– Кто это? Ну, который ляока, – тихо спрашивает Канзан.

– Не видел его раньше? Это же старейшина Саир.

Да, Канзан слышал про него. Влиятельный старейшина, который живет в каменном граде.

– Он не в ладах со Слином?

– Понятия не имею, – Сакара пожимает плечами. – Но, Кан, ты ведь понимаешь, что нельзя рассказывать о том, что увидел его тут?

Канзан коротко кивает, но Сакара хватает его за локоть. Ее лицо совсем близко. Она не улыбается. Неожиданно совершенно серьезна, и это даже немного пугает.

– Я серьезно, Кан.

Канзан бросает взгляд на Паскада, но тот, кажется, вообще не проявляет ни к чему никакого интереса. Сидит на краю тележки, глядит куда-то в сторону.

– И часто ты ходишь с ними?

– По-разному. Иногда часто, иногда приходится долго сидеть без дела.

Они толком не успевают поговорить, когда их окликает Саан.

– Ну, ребятки, идем на дело!

Старейшина удаляется. Канзан следит за ним, когда неожиданно Саан хватает его за ворот, притягивая к себе.

– Ты чего на него таращишься? – он шипит прямо Канзану в лицо.

– Да я…

– Нечего глазеть. Ты сюда вынюхивать притащился?

– Саан, ты чего? – начала было Сакара, но Саан бросил на нее такой свирепый взгляд, что она тотчас замолчала, пожимая плечами.

Саан вновь обращает взор на Канзана, а тот даже не пытается вырваться, подавив первое желание.

– Слушай сюда, брат… – Саан будто плюет этим последним словом, словно это какое-то грязное ругательство. – Ты тут, потому что я верю Сакаре, но если ты что-то выкинешь…

Он не заканчивает, не делает какие-то эффектные жесты. Смотрит ему прямо в глаза.

– Усек?

Канзан кусает губу изнутри. Ему хочется боднуть лбом эту злобную рожу. Хочется, но все же он кивает. Ясно, что бы случилось, покажи он дикарский нрав, оставили бы его труп здесь. Потом рассказывали бы, что Канзан полез к белым и пропал. Саан оставляет его в покое. Хлопает в ладоши, будто забывая эту краткую размолвку.

– Сегодня придется попотеть. Нам нужно немного подпортить жизнь одному зазнавшемуся ящеру.

Все переглядываются между собой.

– Кто-нибудь из вас бывал в Каменном граде? – неожиданно спрашивает Саан.

Канзан отрицательно качает головой. Остальные – тоже. Саан отвечает им громким смехом.

– О, ребятки, вам будет интересно. Только не разбегайтесь и не засматривайтесь.

– И как мы туда попадем? – спрашивает Канзан.

– Самый зеленый, а такой болтун, – Саан демонстративно вздыхает. – Есть способы. И это вообще не твоего ума дело. Усек?

Канзан кивает, стискивая зубы. Сакара усмехается, хлопнув его плечу. Паскад пожимает плечами. Кажется, Канзан не первый и не единственный, кто выводит Саана из себя.

– На самом деле мы в самом Каменном городе и не побываем. Наша цель – у самой стены. Нужно наведаться в дом одного ящера.

Канзан чувствует, что по его спине проходит холодок и…

– Убить его надо? – неожиданно легко спрашивает Паскад.

– Совсем идиот? – Саан отвешивает Паскаду затрещину.

– Да это же шутка.

– Не говори такое вслух здесь.

Паскад потирает затылок, но толком не возмущается. Канзану хочется спросить, почему об этом даже говорить нельзя, но что-то подсказывает, что вместо ответа он сам получит затрещину.

– Все узнаете на месте. Главное, слушайте меня. Усекли?

Все кивают.

– Доберемся так же. Ерик нам поможет.

– Ерик? – переспрашивает Канзан.

– Это я, – голос сиплый и скрипучий.

Канзан оборачивается. Это тот же человек, что провез их в город. Его одежда мятая, темная и будто бесформенная. Голова седая, лицо вытянутое и морщинистое. По подбородку и вискам проходит иней пробивающейся щетины. Физиономия эллина недовольная. Ощущение, будто его мимика не позволяет демонстрировать другие эмоции, а уголки рта просто тянет вниз под силой притяжения.

– О, ты как раз вовремя, брат, – восклицает Саан.

– Не шуми так. И когда мы успели породниться? – ворчит Ерик.

– Сколько знакомы уже, а?

