Дойдя до конца коридора, мы вернулись обратно и остановились в большом холле. Когда я в первый раз здесь оказалась, была не в том состоянии, чтобы оценить впечатляющий вид. Но сейчас, когда внимательно рассмотрела каждую деталь, мне захотелось взять карандаш и лист бумаги и сделать несколько набросков. Широкая лестница из белого мрамора разделялась наверху надвое, переходя в каменную балюстраду. Светлая плитка на полу, большие окна и куполообразный потолок заполняли холл светом. Повсюду стояли мраморные статуи животных и птиц. Во дворе я заметила подобные, но изучить внимательно не успела.

– Обеденный зал, библиотека, спортзал с тренажерами и бассейном и Большой зал, в котором вы уже успели побывать, находятся в противоположной стороне. – Старшекурсница указала на коридор справа. – Там же находится студенческая гостиная, или комната отдыха, как мы ее называем.

– Прошу прощения… – Парень неуверенно поднял руку.

– Амели, – произнесла студентка.

– Амели, а что насчет секций?

– Сомневаюсь, что на первом курсе у вас будет время посещать дополнительные занятия. Обычно на секции записываются начиная со второго курса. Но если вам интересно, есть три секции: спортивная, куда входят футбол, баскетбол и регби. Курс углубленного изучения иностранных языков: испанский, французский и немецкий. И художественная секция.

Вот это интересно. Неужели я смогу заниматься любимым хобби? Я представила студию, заставленную мольбертами и пахнущую масляными и акварельными красками. Судя по всему, студия здесь должна быть невероятной.

– Об этом позже. Не забывайте, куда вы пришли и зачем. Дэвинфоллд не терпит легкомысленного отношения. Важно отдавать себя целиком делу, за которое взялся. Так что оставьте мечты о свободном времени за воротами академии.

Надеюсь, высокое самомнение не заразно.

– Что ж, пойдемте во двор. Закончим нашу экскурсию, и мне и вам нужно успеть к следующему занятию.

Амели сверкнула улыбкой и, обведя взглядом новичков, направилась к выходу. Мы молча последовали за ней. Пройдя через двор, мы оказались на покрытом поле, похожем на футбольное. Вокруг в несколько рядов возвышались деревянные скамьи.

– Здесь вы будете…

Не успела Амели договорить, как дверь домика неподалеку открылась и оттуда вышли студенты в форме охотников. Я поняла, что эта небольшая белая пристройка – склад спецотряда, где хранились их оружие и форма.

– А сейчас вы имеете честь видеть, как наш спецотряд отправляется на задание.

Амели с гордой улыбкой смотрела в сторону парней и девушек, которые остановились у выхода. Я узнала Кейдана, Осборна и их рыжеволосого друга и надеялась, что однажды окажусь на их месте, ловя восхищенные взгляды новичков.

Под ребрами кольнуло, когда я увидела того, кто вышел из домика. Арли, не говоря ни слова, пошел вперед, и остальные последовали за ним. Рядом со мной послышались зачарованные вздохи девушек. Арли выглядел как настоящий лидер. Каждый его жест был отточен. Он вел себя непринужденно, но в то же время с достоинством. И он был чертовски красив. Но мне уже довелось узнать Арли с другой стороны, и я понимала, что скрывается за этой красотой…

Я снова посмотрела на Арли. Черная боевая униформа в сочетании с его бледной кожей и светлыми волосами создавала притягательный контраст. Футболка обтягивала накачанную грудь. Куртка с гербом академии подчеркивала широкие плечи. Брюки идеально очерчивали бедра, а на правой ноге виднелись ножны с кинжалом. К поясу крепились еще один кинжал и лонферр. Это был особый клинок, чуть длиннее кинжала, но короче меча, одна часть его лезвия была зазубрена. Я лишь пару раз видела такой, у дяди Майкла, и он даже дал мне подержать его. Лонферр – оружие охотников. Я мечтала, что когда-нибудь смогу свободно владеть им.

Увидев Арли, Амели оживилась и, сделав знак сокурснице, которая все это время, словно тень, молча следовала за ней, бросилась к нему. Ее светлый хвостик весело раскачивался. Я не успела ни о чем подумать, как она подбежала к Арли и чмокнула его в щеку.

