Пришла пора для церемонии награждения. Для этого на площадку вышли директор школы № 1 и министр по делам молодёжи, физической культуры и спорта города Вашингтона. Также на паркет вынесли стол с подносами, на которых лежали бронзовые, серебряные и золотые медали, а также стоял самый важный трофей соревнований — большой золотой кубок. Важные мужчины произнесли свою торжественную речь, поздравили победителей и пожелали всем будущих успехов и побед. После этого наступил самый интригующий момент турнира — вручение медалей и кубка. Для получения наград за третье место на паркет была приглашена команда «Вашингтонские рыси» в полном составе, которая, как оказалось, весь матч была на трибунах. «Столичные» баскетболисты самостоятельно вышли на площадку и приняли свои бронзовые медали, после чего сделали памятную фотографию и встали в один ряд с командами-финалистами. Затем министр пригласил для вручения наград «Звезду». Было видно, что баскетболисты не были рады такому исходу. Оттенки радости на их лицах не рисовались. Конечно, во время традиционной фотографии им пришлось давить из себя улыбку, но сути дела это не меняло….

Наконец, министр по делам молодёжи, физической культуры и спорта города Вашингтона на весь зал объявил команду-победительницу. Ей, как уже несложно догадаться, был клуб из школы № 5 «Пантера». Все десять баскетболистов, включая Питера, и тренер Деян Пенси по очереди подходили за своими заслуженными золотыми медалями. Капитан шёл последним. Ему предстояло принять сразу два приза: медаль и кубок. И неважно, что сейчас на нём не было спортивной формы и командной футболки. Неважно, что он самостоятельно толком передвигаться не мог. Он заслужил.

Когда на шею Питера повесили последнюю оставшуюся золотую медаль, пришло время отдавать ему кубок. Для этого капитану пришлось бросить свои костыли. Хотя, возможно, он был даже этому рад. По бокам его теперь поддерживали Бенжамин и Томас, чтобы Питер вдруг не завалился или, не дай Бог, уронил столь долгожданный трофей. Получив кубок в руки, капитан с гордостью и уверенностью поднял его над головой. От игроков «Пантеры» послышался радостный клич.

По традиции, нужно было совершить круг почёта. Понятно, кто его должен был совершить. У Питера, прыгавшего на одной ноге, получилось довольно коряво, но всё же получилось. Наконец пришло время сделать памятную фотографию. Ребята устроились поудобнее, поставили кубок с капитаном впереди и приготовили длинную улыбку. В этот момент на паркет заявился неожиданный гость. Хотя, как неожиданный. Очень даже желанный. Этот гость пролетел путь от трибун до центра площадки и приземлился аккурат в чашу кубка. Только после этого парни смогли увидеть черты Санни. Фотограф, понятное дело, удивился и спросил, всё ли так, как и должно быть. Баскетболисты и тренер сказали, что всё в порядке. Можно снимать. Сказано — сделано. На фотографии все сидят улыбчивые и довольные, а главный предмет всего фото украшает такой же счастливый плюшевый щенок.

Пришла пора покидать площадку. Но перед тем, как уйти с паркета, команда сочла нужным поблагодарить болельщиков и Фан-сектор в частности и завести уже ставшую традиционной победную кричалку:

— Кто мы?

— Пантера!

— Чего мы хотим?

— Победы! Победы! Побе-е-еды!

Придя в раздевалку, баскетболисты «Пантеры» не поспешили как можно быстрее переодеться и вернуться в автобус. Им было не до того. На случай победы, собственно, представившийся, у них были запасены литры колы. Брызги летели в разные стороны. Каждый хватал свою банку, открывал её и жадно начинал пить, празднуя грандиозный успех.

Деян Пенси смотрел на это спокойно. Даже скорее счастливо. Он сам держал в руке свою недопитую банку с газировкой. Однако позже тренер призвал парней успокоиться. Всё-таки следует уважать чужой труд. Особенно труд уборщиц. Игроки покорно отложили банки и начали переодеваться.

По выходу из раздевалки их ждали представители Фан-сектора. Каждому выходящему лучшие болельщики пожимали руки, хвалили и поздравляли с победой. С главным тренером у фанатов разговор по-особенному затянулся.

