– Очень приятно, – Ислав и ему протягивает руку, широко улыбаясь.

– А это Ялия Циниз.

– Вдвойне приятно!

Ислав берет ее руку, подносит к губам. Ялия, впрочем, даже не пытается изобразить довольное лицо. Юлия это веселит, хоть он и пытается не подавать виду. В Юлианской Империи рукопожатие норма и для женщин, и для мужчин. Но Ялию явно ничего не смущает.

– Интересное у вас имя, Ислав. Алтинское?

– О, вы разбираетесь? Я в самом деле алтин. Думал, что мы для вас все одинаковые.

– Для других, но не для меня. Я уже бывал в Эллиадоре, хоть и не в Монарде.

– О, вам тут понравится. Монард – один из самых больших городов Эллиадора.

– Это мне известно. Тем больше причин тут побывать!

Ислав кивает.

– А вы, Ислав, ведь не просто так здесь, верно?

Юлий даже не пытается казаться хитрецом или играть в какие-то подковерные игры. И так ясно, что каждого гостя города не встречают чиновники градоначальника.

– Именно, – Ислав не теряется. – Я тут, чтобы рассказать немного о вашем пребывании в нашем городе. У вас ведь в грамоте было написано, что вам дается разрешение с ограничениями.

– А вы, стало быть, расскажете мне про ограничения?

– Все так. Я расскажу, а в ваши покои вам также передадут заметки с напоминанием, чтобы потом не произошло неприятных казусов.

– И часто они бывают?

– Простите?

– Неприятные казусы. Часто они случались с юлианцами?

– А! – Ислав машет руками. – Нет-нет-нет! Вовсе нет. Ваши соотечественники тут вообще нечастые гости. Сейчас просто все на взводе, поэтому и проявляем излишнюю осторожность.

– Это из-за волнений на окраинах?

– Вы и об этом знаете?

Ислав смотрит на него удивленно. Юлий думает, что говорить про стражника не лучшее решение. Хочется пустить пыль в глаза.

– Слухи быстро расходятся.

– Не думал, что они так быстро пересекают Океан.

– Расскажете, что происходит? Или это большая тайна?

Тон Юлия нарочито дружелюбен. Хочется узнать больше, но эти дрязги внутри Эллиадора не особенно важны. Юлий уверен, что Кустории они тоже не будут интересны. Впрочем, ни в чем нельзя быть уверенным.

– Нет, не тайна. Просто, хм, весьма неприятная ситуация. Несколько земель под началом герцога Бруннеры объявили о сепаратизме.

– Хотят отделиться?

– Вроде. У нас бродит слух, что герцог Бруннера поклонник Дайхакки.

– Пустынного бога?

– Ага. Не знаю, насколько это правда. Сам в это не очень верю.

– Почему?

– Кто в Эллиадоре может поклоняться пустынному чудищу?

Ислав разводит руками. Юлий в ответ усмехается.

– И насколько все серьезно?

– Мы тут и сами не очень понимаем. Вроде еще не дошло до вооруженных столкновений.

Даже этой рваной информации слишком много. И он все равно приехал не за этим. Остается только надеяться, что это восстание, если его и правда можно так назвать, никак не скажется на его миссии. Бруннера находится далеко на Юге. Монард – самый северный город.

Тряска почти сходит на нет. Ялия выглядывает из окна, слегка отодвигая темную ткань.

– Итак. Юлий, я даю вам эти жетоны. По одному на каждого…

Ислав протягивает Юлию несколько металлических штук ромбовидной формы. Серебряный цвет, но для серебра будто слишком легкий материал. На жетонах изображен распустившийся бутон некоего цветка.

– С ними вы можете спокойно ходить по Каменному граду, но за его пределы можно выйти только по специальному разрешению. За разрешением можно обратиться к Ксанли. Он все это знает. Если вы потеряете жетон, то сразу обращайтесь к Ксанли. Вам будут выданы новые.

Жетоны небольшие. Кажется, это дерево, покрытое плотным слоем краски.

– Следующий момент. Там, где вы живете, дежурит стражник. Вас, всех четверых, должны видеть раз в день. Если вы отсутствуете дольше, вы должны обратиться к Ксанли. Он позаботится о том, чтобы ваше отсутствие было подтверждено специальным разрешением.

