– Солихтейн, достаточно, ― подал голос Вистиан.

Птица повернула голову к говорившему, явно не согласная. Не останови ее демон, Жнеца разорвали бы на кусочки, и никакая цепь вечных мук ему бы не помогла. Пока продолжалось молчаливое противостояние между Девуром и Хтажем, Сайрус протиснулся к другой стороне комнаты, поднимая меч. Голубые всполохи потухли. В руке появился зонт.

Жнецы Смерти являлись бессмертными для людей, но смертными для существ, и потому раны, нанесенные Хтажем, затягивались мучительно долго, не имея возможности свободно регенерировать. Он тяжело вздохнул, не зная, что теперь делать и как себя вести. Существование служителя Садов говорило о серьезности ситуации, ведь теперь ему придется поверить демону.

– Убедился? ― спокойно спросил Вистиан.

– Почему он такой? Почему он здесь? Как он здесь?

Сайрус знал, что Хтажи когда-то были птицами, подобными грифонам в золотом оперении с силой, равной титанам и магией, схожей с магией Высших. Они питали Сады, выступали защитниками и являлись верными слугами магов. Но то, что видел сейчас Сайрус не шло ни в какое сравнение с его знаниями. Хтажи покинули Сады Перерождений так же, как и Высшие маги. Врата закрылись. Магия иссякла. Никого не осталось, кроме чародеев, кто занимал сейчас Совет.

– История повторяется, Жнец, и если мы ничего не сделаем, то врата откроют, Сады займут. Перерождение исчезнет, а на землю опустится тень мрака. Некому будет защищать людей.

Вистиан говорил твердо, вымеряя каждое слово. Но как это должно подействовать на Жнеца? Он простой собиратель душ.

– О какой защите людей ты говоришь? История чего повторяется?

Сайрус прищурился, сделав непроизвольно шаг вперед, но Хтаж вскинул голову, заставляя того замереть на месте. Не очень-то ему хотелось злить священную птицу.

– Я все тебе расскажу, но не сейчас, ― Вистиан провел ладонью по лицу, устало прикрыв глаза.

– Что значит не сейчас? А когда? Это ты таким образом пытаешься оттянуть момент своей смерти? Не забывай, я Жнец Смерти!

– Тебе не надоело? ― усмехнулся демон. ― Я осведомлен, кто ты такой. И меня это нисколько не пугает, ведь ты, друг мой, ни черта не помнишь!

Сайрус поперхнулся возмущением, глупо открывая и закрывая рот. Как он смеет? Никто не смеет дерзить ему!

– Сейчас у нас есть дела поважнее, ― Вистиан что-то шепнул птице, и та гордо процокала к окну, напоследок презрительно оглядев Жнеца. На лице Сайруса отразилось крайняя степень замешательства, на что Хтаж закатил круглые глаза, совсем как человек, и с трудом вылез в окно, скрываясь в облаках.

– Это, ― Жнец ткнул пальцем вслед птице, ― не нормально!

– Как скажешь, ― насмешливое выражение демона оскорбило Сайруса, но он не успел вставить свое колкое слово, ― нам предстоит охота.

– Что, прости? ― Жнец подался вперед, склоняя голову.

Все это больше походило на помешательство. Возможно, он сильно ударился головой и повредил мозг. Скоро он очнется у себя в квартире и все встанет на свои места. Но то, что Вистиан произнес следующим, заставило потерять дар речи:

– Нам нужно выследить Девура. Собирайся, Жнец, мы идем на охоту.

«Собирайся, мы идем на охоту» ‒ крутилось в голове Жнеца всю дорогу до дома. Он повторял слова Вистиана, когда ставил чайник. Когда принимал душ и обрабатывал глубокие порезы от когтей Хтажа. Эта фраза вызвала диссонанс такой мощности, что Сайрусу пришлось несколько раз щипать самого себя, чтобы убедиться в реальности происходящего. Он пойдет охотиться на Девура с Девуром. Один демон хочет выследить другого демона, чтобы допросить. Какая пошлость!

Все то время, что Сайрус расхаживал по своей гостиной, обставленной в эдвардианском стиле в банном халате, он пытался вспомнить начало своего существования. Он переродился Жнецом, собирателем душ. Только как вспомнить то, что стерлось за три сотни лет? Остановившись на минуту, Сайрус глубоко вздохнул, запрокидывая голову. Он действительно ничего не помнил. Только схватки с демонами, души и свое перемещение по стране по истечению времени.

