Теперь я осознала, что натворила. В академии нельзя пользоваться настоящим оружием, только учебным – этому был посвящен целый пункт в правилах безопасности, которые я подписала и сразу же забыла. Расстаться с единственным подарком отца казалось невозможным. И вот во что вылилась моя неосторожность. Теперь о том, что я пронесла в академию оружие, знают все.

Мои губы сжались от злости на себя. Ухмылка парня, которая так и кричала о победе в этом негласном поединке, только подливала масла в огонь. Молча выхватив у него кинжал, я развернулась.

– Но я могу тебе помочь.

Я замерла и медленно повернула голову. Парень, опустив руки в карманы брюк, легко улыбался.

– Помочь? – удивилась я.

– Да. Могу сделать так, что о твоей маленькой тайне все здесь благополучно забудут и тебе не придется в первый же день сидеть в кабинете ректора.

Он окинул взглядом собравшихся. И я поняла, что он обладает большим авторитетом в академии. Это не столько воодушевляло, сколько настораживало. Я уже открыла рот, но он перебил меня:

– Но это зависит от того, что ты можешь предложить взамен. – Парень сделал шаг ко мне и без тени смущения оглядел с головы до ног.

– Мне от тебя ничего не нужно.

– Нужно. Ты просто ждешь безусловной щедрости. Но никто не делает добро бескорыстно, это полная чушь. – Он вновь гипнотизирующе посмотрел на меня. – И не верь, когда кто-то говорит обратное. Глубоко в душе каждый надеется что-то получить взамен. Люди довольно эгоистичные существа, чтобы тратить на кого-то время, которого у них и так немного. У всего есть цена.

Он протянул руку и, коснувшись пряди моих волос, нежно потянул ее, продолжая смотреть мне в глаза.

– Раз ты не обладаешь никаким даром, кроме умения бросать ножи с меткостью слепой черепахи, надеюсь, у тебя есть что-то другое, что меня заинтересует? Меня вполне устраивает твое тело. – Он вновь окинул меня взглядом. – Очаровательная внешность, за которой скрывается сложный характер. Что может быть прекраснее?

Зубы сжались, пытаясь остановить поднимающуюся внутри бурю. Чем дольше парень всматривался в меня, тем сильнее мое тело дрожало.

Твои эмоции принадлежат тебе. Никто не вправе выбирать, когда разбудить их. Кричи так, что сорвешь связки, круши вокруг все, пока костяшки не покроются алой пленкой. Но делай это только тогда, когда захочешь сама. И никогда, когда этого пожелают другие.

Я вздохнула, пытаясь впитать смысл этих слов, но в груди бушевали эмоции, которыми парень, стоящий напротив, управлял, словно умелый дирижер. Я прикусила губу и отвернулась. Собрав все раздражение, обиду и скрытое унижение в кулак, я злобно ухмыльнулась:

– А как насчет такого дара?

И врезала по самодовольному красивому лицу парня. Он отшатнулся, но ни один мускул у него не дрогнул, как будто парень не испытывал боли. От кончиков пальцев до локтя мою руку обдало неприятным покалыванием, но я это проигнорировала.

– Ни фига себе… – произнес, кажется, рыжеволосый.

Послышался свист. Все вокруг слились в размытое пятно, и четким контуром выделялся только парень, стоящий напротив. Он застыл, ошеломленный не меньше остальных и меня самой.

– Я…

Слова застряли в горле. В ушах гудело, и меня трясло от осознания случившегося. Гнев, который долгое время я пыталась контролировать, вырвался наружу, и отмотать время назад было невозможно.

Парень коснулся большим пальцем покрасневшей щеки и метнул в меня жесткий взгляд. Его подбородок заострился. Но неожиданно он ухмыльнулся.

– С такой тактикой ты здесь долго не продержишься, – заметил он еле слышно.

Его слова били по перепонкам и проникали в мозг словно крик.

– Арли, пойдем.

Появившийся рядом студент положил руку ему на плечо, и я сразу узнала парня, которого мы с Теймлой встретили у ворот.

– А ты лучше иди, иначе пропустишь первое собрание, – сказал он, глядя на меня.

