– Приготовься, они скоро появятся.

Высшая прошла к центру сада, вставая спиной к двери в часовню. Жнецу ничего не оставалось, как последовать за ней и встать рядом.

– В чем их особенность? ― спросил он.

– Они питаются снами. Вообще-то, они довольно безвредны, но если они получат хоть немного магии Высшего, то смогут отравлять сны людей. Превращать в кошмары такой силы, что человек может сойти с ума.

Сайрус мог бы поспорить на счет «довольно безвредны», но смолчал, ожидая появление неизвестных ему тварей. Почему-то ему казалось, что Алария значительно преуменьшает, говоря об Акаадах так спокойно. Но чуть позже, когда земля под ногами задрожала, и из нее начали выползать существа, он был благодарен, что Высшая не все ему рассказала.

Это самое страшное, что он видел за все столетия своего существования. Омерзительней Девуров. Изощренней самой смелой фантазии. Сайрус выдохнул одновременно с Аларией, и оба переглянулись. Она сжала свои клинки, а он взмахнул сияющим мечом.

– И ты это называешь безвредным? ― Сайрус задохнулся от возмущения.

Паукообразные, совершенно безобразные существа размером с плотного быка, медленно приближались. Из-за скопления грязи и пыли было сложно угадать какого они цвета, но их красные глаза горели очень ярко. И лапы, Сайрус насчитал ровно одиннадцать. Что было странно, возможно, он ошибся в подсчете, стараясь мужественно не двигаться с места.

– Ну послушай, ― быстро заговорила Алария, ― они не вредят никому. Вытягивать краски из снов – это все, на что они способны. Какая разница видишь ты цветные сны или черно-белые?

– Назови их пушистыми домашними питомцами еще.

– Просто не пропускай их, хорошо?

Акаадам, собственно, похоже было все равно стоит кто-то перед ними или нет. Они просто продолжали перебирать всеми своими конечностями, стараясь подобраться к часовне. У них отсутствовали жвалы, как у обычных пауков, зато из нижней части головы торчало что-то. «Что-то» ‒ это самое адекватное обозначение острого предмета, напоминающего стержень, от которого Сайрус никак не мог оторвать глаз.

– Еще одна причина, почему с тобой я, а не Вистиан, ― Алария хищно улыбнулась, привлекая внимание Жнеца. ― Я лучший воин, которого ты когда-либо сможешь встретить.

Она побежала на встречу одному из Акаад, на ходу падая на спину. Ловко прокатываясь под монстром, вонзила в его брюхо оба сая, вспарывая. Существо не издало ни звука, что казалось еще безумнее, если бы оно верещало на весь мемориальный парк. Лишь задергалось в предсмертных конвульсиях и повалилось на бок, периодически вздрагивая.

– Диснейленд смерти какой-то, ― прокомментировал Сайрус, шокировано смотря на девушку. ― Они же безвредные, за что такая жестокость?

– Я соврала, ― крикнула Алария, направляясь к своей следующей жертве, ― они пьют кровь младенцев.

– Ты шутишь, ― тихо произнес Жнец, вздыхая.

Несмотря на сомнительную кровожадность Акаад, передвигались они довольно медленно. Сайрус больше ничего спрашивать не стал, избегая более ошеломляющих подробностей. Перехватив меч поудобнее, он переместился за спину монстру и хотел вонзить клинок, но не смог. Туловище оказалось прочным, как камень.

– Забыла сказать, их слабые места – это животы, ― Алария подмигнула ему, успев за эти минуты расправиться еще с двумя.

Она явно получала удовольствие, демонстрируя свои умения искусного бойца. Сайрус закатил глаза: нашла время, чтобы выпендриваться. Акаад, к слову, продолжал двигаться, никак не реагируя на Жнеца Смерти, и, собственно, проигнорировав покушение на собственную жизнь. И пока Сайрус пытался придумать, как подобраться к самому слабому месту существа, Алария не переставала перемещаться по небольшому садику, отправляя на тот свет монстров. Она крутила сальто, прыгала, швыряла свои клинки. Заметив, как несколько Акаад, роя землю своим стержнем, скрываются в ней, Сайрус решил предоставить выполнение грязной работы Высшей. В конце концов, эта отвратительная нечисть ничем ему не угрожала. Более того, он сомневался, что они вообще способны причинить кому бы то ни было вред. И жестокость, которую проявляла Алария, ему крайне не понравилась.

