– Хорошо, сержант, и последний вопрос: Вы – Бессмертный? Владеете ли Силой?

– Никак нет, сэр. Я – обычный смертный человек, а не Человек Силы. И мои способности владения Силой крайне низкие. Я умею лишь использовать заранее подготовленные заряды, выдаваемые магами, сам же создавать их не могу.

– Мне все ясно, сержант. Вот приказ о назначении вас командиром 7 пограничного взвода 5 роты разведки в составе Второй армии Юго-восточного фронта – протягивая свиток, произнес капитан, – вам следует явиться в расположение вверенного вам подразделения не позднее, чем через 3 дня, а пока вы свободны.

«Служу Объединенным!» – ответил я с гордостью отдал честь.

«Ступайте», – лениво козырнул капитан и, сделав вид, что разговор окончен, сел обратно в кресло, погрузившись в чтение газеты, которая была у него в руках, когда я вошел в канцелярию штаба Второй армии.

Подхватив свой вещмешок, я вышел из здания штаба и решил прогуляться по городу, благо положенные 3 дня отпуска позволяли мне это.

Я давно не был в столице Объединенных и потому решил навестить своего приятеля Джима, он держал трактир неподалеку, который славился своими колбасками из тигрозуба, а также отменным пивом.

Трактир находился на Темной стороне города, и мне как Светлому туда идти было не очень безопасно, но военная форма, а так же меч в ножнах на поясе внушали определенное уважение, даже среди самых ярых сторонников теории, что Темное Темным, а Светлое Светлым.

Пройдя три квартала по Темной территории, я вошел в трактир, в котором в этот ранний час практически не было посетителей. Только три незнакомых мне Темных сидели в углу, уплетая огромную говяжью ногу. Мне повезло, сегодня за стойкой стоял сам Джим.

Джим был ярким представителем народа Ардов11 – немного раскосые карие глаза, большой нос, пухлые губы, мощный подбородок, который венчала курчавая борода. Он был большим и высоким человеком с крепкими волосатыми руками, привычными к тяжелому труду. С виду могло показаться, что он грубый, неотесанный, безграмотный мужик. Но это только с виду, на самом деле, это был очень добрый и душевный человек, даже несмотря на то, что он был Темным.

«Здравствуй, друг!» – с улыбкой я обратился к Джиму, подойдя ближе.

«Кого я вижу!!! Сам Николас! – Джим обошел стойку и обнял меня, оторвав от пола, – это сколько мы не виделись? Полгода? И где тебя носило? – быстро начал засыпать меня вопросами Джим, от чего в его речи проявился неслышный до этого момента акцент».

– Дай подумать, да, примерно полгода. А точнее 5 месяцев. Ты же знаешь, у нас солдат не спрашивают, где мы хотим находиться. Поэтому я находился недалеко от Аглара.

«Ууу. Аглар. Далековато. А сейчас какими судьбами в столице?» – вернувшись за стойку, спросил Джим.

– Нахожусь в трехдневном отпуске по случаю назначения командиром погранвзвода. К закату третьего дня должен прибыть в расположение заставы на юго-восточной границе.

–«Ты? Командиром? Заслужил!!!» – воскликнул Джим, ныряя под стойку.

Послышался звон бутылок.

«Это надо отметить! За счет заведения! – Джим поставил бутылки с вином на стойку, заглянул на кухню. – Эй, лентяи, несите сюда самые лучшие колбаски из тигрозуба, сыр, подливу и гарниры».

Я снял вещмешок и сел на высокий табурет у стойки. Огляделся. Троица в углу делала вид, что не обратила на происходящее внимание.

Появилась кухарка, несущая в руках блюдо с безумно пахнущими колбасками, только что снятыми с огня.

«Ну, давай, за тебя!» – подавая мне полный кубок вина, произнес Джим.

Я сделал глоток красного, как закат вина с восхитительным букетом, в котором слились цитрусы, горные травы и немного корицы.

– Ох….

«Настоящее Ардское вино, дружище, – с усмешкой произнес Джим, – такое не во всяком заведении страны Объединённых подадут».

– Оно потрясающее, Джим! Я с тобой никогда не рассчитаюсь!

