27 лет назад по времени мира Людей или 27000 лет назад по исчислению мира Бессмертных7.

С того дня, как я дал себе обещание, что буду прилежно изучать Путь Силы прошел почти год, близился мой день рождения. Мне должно было исполниться 1000 лет по исчислению Мира Бессмертных, возраст, когда Воинам Силы вручается их первый меч.

Мой первый меч был выкован из особого металла – Абсолютного Серебра, или как его еще называют Мифрилла, прочнее и дороже которого не было во всем Разделенном Мире. Клинок меча был обоюдоострым, длиной всего в полметра. По клинку вились руны на Древнем языке. На его крестовине был изображен родовой герб – щит и меч в окружении двенадцати звезд. Рукоять заканчивалась навершием, в который был вставлен драгоценный камень.

Церемония вручения меча была назначена на мой день рождения. В Убежище должны были прибыть мои родители с другими родственниками. В ходе церемонии мне должно было быть наречено новое имя, должное члену нашего Рода.

Я очень ждал Церемонии, поэтому все время занимался с Братьями, постигая Путь Силы, а так же Путь Меча, используя для тренировок деревянный меч.

Совершенствуя свои способности, ежедневно от зари и до зари я занимался с Братьями, а так же индивидуально с Учителем. Но даже между занятиями я уходил в лес и там среди деревьев продолжал свои тренировки, сражаясь с невидимыми противниками.

За время тренировок мое тело окрепло, стало более быстрым и ловким, и я мог угнаться за любым из Братьев, кто был значительно старше меня.

Иногда к моим индивидуальным тренировкам присоединялись и другие Братья. Но чаще всего моими партнерами были Элей и Арлун.

Эти двое стали моими первыми в жизни настоящими друзьями. Мы проводили вместе много времени: ходили в походы, охотились, собирали травы и ягоды, рубились на деревянных мечах, друг на друге отрабатывали навыки владения Силой. Каждый из нас полностью был уверен друг в друге.

И не удивительно, что в ночь Вручения эти двое были выбраны мной в качестве Спутников Воина, и находились подле меня, ожидая, когда Учитель, другие братья и гости прибудут к каменной площадке возле Убежища Братства, на которой и должно было произойти Вручение.8

Ночь Вручения выдалась теплой, тихой и темной. В лесу не было слышно ни звука. Лишь где-то вдали временами слышалось уханье старого филина.

В отблесках костра мы втроем, я, Элей и Арлун, стояли, одетые в церемониальные одежды. Парни были подпоясаны ремнями с ножнами, в которых находились их мечи.

Близился час, когда меня назовут Воином Силы.

Волнение и возбуждение от ожидания важного для меня момента целиком и полностью поглощали меня. Раз за разом я повторял слова клятвы, боясь забыть и сбиться в самый неподходящий момент, и тем самым опозорить своего Учителя, братьев и родителей.

«Эй, парень, – с улыбкой обратился ко мне Арлун, – не переживай ты так, все будет хорошо, уж поверь мне. Ну, подумаешь, забудешь слова, меч тебе все равно вручат».

«Не говори ерунды, – серьезно оборвал брата Элей, – Клятва Воина – вещь серьезная, и не терпит шуток и глупости».

«Не слушай ты этого зануду, – подмигнул мне Арлун, – вечно он любит все возводить в абсолют, перфекционист».

Братья продолжили спор, а я устав от ожидания, решил прогуляться до своего камня на обрыве. Подойдя к камню, я прислонился к его крепкому боку и успокоился, закрыв глаза и сосредоточившись на своих чувствах.

Внезапно поблизости послышался шорох, словно кто-то подбирался ближе.

Я открыл глаза, но никого не увидел, а звук тем временем стих.

«Видимо показалось, – подумал я, – меньше нервов, дружище».

Развернувшись, я вернулся обратно к Элею и Арлуну.

В этот момент всё и началось.

Раздался протяжный свист и на церемониальную площадку выскочили вооруженные люди. Сразу было видно, что это чужаки, так как знаки на их одеждах не были знакомы.

