Неужели, снова не поверили?

«Внимание, взвод, отступить во внутренние помещения башни», – отдал приказ я, воспользовавшись короткой передышкой.

Собрав раненых и отбивая атаки, бойцы начали отступать. Я отступал в числе последних, прикрывая остальных.

– Забаррикадировать двери! Айнес, где ты?

– Здесь, командир.