– Мелисса, – потянула меня за собой Теймла.

Схватив чемодан, я бросилась к входу не оглядываясь, но все еще чувствуя на себе взгляд голубых глаз. Едва успели отойти от места, где разразилась драма, нам с Теймлой внезапно преградили путь.

– Не так быстро, мисс.

Передо мной была молодая женщина, а за ее спиной возвышались двое охранников. Каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, а темно-синий брючный костюм говорил, что она, скорее всего, преподаватель.

Я нервно сглотнула.

– Для начала вы отдадите мне это. – Она показала глазами на кинжал, который я сжимала в дрожащей руке. – А потом мы с вами поговорим в кабинете ректора.

Сердце гулко билось, будто кто-то отбивал сумасшедший ритм на барабанах, и я не обратила внимания, как мы миновали светлый холл, заполненный студентами, и пошли по длинному коридору.

Мисс Лавуан, как она успела представиться, была нашим куратором и преподавателем «Введения в паранауку». После того как я назвала свои имя и фамилию и мисс Лавуан что-то быстро набрала на планшете, она попросила одного из охранников разобраться с мокрым и дрожащим на холодном ветру пареньком, над которым издевался рыжеволосый. И только звук колес чемодана, катящегося по мраморному полу, заполнял молчание между мной и мисс Лавуан, которая уверенно шла впереди.

Когда мы оказались у массивной двери из темного дерева, она остановилась и жестом пригласила следовать за ней. Я попыталась собраться с мыслями и глубоко вдохнула, прежде чем переступить порог кабинета. Он оказался заполнен книгами, которые стояли на полках, закрывающих стены. Я немного расслабилась, когда мисс Лавуан прошла за стол и села в коричневое кожаное кресло.

– Прошу, присаживайтесь.

Пытаясь оттянуть неизбежное, я медленно направилась к креслу напротив мисс Лавуан, проигрывая в голове всевозможные варианты нашего разговора. Я набрала в легкие побольше воздуха.

– Знаю, что не должна была, но… – неуверенно начала я.

– Подождите, мисс Росс, – перебила меня мисс Лавуан с легким французским акцентом. – Вы же понимаете, что, совершив такое серьезное нарушение правил, вы должны предоставить такие же серьезные объяснения?

Я хотела ответить, но промолчала и опустила глаза, пытаясь унять раздражение из-за того, что потеряла самообладание. Никогда не позволяла провоцировать себя и тем более не поддавалась на уловки. У меня разболелась голова, когда поняла, что моя бурная реакция была неоправданной. Решив не акцентировать внимание на самом ударе, я сосредоточилась на причине конфликта:

– Для меня достать оружие было единственным решением, я защищалась.

Мисс Лавуан, сцепив руки в замок, выпрямилась в кресле. Она внимательно смотрела на меня, пытаясь разглядеть на моем лице признаки сожаления.

– Мне доложили, что произошло. И вам повезло, что я узнала об этом раньше, чем ректор.

Она достала из кармана пиджака мой кинжал и положила его на стол.

– Могу ли я верить, что впредь вы не допустите подобного?

– Да, конечно. Простите.

Мисс Лавуан протянула мне кинжал:

– Тогда можете идти.

Мои глаза расширились от удивления.

– Вы отдаете мне его и не отведете к ректору?..

– Пока ограничимся предупреждением. Если хотя бы одно нарушение – не важно, кто его совершил, – оставить без внимания, это даст право остальным делать что вздумается. Думаю, мы уже разобрались в этом небольшом инциденте.

– Конечно, если не учитывать, что меня в первые же минуты в академии попытались проверить на прочность, и не самым безобидным образом, то ничего особенного не случилось, – огрызнулась я и тут же прикусила губу. – Но спасибо.

Мисс Лавуан улыбнулась:

– Мне нравится ваш боевой настрой, мисс Росс, и очень хочется посмотреть, к чему это приведет. Признаюсь, у нас давно не было таких ярких студентов.

Глаза мисс Лавуан сверкнули, а на губах появилась загадочная улыбка.

– И я уверена, – заговорила она серьезно, – чтобы принести оружие в академию, у вас была веская причина. Но не заставляйте меня разочароваться в вас.