– Обещаю, ты будешь мной гордиться, – улыбнулась я.

– Уже горжусь, – прошептала мама, гладя меня по голове. – Уверена, как и твой отец, если бы был с нами.

– Я всегда чувствую его рядом. Мне кажется, это он вдохновил меня пойти этим путем.

– О да, неудивительно. Твой отец даже с того света не перестает давать наставления. – Она закатила глаза.

В последний раз обняв маму, я помахала ей с Кейли и направилась в сторону парковки. Охранник взял мой черный чемодан на колесиках.

Откинув длинные черные волосы за спину, я уверенно двинулась за провожатым. Завернув за угол, мы оказались на парковке, забитой дорогими машинами и людьми. Отличить первокурсников от студентов, которые продолжали учебу, было легко. Первокурсники с восхищением и любопытством осматривались вокруг. А остальные студенты (некоторые уже в форме академии: белых пиджаках, бордовых юбках или брюках и бордовых галстуках) уверенно направлялись к воротам. Расправленные плечи, вздернутые подбородки, начищенные до блеска ботинки… Настоящая элита. Охранник поставил мой чемодан у ворот, над которыми располагался герб академии Дэвинфоллд: кинжал, рассекающий полумесяц в окружении разорванных дымчатых теней. Кинжал представлял главное оружие охотников, полумесяц – время, когда появлялись рестилеры, а дымчатые тени воплощали существ, с которыми мы боролись.

– Через эти ворота, прямо по парку и направо. Всего доброго.

Не дожидаясь ответа, охранник удалился. Я огляделась. Скоро это место станет моим вторым домом. Наполненная оптимизмом, я собиралась войти, когда услышала позади:

– Классные сапоги.

Я повернулась и увидела девушку с чемоданом и

огромной стопкой книг. Она стояла, рассматривая мои кожаные сапоги на высокой подошве, которые дополняли мой образ – болотного цвета бомбер оверсайз и черное платье бандо.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– О, я Теймла. – Ее локоны цвета молочного шоколада всколыхнулись, когда она протянула мне руку. – Ой…

Я подхватила несколько книг, которые соскользнули вниз.

– Мелисса, – пожала я ей руку. – А я надеялась, тут огромная библиотека, – усмехнулась, рассматривая том «Экваториальные травы».

– Говорят, да, но я хотела привезти с собой любимые книги. Я постоянно практикуюсь. Экспериментирую, так сказать. – Теймла подалась вперед и заговорщически прошептала: – Думаю, здесь у меня будет гораздо больше возможностей создать зелье, способное восстанавливать жизненно важные функции после нападения рестилера.

Как я поняла, Теймла хотела стать заклинателем особого ранга. Заклинатели делились на два ранга: первый – заклинатели, готовящие оружие для охотников и печати для стражей, и особый ранг – врачеватели, работающие в реабилитационном центре. Трудно было не заметить, как загорелись глаза Теймлы, когда она поделилась своими грандиозными планами. Я зауважала эту хрупкую девушку, которая теперь увлеченно что-то искала среди книг.

– Хочешь, покажу, что я уже нашла?

Теймла наклонилась к книгам, которые я держала, и потянула за одну, отчего верхняя соскользнула вниз. Порыв ветра всколыхнул мои волосы. Я подняла глаза и встретилась взглядом с парнем, стоявшим рядом. Он появился внезапно, и я его не заметила. Парень протянул мне книгу, и я невольно вздрогнула. Правильные черты лица, чуть удлиненный разрез глаз, черные волосы до плеч, а волосы ото лба собраны сзади в пучок. Белый пиджак Дэвинфоллда контрастировал со смуглым оттенком кожи. От парня разило уверенностью.

Я забрала книгу и заметила кольца на его пальцах: серебряные, черные, разных форм и размеров.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Его взгляд переместился на мою собеседницу, а затем, не проронив ни слова, юноша повернулся и ушел. Мы с Теймлой провожали взглядом его высокую фигуру, пока он не слился с толпой.

– Пойдем, – очнулась я, – иначе так и будем здесь стоять.

– Да-да!

Теймла встрепенулась и побежала вслед за мной.