Эмоции всё ещё бушевали внутри. Каждый баскетболист делился своими и обменивался чужими с товарищами. В автобусе, ещё стоявшем на парковке, обсуждения продолжались. После того, как все игрокисели, со своего места вскочил Санни. Он подлетел к первому ряду и таким образом обошёл всю команду, при этом каждого хваля, поздравляя и протягивая лапку. Своё внимание плюшевый щенок уделил даже водителю автобуса, так как его он тоже считал частью коллектива. Когда все получили свою порцию ласки и благодарности от Санни, и тот благополучно вернулся к Бенжамину, в автобус вошёл последний пассажир — Деян Пенси. Когда тренер поднялся по лестнице, он встал посередине и начал свою непродолжительную победную речь:

«Ребята! Что хочу вам сказать по итогу? Молодцы! Проявили характер, показали уверенную достойную игру, одержали волевую победу. Золото едет с нами, мы — победители. Поздравляю! Но не расслабляемся, готовимся к следующему турниру. Всех с победой! Молодцы! Спасибо!»

В автобусе пронеслась волна аплодисментов. Тем временем двигатель завёлся, и команда отправилась домой.

Несмотря на то, что парни знатно устали, они ехали не только с золотыми медалями на шее, но и с хорошим настроением. Играла громкая музыка, а они её слушали и иногда пытались подпевать, чем нередко вызывали смех у товарищей.

Бенжамин ехал в компании Санни и Андре спокойно и непринуждённо. Плюшевый щенок после такого разнообразного тяжёлого дня восполнял силы сном, а мальчик справа играл во что-то на телефоне. Поэтому Бенжамин решил рассмотреть памятные триумфальные фото, уже выложенные в социальных сетях.

Как ни странно, больше всего внимания привлекло не столько достижение «Пантеры», сколько необычный загадочный зверёк, сидящий на переднем плане в чаше кубка. В комментариях начали бурные обсуждения, споры и вопросы: кто же этот плюшевый незнакомец? Бенжамин ответил, что это «талисман, мотиватор и лучший болельщик команды».

Мы все разные. У каждого свои вкусы, у каждого свои предпочтения. Некоторые из них закладываются в нас, кажется, ещё до рождения. А некоторые сложились ещё испокон веков.

И так уж в нашем мире повелось, что мальчишки чаще всего предпочитают активные игры. В отличие от девочек, им весело быстро бегать, прыгать, гонять мяч во дворе или на поле, что-то придумывать чуть ли не каждый день. Скучать им особо не приходится, так как если самому в голову ничего не приходит, на помощь приходят верные друзья, у которых идей — всегда вагон и маленькая тележка.

Но не стоит всех стричь под одну гребёнку. Есть и индивидуумы, которые противопоставляют физической нагрузке умственную. Так как таких детей мало, они редко общаются. Их нечасто можно увидеть во дворе с другими мальчишками. Чаще всего такие индивиды предпочитают проводить свой досуг дома или в каких-то культурных местах. Они любят читать книги, узнавать что-то новое и интересное. Если они играют во что-то, то чаще всего это игры, связанные с логикой и развитием мышления. Это шахматы, пазлы и другие головоломки.

А также существуют уникумы, умудряющиеся эти занятия совмещать. Такие, как я, например. Но это не моя автобиография, так что речь здесь пойдёт не обо мне.

Таковым уникумом можно назвать Бенжамина. Как понятно из предыдущих произведений, он занимался баскетболом. Причём довольно успешно. Но также, во многом благодаря Санни, Бенжамин умел неплохо играть в шахматы. С момента той его хвори он узнал чуть больше об этом замечательном виде спорта, изучил несколько приёмов, дебютов и гамбитов и применил их на практике в партиях с плюшевым щенком. Соответственно, с тех пор его шахматные навыки заметно выросли.

Друзей-шахматистов у Бенжамина было немного. Всего трое: Рон, Гарри и, собственно, Санни. Ещё, конечно, был Андре, но жил он довольно далеко. Первый с шахматами познакомился недавно, какими-то хитрыми уловками и домашними заготовками ещё похвастаться не мог. Второй был довольно силён в этом виде спорта. Он ходил в соответствующий школьный кружок и даже ездил на несколько районных турниров. Дома Гарри практиковался со своим младшим братом Томасом. Ну, а про Санни вы и сами всё знаете.