Через два дня, в понедельник, когда уже все знали о достижении «Пантеры», проводилась школьная линейка. Основной темой для беседы была победа этой команды в матче за третье место. Сначала слово было дано Деяну Пенси, потом директор протянул ему грамоты. Тренер красивым важным голосом читал то, что на них было написано. А конкретно: кому и за что вручается данная награда. В итоге грамотами «Лучшие спортсмены школы» были награждены все участники баскетбольного клуба. Помимо этого, каждый игрок получил небольшой мешочек шоколадных конфет. На этом слово Деяна Пенси не закончилось. Последним в списке ему довелось объявить Андре Шэна. Когда мальчик прошёл к директору, получил свои заслуженные награды и повернулся для позирования к телефонам учителей, тренер добавил:

— Возможно, не будь у нас в составе этого мальчишки, и не было бы этого праздника в нашей школе. Именно этот юноша забросил решающий мяч в корзину в матче за бронзовые медали.

Аплодисменты и шёпот пронеслись по спортзалу. Те, кто учились с Андре в одном классе и знали его немного лучше, чем все остальные ученики, но за турниром не следили, были достаточно удивлены, что мальчик, которому по телосложению из видов спорта подходили только шахматы, принёс в школьный музей такое достижение. Причём в активной спортивной жизни школы, в баскетболе. Андре, слушая про себя такие лестные слова, как обычно, стоял немного смущённый. Когда ему разрешили вернуться на своё место, линейка была окончена, и ученики разошлись по кабинетам.

Когда урок закончился, и следующим была физкультура, Бенжамин и Андре шли в спортзал, ведя за собой класс. В это время из раздевалки выходил Бенедикт. Те мысли, которые беспокоили его всю пятницу, мучили и сейчас. Чтобы, наконец, избавиться от них, он решил долго не тянуть. Подойдя к Андре, Бенедикт, слегка виноватым голосом, начал разговор:

— Шэн, ты, это, прости меня, пожалуйста. То, что я тебе наговорил — это были нервы. Я не хотел. Честно.

Бенжамин вовремя выскользнул из коридора и зашёл в раздевалку. Дальнейшего диалога он не слышал. Когда же Бенжамин надел на себя спортивную форму и решил посмотреть одним глазком, чтобы узнать, что обсуждают мальчишки, те уже пожимали руки. После того, как Андре зашёл к одноклассникам, он сразу подлетел к нему.

— Ну что? — спросил Бенжамин, не томя.

— Всё хорошо. Помирились, — немногословно, как обычно, ответил товарищ.

К слову, такое отношение к Андре перенеслось и на его одноклассников. Нельзя сказать, что прямо каждый первый тянулся к нему, но количество если не друзей, то товарищей явно увеличилось.

Отразилось это и на учёбе. Из ударника он вернул себе статус одного из лучших учеников не только класса, но и школы.

Данная ситуация поменяла и спортивную жизнь мальчика. К следующему турниру, который прошёл через год, он подошёл если не ключевым, то основным игроком команды. И на нём Андре также внёс свою лепту. Впрочем, это уже совсем другая история…

Когда начался городской детский турнир среди мальчишек от 11 до 13 лет по баскетболу, о котором шла речь в предыдущей книге, плюшевый щенок Санни начал замечать, что его хозяин и верный друг Бенжамин стал приходить домой позднее, чем обычно. О соревнованиях, в которых участвовал мальчик, щенок ничего не знал, поэтому ему оставалось лишь гадать, где целыми днями пропадает его товарищ в будние дни. Но, когда Бенжамин в пятницу вернулся домой с бронзовой медалью на шее, любопытство взяло верх, и Санни подлетел к хозяину, который делал уроки и иногда посматривал на свою награду, которую уже успел повесить на стенку.

— Бенжамин, а где ты был? — спросил он.

— На турнире по баскетболу, — с гордостью ответил Бенжамин, оторвавшись от уроков.

— Ты играл?

— Да.

— Так ты спортсмен?

— Есть немного.

— Ну и как, интересно?

— Очень. Ты только представь: заходишь в большой спортзал, а там полные трибуны болельщиков, которые поддерживают своих одноклассников, товарищей и детей. Это даёт мотивацию победить и энергию для бега до последних секунд.

— А можно мне с вами?

— Поиграть или посмотреть?

Санни слегка задумался.