Утопая голыми ногами в пушистом ковре бежевого цвета, Жнец осматривал комнату, словно пытался в ней что-то найти. Он правда пойдет на это? Доверится Девуру? Ведь это вполне может оказаться ловушкой. Желание демона обхитрить его, убрать с дороги, чтобы самому продолжать жить. Он уже хотел плюнуть на все, отказаться от этой сомнительной затеи, как его кольцо нагрелось.

Новая душа. Его ждет работа.

Какая-то старушка скончалась во сне, сидя у себя в кресле перед телевизором. Только когда душа появилась перед ним, Сайрус вдруг понял, что не знает, как поступать с Девурами, что в данный момент мчались сюда.

– Плевать, ― выдохнул он, прокручивая рукоять зонта. Даже если сейчас перед ним вновь появится Вистиан, он не станет медлить.

– Простите? ― озабоченно переспросила старушка, комкая морщинистыми руками цветастую ночнушку.

– Вам не стоит бояться, я Сайрус, и я помогу вам, ― произнес Жнец, переступая стопку газет на полу и подходя ближе.

– Мне нужно пойти с вами?

– Да, ― кивнул он, протягивая руку.

Вонь падальщиков заполнила помещение.

– Минуту, ― он улыбнулся старушке и развернулся к появившимся двум демонам.

Темную комнату наполнило голубое сияние меча, а синие глаза Жнеца сверкнули ненавистью. Какой бы правда ни была на самом деле, Сайрус не смог бы унять в себе азарт от сражения с монстрами. Он приподнял подбородок, расслабляя тело.

– Приступим? ― он развел руки в стороны, давая возможность демонам напасть первыми.

Один бросился сразу же, пока второй решил пойти в обход, пробегая по стене. Пригнувшись, Сайрус пропустил демона, прыгнувшего на него, и тот перелетел вперед. Старушка приложила руки к груди, охнув и привлекая к себе внимание. Не растерявшись, Девур кинулся к ней, но Сайрус опередил его, перемещаясь и вставая между ними, преграждая путь. Он быстро улыбнулся душе, а затем схватив демона, оттащил его подальше. Жнец уже замахнулся, чтобы проткнуть тощее тело, как на него сзади прыгнул второй, отшвыривая в сторону.

Оба скалились, обнажая острые зубы.

Сайрус усмехнулся, наставляя на них меч. Он даже не спешил подняться, настолько был уверен в себе. Девуры переглянулись и одновременно бросились на Жнеца. Откатившись в сторону, Сайрус, приподнявшись на руках, подпрыгнул и вогнал меч в одного из монстров, протыкая насквозь. Заскулив, Девур не успел даже дернуться ‒ его тело распалось на частицы, закружившихся в слабом свете телевизора и голубых всполохах меча.

– Вот это работенка, ― насмешливо произнес Сайрус.

Девур замахнулся рукой с длинными обломанными ногтями, желая вспороть спину Жнецу, но тот пригнулся, встав на одно колено, провернулся и резким ударом рассек плоть пополам. Ноги демона подкосились, оседая на пол, тогда как верхняя часть уже разлеталась по воздуху.

– Жаль, не успели попрощаться, ― дунув на лезвие, Сайрус проследил, как кровь демона иссыхает, превращаясь в пепел.

Подойдя к старушке, что смотрела на него удивленно и даже восхищенно (хотя, последнее Сайрус мог сам себе придумать), Жнец протянул руку и собрал душу, предлагая той будущее перерождение. В слабом мерцании телевизора и извивающемся свечении меча, душа растворилась желто-белым светом, на мгновение выхватив сосредоточенное выражение лица с приподнятым уголком губ Жнеца Смерти.

Всматриваясь в светлеющий горизонт, постепенно окрашивающийся теплыми золотистыми рассветными красками, Жнец задумался о дальнейших действиях. В первую очередь, хорошо было бы поспать и, конечно же, перекусить. Но нервное щекотание в груди говорило о бессонном утре. Его волновал Вистиан. Волновали слова, сказанные им. Что вообще значит «тебе не дозволено помнить»? Сайрус потер грудь, сморщившись от потревоженных болезненно заживающих ран и от тяжести бытия. Свалилось же на него подобное!

Приняв решение понаблюдать, Жнец направился к выходу из квартиры. В конце концов, чтобы там ни задумал Девур, лучше находиться рядом и быстро среагировать. Защитить себя уж Сайрус мог, как никто другой. Кивнув самому себе, он пресек любые мысли об интересе, что разгорался в груди подобно костру от брошенной в него сухой ветки. Никакого интереса, только факт собственной защиты. Спиной к врагу лучше не поворачиваться.