– Делись давай уже.

– Так говоришь, будто ты с нами из-за денег, – усмехается Саан, протягивая Ерику увесистый мешочек. – Двинули? Успеешь еще посчитать.

Ерик кивает. Они идут к другой телеге, заваленной ворохом разных тканей.

– Это чтобы вы могли спрятаться.

Ляока забираются в повозку.

– Никаких разговоров. Найдут нас – всех порешают. А этот… – Саан кивает в сторону Ерика. – Просто скажет, что мы сами залезли. Или угрожали ему.

Ерик усмехается. Даже не пытается отрицать. Канзан и прочие скрываются под завалами тканей. Приходится прятаться так, что дышать становится сложно. Еще и опять этот спертый аромат пыли…

В этот раз поездка довольно тяжелая и долгая. Иногда сильно трясет, иногда дорога становится более ровной, иногда они останавливаются. До Канзана доносятся голоса, но разобрать слова не получается, они смешиваются в какую-то единую массу звука. Эти остановки не особенно долгие. Канзан даже не успевает испытать волнение, когда движение вновь продолжается. Ему очень хочется быстрее выбраться. Из-за тканей чертовски жарко. Он чувствует, как потеет, а одежда начинает липнуть к телу. Ощущение такое, будто содержимое черепной коробки начинает вариться в голове от этой духоты.

Вскоре они останавливаются. Ляока выбираются из вороха тканей. Канзан тяжело дышит. Паскад – тоже. Сакара улыбается, но ее волосы уже мокрые и спутанные. Зато Саан выпрыгивает из повозки резко и быстро, будто ему поездка вообще не доставила никаких неудобств. Он бросается к Ерику.

– Слышал разговоры. Ты дорогу спрашивал?

– Ага. Ты думаешь, я тут все дома знаю? – разводит руками Ерик.

– Ты совсем из ума выжил? А если кто-то расскажет, что ты дом ящера искал? – шипит Саан и хватает его за ворот.

– Руки убери.

Ерик вообще не меняется в лице. Саан и Ерик смотрят друг другу точно в глаза. Канзан оглядывается: Сакара смотрит на это с любопытством, а Паскад все еще валяется в тканях и пытается отдышаться.

– Хочешь остаться тут? – цедит сквозь зубы Ерик.

Саан скалится, но все же отпускает Ерика.

– Ты можешь нас выдать.

– Вас никто не видел. Рисковал только я.

Ерик сам приближается к Саану. Он говорит тихо, но Канзан вырывает из его шепота некоторые слова.

– Ты можешь храбриться перед своими шкетами сколько угодно, но еще раз полезешь на меня – не вернешься в свое обоссаное болото.

Саан ничего не отвечает, только сжимает губы. Он хочет всадить в Ерика нож, но маленькая победа явно не стоит жизни. Саан не дикарь, подобный братьям Канзана. Такие и выживают только за счет благоразумия. Канзан успевает отвести взгляд, когда Саан подходит. Ему нельзя давать понять, что Канзан все услышал.

Канзан оглядывается. Они в темных подворотнях меж деревянных домов. Совсем близко высоченная стена Каменного града. Говорят, что раньше ее от Деревянного града отделял ров, усеянный частоколом, но это все в прошлом. Вокруг деревянные дома. Никого не видно, возможно, все спят. Да и большинство домов не особенно походят на жилые. Сараи какие-то.

– Тут кто-то живет? – тихо спрашивает Паскад.

– Нет, – отвечает Ерик.

– В Каменном граде дорого, а за стенами не больно безопасно. Вот некоторые богачи выкупают дома в деревянной части и строят вместо домов такие вот склады. Удобно и дешево. И достаточно надежно.

– Ты ведь знаешь, который нам нужен? – спрашивает Саан.

Ерик кивает. Жестом приглашает следовать за ним. Они не выходят на основную, освещенную светокамнями, улицу. В основном идут по каким-то переулкам. Идут не очень быстро. Наверное, чтобы не создавать лишнего шума. Между собой не переговариваются. И вот они стоят в темноте. Выглядывают из-за завалов какого-то мусора. Перед ними приземистый и невзрачный на вид дом. Один из складов богатого ящера. Канзан даже понимает замысел: кто обратит внимание на такую халупу? Прямо у входа массивный стул, на котором сидит ящер. Карак. Здоровенный, с бугристой чешуей и вытянутой клыкастой мордой. Караки опасные твари – это все знают.