– А в чём тогда? Ты мне скоро дыру в кафтане сделаешь.

– Никогда такого не видел, – так же рассеянно продолжал ворон. – Драконы уносили от нас ноги, как от прокажённых. Почему?

– Откуда мне знать, – пожал плечами Эрга. – Передумали нападать.

– Ну да, ну да, – согласно закивал ворон, – так и есть, передумали. Или им помогли передумать… – Помолчав, ворон как бы невзначай добавил: – В этом рёве я не слышал, что ты им кричал.

И этот туда же, – подумал Эрга, – чёрным колдуном норовит меня сделать.

– Ничего особенного я не кричал, – как можно безразличнее ответил он. – Только сказал, чтоб возвращались в пустыню, и всё.

– А они взяли да и послушали тебя? – недоверчиво хмыкнул ворон.

Эрга ждал, что тот зайдётся своим не то смехом, не то кашлем, но ворон окинул его подозрительным взглядом, перебрался в нос лодки и, сунув голову под крыло, затих.

…К обеду посвежело, русло реки стало быстро расширяться. Когда лес остался позади, и красное марево рассеялось, Эрга увидел слева земли Великой Степи – курившиеся синеватым дымком вулканы Дымных гор и светло-жёлтое море осенней травы, разделённое уходившей к горизонту земляной полосой – восточным трактом. На правом берегу Агар виднелось что-то вроде гигантского каменного угла, образованного двумя сходившимися друг к другу горными грядами. От него в сторону Великой Пустыни шёл выложенный тёмными каменными плитами юго-восточный тракт.

Эрга сразу заметил, что горные гряды необычайно высокие. Подножия скал напоминали стоявшие на земле громадные ступни. Присмотревшись, Эрга ахнул. Не скалы, а сидевшие в ряд каменные великаны охраняли земли Эливагара. Они спрятались в густых облаках, высунув наружу согнутые в коленях ножищи, ручищи обхватили усыпанные шипами каменные булавы величиной с башню Управителя.

– Каменное воинство Эливагара, – пояснил ворон, тоже глазевший на великанов. – Эти из альфа-циклопов – самые свирепые из всех. Проку от них, правда, мало сейчас – Горгона их давно забросила, формулы не пополняет, вот они и впали в спячку.

На водных просторах ветер завывал, как в горах, но даже сквозь него доносился грохот ударявшихся о скалистый берег волн. Когда прыгавшая на них лодка подошла ближе, Эрга увидел в каменном углу едва приметное со стороны реки плато. Оно располагалось между соседними циклопами. Отходивший от плато широкий и длинный каменный выступ, похожий на щупальце осьминога, то скрывался из виду, то появлялся вновь, словно поплавок. Это всё, что осталось от разрушенного моста, – в стародавние времена он соединял берега реки. Его ровная поверхность и хорошо сохранившиеся ступеньки позволяли высадиться на правый берег, не подходя близко к скалам. В дальнем конце плато виднелся вход в узкое ущелье, наполовину заваленный камнями.

Выбравшись вслед за вороном и Хелой на плато, Эрга обернулся, успев заметить мелькнувшие под водой серебряные блики – мраморная лодка опустилась на дно реки.

– Раньше на плато находился сторожевой пост Эливагара, – сообщил Хела. – В ущелье жгли костры, а на реке всегда сильный ветер, и казалось, что это огни воют – вот откуда название Воющие Огни. А напротив ущелья, – он указал на левый берег Агар, – стоит Вортунг – одна из восьми пограничных башен Великолесья. Она почти полностью сохранилась. Моргоргу ничего не стоит держать в ней отряд своих головорезов.

– Говоря короче и яснее, – бойко уточнил ворон, – самое время драпать отсюда.

Эрга шёл последним. Стены ущелья уходили отвесно вверх и исчезали в нависшей над его головой гулкой чёрной пустоте. Глубокое и тёмное, словно колодец, ущелье оборвалось неожиданно. В просвете между скал показался густой лес иглообразных скал. Его пересекал уходивший на северо-восток каменный тракт, такой широкий, что по нему могли проехать в ряд пятьдесят всадников. Погружённый в сонную тишину, он пустовал.

Путь к городу Кетту-ар-Мааг был открыт.

– Что вы ползёте как черепахи? – донёсся до Эрги радражённый шопот ворона. – Хотите, чтобы виверны нами пообедали?

