Вот уже несколько месяцев прошло после свадьбы Григория и Натали. Казалось, они живут счастливо и ждут скорого пополнения. УЗИ показало, что новым Кол Галландом будет мальчик, которого хотели назвать Вергилием.
– Вергилий Кол Галланд, – высказался Симон. – Звучит грозно и вызывающе. Мне нравится!
– Это всё Натали, – ответил Гриша. – Я хотел имя попроще, но убедить её оказалось сложнее, чем совет.
– В этом она пошла в мать. Признаться, первенцу я думал дать имя Амброзия, – произнёс он, наливая виски. – Даже не спрашивай почему…
– Амброзия? Серьёзно? Я бы точно не женился на девушке с именем Амброзия, – рассмеявшись, выдал аристократ.
– А что в этом имени не так?! Да, я был нетрезв, когда выбирал его. Да, возможно, Розалия подкинула мне идею назвать девочку так, – оправдывался он. – Но имя, правда, чудесное!
– То есть это Роза подначила тебя? – ехидно переспросил Григорий. – Не знал, что у неё такие вкусы.
– В её оправдание скажу, она тоже была пьяна. Тогда я только узнал о беременности Ракшасы, и мы с Розой за пару опустошили две бутылки коньяка 30-летней выдержки. Ох, как ругалась тогда мама… она планировала открыть их в день рождения Нат. Роза же пила тогда в первый и последний раз, должно быть. Не думал, что человека может так сильно тошнить.
Слушая рассказы про Розалию, Грише становилось легче на душе. Он уже давно не видел её и Лотти, после того разговора в приюте их дороги не пересекались. А Григорий хоть и желал встречи, но не мог найти для этого предлога. Они с Симоном решили отдохнуть от вечных забот и откупорили несколько бутылок хорошего виски, собираясь провести за разговорами всю ночь. В последнее время они сдружились больше обычного. Не как отец с сыном, но как друзья. Их посиделки иной раз могли оканчиваться неожиданным образом: один раз Симон с Григорием так сильно напились, что посреди ночи на спор отправились признаваться в любви к своим жёнам. Спор заключался в том, кого быстрее вышвырнут из спальни из-за перегара. В итоге проиграли оба. Их вечернюю беседу прервал телефонный звонок. Григорий поднял трубку и услышал хриплый, тихий голос:
– Прошу прощения за поздний звонок, достопочтенный Григорий.
Гриша тут же узнал свою секретаршу.
– Нам дошло известие о Вашем давнем прошении докладывать всю информацию касательно экспедиции «Новое начало». Вы просили сообщить, как только кто-либо из группы будет найден. На днях поступили данные, что в город Хелмфорт прибыл молодой человек, утверждающий, что он член этой самой группы.
Аристократ напрягся и отложил стакан.
– Не беспокойтесь о времени. Вы молодец, что позвонили. Есть ещё данные об этом человеке? И о какой больницы идёт речь?
– Главная больница Рабочего района Хелмфорта. И да, в отчёте солдат СОГ указывается, что его имя Нейтан, – Григорий сглотнул комок в горле. – К сожалению, больше ничего неизвестно. Врачи сообщают, что он находится в состоянии шока и отказывается говорить.
– Огромное спасибо за работу! – завопил он. – За эти чудесные вести я готов Вам даже премию в двойном размере выписать!
Кол Галланд быстро покинул поместье. Симон не стал задавать лишних вопросов. По одному выражению лица при разговоре сына, он всё понял. Пока Гриша беседовал, тот уже вызвал ему водителя. Уже будучи в Атмосе, парень решился позвонить Лотти. Девушка спросонья ответила:
– Шарлотта у аппарата… Гриша? Это ты?! Что тебе нужно? Ты видел сколько времени?! – бросалась вопросами недовольным тоном.
– Прости, что беспокою в такой час. Но дело срочное.
– У меня нет желания с тобой говорить, точно не посреди ночи, – обрезала она.
– Нейтан нашёлся, – Лотти замолчала, начав слушать. – Он сейчас в Хелмфорте. Я собираюсь ехать к нему. Подумал, что ты должна знать.
– Ты уже уехал? – собравшись с мыслями, спросила она.
– Ещё нет, пока на выезде из Аристократии.
– Можешь забрать меня? Я тоже поеду, – сказала, завязывая короткие волосы в хвостик.
– Без проблем, заеду в приют по пути.