Элей и Арлун разом обнажили мечи, заняв позиции чуть впереди справа и слева от меня. Нападавших было намного больше, но мои друзья были готовы сражаться до конца.

Вдруг один из чужаков замахнулся и метнул в сторону Элея нож. Элей успел увернуться, и нож лишь слегка оцарапал ему руку, пролетев дальше в сторону скалы.

Это было сигналом к атаке. Враги навались разом на нас, но так как я был безоружен, то принять бой пришлось Элею и Арлуну.

Каждый из братьев сражался одновременно с двумя врагами, успешно отражая атаки. Вот Элей провел отличную контратаку и один из противников замертво упал, выронив меч.

Я тут же схватил меч, желая помочь братьям, но в этот же момент сверху на нас прыгнули еще враги. Мы были окружены. Враги начали приближаться к нам и мы встали спина к спине, прикрывая друг друга.

В этот момент мне пришла мысль в голову, и, сосредоточившись на ближайшем факеле, я метнул шар огня в сторону противника. Но, увы, тот с легкостью увернулся и, создав из воздуха точно такой же шар, метнул его в спину Элея.

Элей закричал от боли и упал, мгновенно вспыхнув. Арлун, увидев, что его брат-близнец погибает, ринулся на противника, но тот, легким движением уйдя в сторону, пропустил его мимо себя и, развернувшись, нанес рубящий удар в спину.

Я остался один, а мои лучшие друзья погибли, защищая меня. Решив, что лучше погибну в бою, чем сдамся, я атаковал врага, убившего Элея и Арлуна, но он вновь и вновь отбивал мои атаки, заставляя меня отступать. Заметив, что он раскрылся, я кинулся к нему и в кувырке нанес колющий удар в живот врага. Потеряв равновесие, он повалился на меня, напарываясь на мой меч все глубже и глубже. Его кровь заливала мне руки и лицо, а я все не отпускал меч, пока мой враг не перестал дышать.

Кое-как оттолкнув тело поверженного недруга, я поднялся на ноги, слегка шатаясь и вытащив меч, повернулся к остальным чужакам.

Кровь первого убитого мной врага зажгла во мне уверенность в своих силах, но в тоже время я осознавал, что скорее всего погибну. Однако просто так погибать мне не хотелось, поэтому я решил забрать с собой как можно больше противников.

«Аргшум Мархадха9!» – раздался громкий зловещий голос.

Я почувствовал, как силы меня покидают, глаза закрывает пелена, а в ушах появился противный звон, но сопротивляясь, я продолжал стоять на ногах, глядя как приближаются враги.

«Аргшум Мархадха Максима!» – повторил зловещий голос.

В моей голове словно произошел взрыв боли, и не выдержав, я рухнул, теряя сознание. Я уже не чувствовал, как на голову мне набросили мешок, а все тело окутали веревками.

26 лет назад по времени мира Людей или 26000 лет назад по исчислению мира Бессмертных10.

«Отличник боевой и тактической подготовки, высокие навыки владения холодным и стрелковым оружием, способности к анализу, умение работать в команде, ответственность, исполнительность, отсутствие нареканий по службе и негативных связей – подняв глаза от свитка, краснолицый, страдающий от жары капитан внутренней службы устало посмотрел на меня, – Сержант, здесь указано, что вы воспитывались в кадетском корпусе? Кем были ваши родители?»

– Я не помню их, сэр. Я вообще не помню своего детства. Меня воспитывала армия. И я хочу отдать долг Объединенным.

– Ваш прежний командир, полковник Джеймс Стар, рекомендует вас к назначению на командирскую должность, утверждает, что вы полностью соответствуете требованиям, и готовы к данному поручению. А вы сами как относитесь к данной рекомендации?

– Сэр, мне льстит, что полковник Стар так высоко оценил мои способности, но сам я считаю, что мне многое ещё предстоит изучить. Между тем, я готов со всей ответственностью выполнить любое поручение командования.