Женщина вспылила.

– АХ, ТЫ! А НУ ИДИ СЮДА!..

 Подскочив на обе ноги, мальчик вылетел из дома. Эвелин побежала за ним.

 Она безмерно любила своих дочерей, но с Эднаном у них были другие, своеобразные отношения.

 Эвелин родилась в семье из пяти сыновей и сама, в какой-то мере, выросла сорванцом, осознав это только с появлением двух манерных девочек. И Эднан стал тем самым последним кусочком пазла что вернул ей ощущение детства и сделал их семью таковой.

– Я вижу у мамы сегодня тяжёлый день? – посмеялась Зои, наблюдая за их мультяшной гонкой.

– Можно и так сказать… – ответил Илай, ухмыльнувшись.

 Он бы с радостью погонялся за Эднаном сам или поиграл бы с ним в мяч, если бы не его больные колени.

 Мужчина окликнул свою жену.

– Эвелин, дорогая, не слишком ли ты уже взрослая, чтобы бегать за пятнадцатилетними мальчишками?

– Умеешь ты, конечно, подпортить настроение! – пробурчала женщина, схватив полотенце, которое, скорее всего, предназначалось для броска в Эднана, наверняка сидевшего где-то в капусте; это было его любимое секретное место, ибо грядки были достаточно велики, чтобы спрятать его целиком.

 Илай улыбнулся и повернулся к Зои, оставив придавшуюся детским воспоминаниям жену в покое.

 Подняв девочку словно куклу, отец посадил её себе на колени.

– Что ж, именинница! Какие будут пожелания на сегодняшний день?

 Зои пожала плечами, растерянно улыбнувшись.

 Никто из родителей не знал о её кошмаре, ровно так же, как и никто из детей не осознал, что Илай и Эвелин провели эту ночь вне дома.

 Зои посмотрелась в зеркало, висевшее на стене неподалёку: её волосы свалялись в копну, нежно-голубая сорочка была помята, а на правой щеке красовался след от подушки, напоминавшей ей о долгом и крепком сне. Она совершенно не выглядела на свои тринадцать лет; скорее ближе к восьми.

– Я не знаю… – девочка снова пожала плечами, повернувшись обратно к отцу.

 Однако Илай был готов к такому ответу.

– Что ж! Я помню у тебя было одно, – намекнул он, спуская Зои обратно на землю. – Значит сегодня мы идём на пикник!

 Услышав это, Джейн отлипла от окна через которое наблюдала за запыхавшейся матерью, хаотично махавшей тряпкой в огороде, распугав не только ворон, но и назойливых соседей.

– Пикник? Где?!

– Я ещё не решил. Для начала, надо собраться, а там уже подумаем, – предложил отец, направившись к запылившемуся шкафу куда всегда убирался весь внесезонный хлам.

– ОХ, Я ЗНАЮ! – воскликнула Джейн, подмигивая Зои. – Как на счёт той долины что мы нашли вчера?

– В лесу?! – Илай сурово поставил плетёные корзинки на пол и повернулся к дочери. – Разве я вам вчера не сказал, что туда больше ни ногой!? Это опасное место!

– ДА-ДА! ДАВАЙТЕ! – воскликнула Зои, подмигнув своей сестре.

 Теперь их было двое против одного.

– Зои…

– Будет очень здорово, вот увидишь! – настаивала девочка, кружась на цыпочках вокруг отца. – И мы будем все вместе, поэтому будет не страшно!

– Ну не знаю… – Илай почесал затылок, взвешивая решение. – Пикник в лесу…

– Пикник в лесу? Какая замечательная идея! – поддержала вовремя появившаяся Эвелин.

 Женщина остановилась у раковины, пытаясь перевести дыхание. Вся эта беготня изрядно замотала её, напомнив Эвелин, что ей уже, действительно, было гораздо больше чем пятнадцать.

 Опершись на твёрдую поверхность, она указала пальцем на Эднана, влетевшего в дом вслед за ней.

– Всё, я сдаюсь! С меня хватит…

– НУ НЕТ, НЕТ! – воскликнул полный энергии мальчик.

 В отличие от своих сверстников, Эднан обладал сообразительностью опытного взрослого и душой вечного ребёнка и никогда не был против догонялок, мяча и любых игр требующих недюжинной выносливости. Не то что его мать.

 По дому неожиданно раздался звон.