Юлий кивает. Запоминает все это без проблем. Юлианская Империя – это довольно бюрократизированное образование. Порядок требует выполнение кучи правил и условностей, которые могут показаться лишними. Тут же все ограничения довольно разумны и оправданны. И, как кажется Юлию, не особенно-то и обременительны.

– Надеюсь, что вы отнесетесь к нашим правилам с пониманием.

– Безусловно. Мы все понимаем. А куда мы сейчас направляемся?

– Мы решили, что вам выделят покои в одном из зданий Университета. Мы, правда, не знали, что с вами будет дама, поэтому подготовили две большие комнаты для…

– Мне не нужна отдельная комната, – довольно резко произносит Ялия.

– О, правда? Ну, видимо, все в порядке? – озадаченно произносит юный чиновник.

– Видимо, так, – улыбается Юлий.

– Вы заселитесь, а позже мы пришлем к вам Ксанли. Он уже расскажет про город. Также стражник, который караулит ваши покои, будет давать вам наши приглашения. Мы бы хотели, чтобы вы посетили разные мероприятия. Все-таки не часто у нас бывают ученые из Юлианской Империи.

– Мы с радостью примем любые приглашения.

Даже никакого притворства. У Юлия есть цель, но побывать на всяких местных праздниках – это же так интересно.

– Я надеюсь, что вам понравится в Монарде.

– Иначе и быть не может. Как тебе город, Ялия?

Он замечает, что она не без интереса выглядывает из окна. Рогатая обращает на него удивленный взгляд, будто не понимает, чего он вдруг решил к ней обратиться. Она показывает большой палец и удовлетворенно кивает.

– За вами зайдет Ксанли. Прошу дождаться его.

– Я все понял.

– Ты это серьезно?! Но ведь ляока не умеют пользоваться магией, – Нага, как и многие другие, не может уложить все это в голове. Ничего удивительного.

– Я бы тоже сомневалась, но я это видела. Этот ляока летел.

– Жуть какая…

Они сидят на лавке у главного здания стражи Каменного города. Ни Хора, ни Гехер так и не направились к окраинам. Пока из-за громких событий они все еще в эдаком подвешенном состоянии. Они не смогли поймать ляока. Хора и не надеялась тогда, что что-то из этого получится. Это был просто порыв. Жест эдакого отчаянья. Хора помнит, как она рассказала о произошедшем. В тот момент даже высокомерный ящер Ур слушал ее внимательно. Его надменный взгляд смыло, будто это был макияж. Это было очень похоже на испуг. Хоре даже показалось, что она, заметив этот проблеск страха, испытала какое-то… удовлетворение? Удовольствие?!

– Но это очень странное дело.

– Почему?

– Мне тогда не удалось толком осмотреть тело, но… Не похоже, чтобы это сделал ляока.

– Но ты же видела там ляока.

Хора согласно кивает. Ей и самой свои слова кажутся странными. Необычное ощущение, когда мысли вроде аргументированные, но стоит начать их говорить, как получается какая-то бессмыслица.

– Раны. Они не похожи на следы от оружия… Но мне бы посмотреть тело внимательнее. Я тогда побежала в город, а когда вернулась, его уже забрали.

– Не понимаю… Если не от оружия, то от чего?

– Когти, клыки.

– Но ведь ляока колдовал. Он же мог сделать что-то с помощью магии?

Хора вновь кивает. Да, это и правда изъян в ее сомнениях, но… Но что-то внутри подсказывает, что это не был тот ляока. Они ведь встретились взглядами. И Хора сильно сомневается в том, что он и правда убийца. Эта мысль тоже кажется безумной. Настолько, что она не может ее озвучить. Словно что-то физически ей мешает это сделать.

– Ты что-то никуда не торопишься, – неуклюже меняет тему Хора.

– Выходной, – пожимает плечами Нага.

Можно догадаться. Нага ведь даже не в своей униформе, а в цветастом наряде, будто она эллинка. Юбка, а поверх рубашка. Все в переплетении зеленого, мягкого персикового и белого. Последняя мода – эдакая смесь мужского и женских нарядов.

– И ты зашла ко мне в выходной?

– Ну, конечно! Я же должна была тебя поддержать.

Нага хитро улыбается. Это намек, который Хора понимает правильно и…