Эрга резко остановился и поднял голову.

Прошло около двух часов с тех пор, как они ступили на северо-восточный тракт, но нависший над иглообразным каменным лесом кристальный исполин так и не сдвинулся с места. Зато вместо одной виверны, которую Эрга поначалу принял за чёрного дракона, вокруг его плоской будто срезанной острым ножом вершины кружила целая стая. На ней виднелись какие-то постройки – судя по яркому блеску тоже из прозрачного кристалла.

– Не туда смотришь! Я здесь, голову поверни налево, – шопот ворона раздался где-то совсем близко.

Эрга перевёл взгляд. Чуть впереди слева – между двумя иглообразными скалами – виднелся едва заметный со стороны северо-восточного тракта пролом, словно кляпом забитый огромным осколком скалы. Из-за него выглядывал ворон и делал Эрге знаки следовать за ним.

– Нашёлся, – крикнул Эрга ушедшему вперёд Хеле. – Вместе с поворотом на Кетту-ар-Мааг.

Хела обернулся и, кивнув головой, быстрым шагом направился к ним.

– Тише ты! – оборвал Эргу ворон. – Я видел на тракте конную разведку в получасе езды от нас. А пока вы доплелись до поворота, прошло с четверть часа.

– Я не мраморная лодка – у меня нет стрекозиных крыльев, – заметил Эрга. – И прежде чем исчезать, сообщай, чтобы мы не бегали в поисках тебя по всему тракту.

– Чего-чего?! – заорал ворон, но тут же, спохватившись, испуганно умолк и прошипел: – Заруби себе на носу, парень, сообщать я обязан только милорду! Иди за мной, умник, я нашёл ход на ту сторону завала.

Заброшенная дорога – довольно широкая, хотя и вдвое уже, чем северо-восточный тракт – была забита камнями. В Эливагаре камнепады случались часто, но дорога, в отличие от тракта, не вела к восточным морским портам, и её давно не расчищали. Каменные плиты местами были выворочены из земли или разбиты, путь то и дело преграждали груды каменных осколков, через которые приходилось перебираться. Дорога шла на север – лучи клонившегося к закату солнца горячили левую щёку Эрги. Над лесом иглообразных скал по обе стороны дороги поднимались угрюмые тёмные вершины со скудной растительностью на изрезанных ущельями склонах. Они казались безжизненными. Лишь раз Эрга заметил на одной из вершин прыгавшее с камня на камень животное, похожее на горного козла, который вдруг на его изумлённых глазах взмахнул крыльями, покрытыми разноцветными перьями, и улетел.

Бурак, догадался Эрга. Проводники, водившие караваны через Эливагар, однажды привезли в подарок хану Улусу самку бурака с детёнышем, но в неволе они быстро погибли.

Воздух в горах был прохладный и сухой, и Эргу мучила жажда. Он то и дело доставал из дорожного мешка кожаный бурдюк и жадно глотал воду, а затем бежал догонять ворона и Хелу, нёсшихся так, словно решили сию же минуту добраться до логова Горгоны. Ближе к сумеркам – примерно через три часа – горы расступились, и ноздри Эрги наполнились резким остро-сладким запахом хвойной смолы. Показалась заросшая разлапистыми голубыми елями небольшая долина, окружённая городом в скалах. В центре занимавшей всю долину городской площади стоял полуразрушенный колодец. Ряды незастеклённых круглых окон, вырубленных прямо в толще скал, уходили вверх на десять этажей. На каждой из круглых оконных дверец в быстро сгущавшихся горных сумерках ещё виднелась нанесённая на камень и полустёртая от времени фреска с гербом Эливагара – зелёный фон, на нём чёрный ворон и белая кобра, тугими кольцами обвившая каменный меч.

К ночи резко похолодало, поднялся сильный ветер.

– До логова ещё полдня пути, – сказал Хела. – Стоит подумать о ночлеге. Видите ту скалу в в правом ряду скал? Самую дальнюю? – он махнул рукой в противоположный конец долины, где сходились окружавшие долину горные гряды. – Она ближе всех к выходу из города – лучше места нам не найти.

– Ни в одном жилище нет дверей, – заметил Эрга. – И через окна внутрь не попасть – нижний этаж слишком высоко над землёй. Может, где-то найдётся лестница?