— Наверное, посмотреть.

— Можно. Но не получится.

— Почему?

— Уже поздно. Турнир закончился.

Надежда пропала в глазах плюшевого щенка, и его взгляд устремился в пол. Само лицо стало грустным.

— Не расстраивайся, — постарался подбодрить друга Бенжамин. Зато с нами ты можешь сыграть практически в любое время. К тому же, через год турнир снова будет проходить, и наша команда вновь будет участвовать. Наберись терпения, и ты получишь то, что хочешь.

Мальчик вернулся к урокам, а Санни прислушался к совету друга. Практически весь этот год плюшевый щенок думал о мероприятии, на котором ему предстоит побывать. Раньше турниры по баскетболу он лишь изредка видел по телевизору. И вот теперь Санни предоставляется возможность увидеть это вживую.

Так прошёл учебный год, пролетело, как обычно, лето, Бенжамин пошёл в седьмой класс и уже успел отучиться в нём целый месяц. И вновь наступил октябрь. И вновь пришла новость о том, что в школе № 1 снова будет проходить детский турнир по баскетболу среди мальчиков от 11 до 13 лет. Началась усердная подготовка «Пантеры» к соревнованиям. В целом состав команды с прошлого года сильно не изменился. Ушли лишь те, кто не подходил под возрастные рамки. Из знакомых нам парней остались Бенжамин, Андре, Питер и ещё несколько ребят. Бенедикт покинул коллектив, так как летом ему исполнилось четырнадцать.

Первым делом Санни посетил тренировку «Пантеры». Те, кто был с ним знаком, знакомили его с теми, кого он не знал. Вообще по своей значимости плюшевый щенок походил на талисман команды. Однако было странно, что символом «Пантеры» является щенок. Но никто не обратил на это особого внимания.

Санни не нашёл для себя на тренировке ничего примечательного. Ему это чем-то напомнило игру во дворе. Сначала спортсмены разминаются, пасуясь и забрасывая мяч в корзину, а после одна половина команды надевает зелёные манишки, другая — оранжевые, и начинается тренировочный матч. Но что-то было атмосферное в том, что проходит эта встреча не где-то во дворе, а в комфортном спортзале, где сверху светят лампы и где в любое время могут собраться зрители, чтобы поддержать свою команду. Но пока что это были лишь мечты Санни. Всё это ждало его чуть позже…

На этот раз турнир расширился. По сути, в турнире участвовало тридцать две команды. Были приглашены команды-победительницы и призёры из других городов и добавлена парочка местных коллективов. Первый раунд представлялся как квалификация. Он проходил в спортзале команды-хозяйки, которая определялась по жребию, как и соперники. «Пантере» досталась честь встретить в своей школе «Буйвола» из пятой школы города Детройта. В прошлом году он уступил в финале турнира в своём городе и завоевал серебряные медали.

В школе Санни уже был. В спортзале, как мы помним, тоже. Но пришло время увидеть это помещение для активных игр в новых красках. По стандарту, матч прохо-дил во время занятий. Поэтому тем, у кого сегодня по расписанию был запланирован урок физкультуры, пришлось выйти на улицу и выполнять упражнения там. Благо в этом году, даже к ноябрю, погода радовала. Ещё светило солнце, ещё не выпал снег.

В спортзал толпами заходили взрослые и везунчики-дети, у которых на тот момент уроки уже закончились. Небольшая группа людей, одетая в красное и чёрное, играла роль Фан-сектора. Один из них держал в руках большой плакат. Когда он его развернул и повесил на перила, все увидели, что плакат был разукрашен в шашечные, как у сборной Хорватии, красно-белые цвета. По середине красовалась большая хищная чёрная кошка, а снизу было написано название команды, за которую болела эта группа людей.

Санни среди болельщиков не присутствовал. В целях безопасности Бенжамин проводил его в спортзал. Там были только его знакомые. Щенку сразу объяснили, что смотреть матч он может только со стороны скамейки запасных, и то в таком месте, где его никто не увидит. Санни принял эти условия. Всё равно других вариантов у него не оставалось. Он первые узнал, как заряжают парней на игру, какие бодрые слова им говорят, как разыгрывается тактика. После того, как все речи были сказаны, как тактика была усвоена, Деян Пенси вывел своих подопечных на матч. Санни залетел в сумку Бенжамина, которую нёс её владелец.