– А у тебя какая специализация?

– Охота.

– Даже не сомневалась.

– Почему? – засмеялась я.

– Ты излучаешь уверенность и смелость. В отличие от меня. Я люблю помогать людям, но находясь в тени. К тому же, когда оба родителя заклинатели, мой выбор очевиден.

Теймла резко загородила мне путь. Ее глаза расширились, когда она всматривалась в мое лицо.

– А какой у тебя дар?

– Что? – удивилась я.

– Дар, – повторила Теймла. Она продолжала идти, но теперь мне пришлось почти бежать, чтобы успевать за ней. – Практически у каждого охотника или стража есть способности, которые помогают им бороться с рестилерами. Именно поэтому в Дэвинфоллд набирают в основном людей из Клана десяти. Но ты и так наверняка это знаешь.

Клан десяти – тайное сообщество, существующее уже много веков, которое объединяет одаренных людей. Дар, как правило, наследуется, поэтому право на членство в Клане передается в некоторых семьях из поколения в поколение. До сегодняшнего дня все это казалось мне лишь слухами, которые любят придумывать за чашечкой чая люди, верящие в необъяснимое и ужасное.

– Разве только дети из семей Клана могут поступить в Дэвинфоллд? – решилась я спросить.

– Поступить может любой, кому небезразлична судьба человечества. Вопрос в том, окончит ли он академию. Ведь у обычных людей нет таких преимуществ, как у одаренных, и им во много раз сложнее, – пожала плечами Теймла. – Но сейчас, насколько знаю, не так сильно разделяют учеников. Ведь Клан десяти – это лишь элитная организация, которая время от времени принимает решения, как представлять паранормальные явления обществу, хотя, если по сей день она остается тайной, не думаю, что люди готовы принять паранормальные способности как данность, чтобы одаренные могли открыто заявить о себе.

Я сглотнула. Признаться ей, что слышу впервые об этом, или сделать вид, что меня с детства готовили к поступлению в Дэвинфоллд?

– Так какие у тебя способности? – вновь задала вопрос Теймла.

Мои щеки залились румянцем.

– У меня их нет.

Она рассмеялась. Когда я не поддержала ее, Теймла посмотрела на меня, вздернув бровь:

– Ты серьезно?

– Да, – пожала я плечами и отвела взгляд, изучая двор академии.

– Но ведь твои родители охотники, разве нет?

– Да, папа был охотником.

– Он уже вышел на пенсию?

– Его убил рестилер, когда мне был год.

– О, прости, я не знала. – Теймла остановилась, и по ее лицу пробежала тень. – Мне очень жаль.

– Все в порядке, – улыбнулась я, направляясь к зданию академии.

– Так ты не знаешь, какой дар был у твоего отца? – Она поравнялась со мной.

– Нет. Мама ничего об этом не рассказывала.

– В любом случае странно, что он у тебя до сих пор не проявился.

– А не может быть, что у моего отца его вообще не было? Ведь ты сама сказала, что охотниками и стражами становятся и обычные люди.

Я слышала, что некоторые охотники могли передавать мысли на расстояние, что помогало предупредить о местонахождении рестилера, и были стражи, которые телепортировались, перемещаясь в опасные точки и окружая местность Печатями защиты. Но уникальные способности не являлись обязательным условием для поступления в академию. В любом случае при собеседовании меня не попросили продемонстрировать, как я вторгаюсь в чье-то сознание.

– Возможно. Изначально с потусторонними существами боролись только те, кто обладал большей силой, чем простые смертные. Но обычные люди со временем тоже стали участвовать как помощники. Может, у твоего отца и не было дара и тебя приняли в Дэвинфоллд только потому, что он являлся охотником? Ведь, как и заклинатели и стражи, охотники тоже делятся на свои категории: охотники-бойцы и охотники-менталисты.

Этот вариант казался мне наиболее вероятным. Меня не смущало, что у меня нет способностей, но я бы не хотела, чтобы меня считали второсортным студентом, а позже и охотником, который всегда остается на скамейке запасных.

Придется приложить много усилий, чтобы доказать, что я не уступаю тем, кто по своему происхождению считает себя элитой.