«Какие деньги могут быть между друзьями? Ты мне жизнь спас, парень, и я это помню! – отмахнулся Джим. – А теперь кушай, дорогой. Ардское вино коварное, пьянит, если не закусывать. А закусывать его лучше всего мясом, – отрезая и отправляя в рот кусок колбаски, наставительно сказал трактирщик».

Последовав примеру друга, я так же накинулся на еду, ощутив зверский голод.

За разговорами и едой пролетело время, наступил вечер. Трактир постепенно заполнился посетителями, и Джим, извинившись, стал обслуживать гостей. Я решил выйти подышать свежим вечерним воздухом.

Выйдя на улицу и засмотревшись на звезды, я не заметил, как сзади ко мне подошли.

«Эй, Светлый, табачку не найдется? – обратился ко мне противный голос с визглявыми нотками, – а то у нас с друзьями закончился».

Обернувшись, я увидел троицу, которая до этого сидела в углу трактира.

«Извини, не курю» – сказал я спокойно.

«А что? За здоровьем следишь, да?» – произнёс обладатель противного голоса, стоявший посреди троицы, и видимо, являвшийся лидером их компании.

«Ребята, говорите прямо, что вам нужно?» – устало вздохнул я.

– Да нам с друзьями просто интересно, как это Светлый подружился с Темным, что не боится ходить на нашу сторону?

– А почему я должен бояться ходить на темную сторону, если это не запрещено законом?

«Потому что сейчас тебе будет больно!» – и вся троица обнажила короткие мечи, до этого спрятанные под одеждой.

«Ну посмотрим», – сказал я, нехорошо улыбаясь, положив рук на эфес меча, но не спеша его обнажать.

Вся троица начала медленно ко мне приближаться, пытаясь обойти с трех сторон. Вдруг тот, который находился справа, не выдержал и рванул ко мне, делая замах. В одно движение я выхватил меч и косым движением снизу вверх отразил его удар, и, довернув по кругу, отрубил ему руку, державшую меч. Оттолкнув ногой противника, я развернулся к двум другим.

Внезапно тот, который был слева, вытянул по направлению ко мне правую руку, и из нее ударили разряды молний. Чтобы не быть поджаренным я принял молнию на клинок меча, задрожавшего от бившей энергии.

Вечер становился томным. Как минимум один из этой троицы владел Силой, а значит, у меня могли возникнуть сложности. Но отступать было не в моих правилах, да и честно говоря, я не видел такой возможности. Эти ребята явно хотели пролить мою кровь, а не просто ограбить.

Понимая, что другого варианта у меня нет, я начал уклоняющимися прыжками приближаться к нападающим, сокращая дистанцию для решающего броска. А молнии продолжали срываться с руки Темного, а мой меч уже нагрелся так, что стало больно его удерживать. Пару раз меня чуть не задело разрядами, но повезло, только волосы на голове затрещали.

Приблизившись до подходящего расстояния, я нанес тому, кто бил молниями, стремительный рубящий удар, разрубив его от плеча до пояса.

Всё стихло. Слышны были только стоны того, кто остался без руки, да ещё топот последнего оставшегося противника, который видя, как досталось его друзьям, решил убежать. Как назло сбежавшим Темным был тот, кто в этой троице был самым разговорчивым. А я ведь так хотел с ним поговорить! Но догонять я его не стал, потому что уже слышал характерный тяжелый топот кованых сапог, которые обычно носила стража.

«Патруль! Ничего не скажешь вовремя! – воскликнул я, – но надо уходить.

Поэтому я быстро снял с поверженных противников пояса с ножнами, и подобрав вещмешок, который сбросил во время драки, положил их во внутрь.

«Надо идти спать», – сказал я, и пошел обратно в трактир, в спальнях которого Джим мне уже выделил комнату.

26 лет назад по времени мира Людей или 26000 лет назад по исчислению мира Бессмертных12.

Ночь накрыла город. Но в его центре до сих пор было людно, но никто никуда уже не спешил. Сегодня в городе был праздник. И лишь один человек куда-то спешил, быстро, но неслышно ступая ногами в кожаных туфлях по каменным мостовым. И казалось, что толпа в почтении расступается перед этим высоким человеком в дорогом плаще.