Я усмехнулась. И почему это не удивляет? Они созданы друг для друга. Два невыносимых эгоиста.

– Меня сейчас стошнит.

Я обернулась к девушке, стоявшей рядом. Миниатюрная азиатка со стрижкой боб скрестила руки на груди, на ее лице читалось отвращение. Теймла захихикала и прикрыла рот рукой.

Конечно, от Амели не скрылось, как девушки смотрели на Арли, и теперь она давала понять, что этот парень уже занят. Да пожалуйста, будто девушка с мозгами позарится на этого нарцисса.

Спецотряд направился на парковку. Арли устроился на водительском сиденье черной затонированной «ламборгини», Кейдан уселся рядом. Завизжали моторы еще нескольких автомобилей. Рыжеволосый высунулся из окна синего «ягуара» и сказал что-то студенткам. Те смущенно захихикали. Осборн, который сидел рядом с ним, замахал руками, и под рев моторов, поднимая столбы пыли, автомобили один за другим скрылись из виду.

Амели с напыщенным видом вернулась к своим обязанностям. Когда ознакомительная экскурсия закончилась и мы шли через тренировочное поле, я услышала крики и лязг металла.

– Да ты совсем безнадежен! – радостно воскликнула бойкая девушка с темными волосами, атакуя напарника. Ее азарту борьбы можно было только позавидовать.

– Говорит та, которая не может нормально сделать «кочергу»! – уклоняясь, ответил высокий и накачанный темнокожий парень.

– Только не говори потом, что не сам напросился, – ухмыльнулась она, резким движением хватая его ниже предплечья.

Рывок, и она опрокинула парня, показывая, что отлично владеет приемом.

– До начала занятия еще десять минут! Может, побережете силы для тренировки? – раздался голос Амели.

– Ты идешь? – позвала меня Теймла, останавливаясь.

– Да, уже…

Но договорить я не успела, заметив стенд с надписью: «Турнир теней».

– Иди, я догоню, – сказала я Теймле, не сводя взгляда со стенда.

– Ты должна принять в нем участие, – донеслось позади. – Врезать в лицо командиру спецотряда может только человек с отсутствием инстинкта самосохранения.

Я оглянулась и увидела девушку, которая только что участвовала в спарринге.

– Венди, – протянула она руку, – выпускница факультета стражей.

– Мелисса, – пожала я руку.

– Знаю, ты уже успела стать звездой! – рассмеялась она. – Мелисса, ты мой новый герой!

– Не думала, что для этого нужно поссориться с каким-то зазнавшимся старшекурсником, – усмехнулась я.

– С каким-то?! – удивилась Венди. – Ты ударила самого Арли Блэка!

Она снова засмеялась, но сложно было понять, правда ли ее впечатлил мой поступок или она удивляется моей глупости.

– Жаль, что меня там не было. У Арли, наверное, пошел пар из ушей.

– Так мне записать это в список достижений или ошибок? – поинтересовалась я.

– О, определенно достижений! – похлопала она меня по плечу. – А это, – указала она на стенд, – твой шанс.

– И что это за Турнир?

Я заметила под объявлением небольшое отверстие, как для почты.

– Турнир теней – соревнование студентов Дэвинфоллда, которое проводится раз в год. Победитель получает Печать защиты. Она изготавливается из редких камней и защищает от рестилеров. Каждый мечтает заполучить ее.

Кажется, я слышала об этом. О Печати и соревновании. Но не думала, что это настолько важное для студентов событие.

– Ты тоже участвуешь? – посмотрела я на Венди.

– Конечно! – улыбнулась она. – И тебе советую.

Я взглянула на слоган: «Испытай судьбу. Стань сильнейшим. Все в твоих руках».

– Ладно, занятия вот-вот начнутся, я пошла, – легко похлопала она меня по плечу. – Увидимся еще, герой. – Весело подмигнув, Венди пошла туда, где уже собирались ее одногруппники.

А я вновь взглянула на объявление о Турнире.

«Испытай судьбу. Стань сильнейшим. Все в твоих руках».

Пока я изучала расписание, прокручивая в голове последние события, в аудиторию вошла мисс Лавуан. Она поприветствовала нас и прошла к своему столу.