– Не нужно. Я в поместье Бен Кильмани. Скоро соберусь и буду ждать у входной арки.
Через десять минут Атмос уже стоял возле ворот. Сонная Лотти забурилась в свой шарф и села в транспорт.
– Роза не с тобой? – поинтересовался Гриша.
– Её сейчас нет в городе, уехала по делам общины.
– Ясно, а что ты тогда…. Это у тебя помада на губах? – удивленно вопрошал он. – Ты же в жизни не красилась… Ох, Святая Душа! – догадавшись, выдал парень. – Ты и…
– Не нужно так на меня смотреть! – оборвала Лотти на полуслове. – Я уже взрослая девушка и могу делать, что захочу… Ах, давай просто забудем это, ладно? – попросила, вся покраснев.
– Как скажешь. Ты, и правда, имеешь полное право на личную жизнь, – повисла неловка пауза. – НО ЭДМУНД?! ТЫ НЕ ШУТИШЬ?!
– Да, ЭДМУНД! И что с того?! – завелась Лотти. – Он добрый, образованный и очень интеллигентный молодой человек! А главное не горделивый выскочка!
– Ах, мы так заговорили! – вспылил Гриша. – А ещё он богатый и влиятельный аристократ. Не состыковка получается, демократка ты наша, – произнёс, ехидничая.
– Аристократ и что? Против адекватных аристократов я ничего не имею. Мне система неугодна, а люди разные бывают, – сказала, поправив волосы. – Я же с тобой воюю, не потому что ты аристократ. А потому что ты козёл, хам, и в целом личность крайне неприятная, – перечислила, улыбаясь.
– Если мы уж так откровенничаем. В таком случае я конфликтую, чисто из-за того, что не люблю мужеподобных рыжих стерв, – ответил он, отпустив легкую улыбку. – Знаешь, пунктик из детства.
Оба оскалисто посмотрели друг на друга и рассмеялись так сильно, что слёзы потекли. Водитель Атмоса никогда не видел господина с такой широкой улыбкой.
– Почему мы можем вот так общаться лишь, когда дело доходит до Нейта? – задалась вопросом Лотти. – Как будто всего этого кошмара и не было вовсе, интересно так.
– Меня тоже волнует этот вопрос. Старые разногласия словно перестают иметь хоть какую-то значимость, и мы возвращаемся в детство. В то время всё было гораздо проще. Как думаешь у нас получиться когда-нибудь вернуть нашу дружбу?
– А ты отступишь? Я вот нет.
Они доехали до вокзала и заказали экспресс-билет до Хелмофрта. Напряжение продолжала витать возле них, правда, это не мешало им говорить. Как бы они не считали себя врагами, но ту детскую дружбу было не так просто убить. Её проблески до сих пор таились в их душах. Стоило Лотти посмотреть на лицо Григория, как она непроизвольно видела там юного Гришу Дангеля. Даже в его взрослых чертах: острому подбородку; тонкому вытянутому овалу лица, гладковыбритому настолько, что казалось оно блестит – девушка продолжала замечать те аккуратные линии, которыми славилась его молодая версия. Сейчас она могла спокойно признать, что Гриша красив и вполне в её вкусе. В детстве ей нравился Нейт за его дерзость, за дикий нрав и чистое сердце. Отголоски этих чувств не исчезли, только вот с каждым поступком Нейта они угасали. Когда он только воскрес, чувства буйным потоком взбурлили в ней, но после сошли на нет. Лотти повзрослела. Ей хотелось видеть подле себя человека, который точно знает, чего хочет, человека стабильного и уверенного. Как ни крути Нейт, которого она знала, никак не подходил под эти критерии. Чего не скажешь о Грише.
– Эх, прогадала я в молодые годы, – издала Лотти на выдохе. – Надо было на тебя засматриваться, а я всё бегала за бродягой Нейтам… вот непруха.
– К чему это ты сейчас?
– Да-а так. Не обращай внимание. Просто с возрастом многое меняется. В том числе и вкусы… Кстати, ты чего решил волосы отрастить? Не уж то под него косишь? Он всегда у нас ходил обросший.
Волосы Гриши уже доходили плеч, но были аккуратно сложены и спрятаны под цилиндр.
– Просто захотелось, – ответил, потрогав локоны. – А ты как погляжу решила поступить также, – Лотти тихо улыбнулась и потерла рыжие кудри, доходившие до плеч. – Если говорить о вкусах, то почему именно Эдмунд?