Над головой промелькнула тень, и Сайрус машинально пригнулся. Мощная птица спикировала к часовне, облетая ее по кругу. Солихтейн. Алария, заметив его, обтерла футболкой лицо, задирая ее и размазывая еще сильнее вязкую черную жижу. Жнец скривился. Она вся была заляпана противной слизью, являющейся кровью Акаад. А дальше послышался тонкий, еле слышный вой. Слабый и хриплый, но явно принадлежащий существу. Его Сайрус узнал сразу же, выпрямляясь. Синие зрачки засияли ярче, а меч дрогнул в руках.

– Угбры, ― одновременно произнесли Высшая со Жнецом.

– И этим нужна магия? ― удивленно спросил он, наблюдая, как последний Акаад скрывается в земле.

– Им всем нужна. После падения Садов, все они ощутили на себе истощение магии, ― Алария вздохнула, вытирая клинки о штаны. ― Теперь-то ты готов?

Сайрус прищурился, уловив саркастичные ноты в вопросе.

– Я всегда готов, ― гордо ответил он.

– Конечно, именно поэтому всю работу сделала я.

– Я не считаю, что убивать всех подряд – отличная идея. Акаады даже не защищались!

– А ты у нас, значит, святой? Безоружных не бьешь? ― презрительно выплюнула Алария.

– Я Жнец Смерти, убиваю Девуров, не оставляя никого из них в живых. Но даже я понимаю, что не все черно-белое, ― он подошел ближе к Высшей и понизил голос. ― И что-то мне подсказывает, что ты солгала.

– Мне пришлось солгать, иначе ты продолжал бы стоять и мяться, как девчонка, ― ничуть не смутившись, ответила она. ― Да, Акаады совершенно безобидны, к тому же, слепы. Но у нас есть задача, и выполнение ее не обсуждается.

Жнец не ожидал подобного, а потому застыл с открытым ртом, не зная, как реагировать. Они же Высшие! В них должна присутствовать справедливость и хоть сколько-то разумности. Но Сайрус видел перед собой обычную зазнавшуюся девчонку, умело и бессмысленно размахивающую клинками.

– Я не палач! Я защитник!

С этими словами он прошел мимо, толкнув ее плечом. В нем бурлила ярость. В который раз за столь короткий срок? Что они себе позволяют? Что они о себе возомнили? Решили его руками вершить… что? Достигать своих целей, уничтожая и отправляя под плаху. Нет. Он не позволит слепить из себя убийцу.

Вой становился ближе и громче. Твари бежали из леса, из своего пристанища, чтобы заполучить лакомый кусок магии. Сайрус тряхнул головой. Плевать, пусть сами разбираются.

– Ты куда? ― послышался растерянный голос Высшей.

Сайрус не ответил. Он больше не участвует в этом.

Когда-то Жнецу Смерти не повезло столкнуться с Угбрами. Тогда его солтор захватывал значительную часть лесного массива, и душа, которую ему нужно было забрать, как раз погибла от лап этой нечисти. Подросток, отдыхающий с семьей, заметил полоску света в ночном лесу. Таким образом Угбры завлекают жертв: ладонями образуя яркий луч, как от фонаря, они привлекают внимание любопытных. Стоило жертве приблизиться, существа ослепляли ее, а потом высасывали жизнь.

Драться, уворачиваясь от соблазнительного света, оказалось довольно сложно. Их способности достаточно сильны. Усложнялось и тем, что нечисти было абсолютно все равно из кого тянуть жизнь. Вспоминая ту встречу, Сайрус до сих пор считает, что ему несказанно повезло. Воля случая подарила ему спасительные несколько секунд. Он промахнулся тогда всего на пару сантиметров, меч прошел мимо короткой, толстой шеи, и в этот самый момент Угбр, потянувшись лапой к его лицу, выдал луч света. Всего секунда. Миг. Клинок отразил ослепляющий поток, лишив зрения своего хозяина.

Сайрус отдалялся от часовни, тогда как Угбры приближались к ней. Ему было интересно, как сильно они смогут приумножить свои силы, заполучив магию Высшего, но продолжал себя убеждать, что поступает правильно. Не мог Жнец простить такого отношения к себе, не мог закрыть глаза на истребление ради собственного удовлетворения. Власть никого не щадит, стоит ей завладеть сознанием. Она ослепляет, туманит рассудок. Способность расставлять приоритеты, мыслить рационально и не обижать слабых из расчета, что ты можешь, поскольку сильней ‒ делает человека человеком. Даже обычный собиратель душ, кто почти не считался человеком, понимал это и старался хранить верность своим принципам. А Высшие…