– ОХ! МОЁ СПАСЕНИЕ! – радостно воскликнула Эвелин, всплеснув руками будто восхваляя стоявшего за дверью нежданного гостя.

 Она похлопала Эднана по растрёпанным волосам и направилась к двери.

– Ку-Ку! – напел нежный, женский голос на французский манер.

 Это была их соседка, Миссис Брейден, которую дети обожали за её доброту и щедрые подарки. А ещё, она всегда приятно пахла овсяным печеньем.

 Вся семья выстроилась за Эвелин, ожидая, когда та откроет дверь.

– С днём рождения, дорогая! – воодушевлённо пробормотала Вивьен и крепко обняла Зои, едва не выколов девочке глаз одним из гигантских цветков на своей шляпе.

– Спасибо! – ответила именинница, щурясь.

– Ох, пардон! Эти глупые декорации! Постоянно лезут куда ни попадя! – извинилась женщина, поправляя цветочный ансамбль.

 Правда больше всего её волновал тугой корсет на талии, мешавший молодой женщине вздохнуть если не полной грудью, то хотя бы наполовину.

 Золотая клетка её собственного творения, которая заставляла Миссис Брейден буквально бороться за воздух каждую секунду, так же служила ей неким спокойствием: разрываясь между возможностью дышать пыльцой и пылью или минус пару сантиметров с талии, Вивьен, без раздумий, выбирала второе, в надеже сохранить безраздельное внимание своего презентабельного мужа. Обладая красотой и острым умом, она предпочитала оставаться в тени, присматривая за собой и детьми, и в свободное время гулять по рынку в надежде найти очередной прекрасный букет или искусно написанный роман который добавит шарма её монотонной жизни.

 Что же касалось домашних хлопот, Вивьен не приходилось шевелить и пальцем, ибо все обязанности лежали на домработницах, нанятых её мужем, каждая из которых могла годится ему в матери; таковы были пожелания жены.

 Всё это позволяло Миссис Брейден выглядеть так же желанно, как свежеиспеченный шоколадный круассан в беззаботный, выходной день. И такой расклад более чем устраивал женщину.

– Ох, доброе утро всем! – Вивьен поздоровалась с остальными членами семьи как только смогла перевести дыхание.

 Илай ответил лёгким поклоном.

 Оглядывая соседей и их скромное убежище своими огромными, васильковыми глазами, молодая женщина застыла в дверном проходе будто приклеившись к полу, сопровождая растерянный взгляд не менее неловкой улыбкой на фарфором лице.

 У каждого человека, бесспорно, есть свои особенности.

 Что же касалось Миссис Брейден, она забывала всё, словно рыбка. У семьи даже была своя фраза на такие случаи – словить Вив - отлично подходившая под моменты, когда у кто-то из них неожиданно отшибало память.

 В уважительной манере, само собой.

 Скромная, коричневая софа в центре гостиной, накрытая красным, вязаным пледом, под которым той ночью спал Эднан, уютно расположилась неподалёку от небольшого камина, покрытого пепельным налётом изнутри, и смотрела лицом на окно у главного входа, через которое виднелся сад. Деревянная лестница прямо по середине дальней стены знаменовала своеобразный переход между залом и кухней и вела на второй этаж, где в паре метрах друг от друга красовались три дубовые двери, а в аккурат под ней прятался вход в ванную комнату, которая вечно собирала у себя очередь ожидающих.

 Зоркий взгляд гостьи упал на свежий букет из нежно-розовых пионов и белой эустомы, стоявший в хрустальной вазе на круглом, деревянном столике маленькой кухни, едва вмещавшей семейство из пятерых с половиной, с учетом того, что Мадам Мурлыка любила пособирать пыли на шерсть, вальяжно раскинувшись на верхушках шкафчиков из светлого, практически белого дерева, прибитых Илаем для удобства и хранения, прямо над тёмной, контрастной столешницей.

 Скромное жилище которое повергало Вивьен в восторг своим уютом и яркими красками самых неожиданных вещей – ковров, полотенец и картин – лежавших и стоявших хаотичными акцентами по всему дому.

 Молодая женщина выдавила улыбку.

– Вивьен? – Эвелин взглянула на неё с приподнятыми бровями, осознав, что это был как раз один из таких моментов.

– Эвелин? – переспросила женщина, отзеркалив интонацию, совершенно не понимая, что от неё требовалось.